Lüh était une ville immense, sans comparaison possible avec les bourgades aperçues jusqu’alors. Ratjhar devait flirter avec les nuages pour embrasser la cité d’un seul regard, et les bâtiments en paraissaient alors minuscules, de petits grains de sable dans un désert urbain, la marque indiscutable de l’emprise des humains sur ce monde que les dieux leur avaient cédé, comme en paiement des indélicatesses de leurs enfants.

La fin de leur voyage s’était déroulé sans incident. Ratjhar s’était fait violence pour jouer les éclaireurs et surveiller les taillis, les bosquets et les sentiers, au mépris de son insouciance coutumière, mais sa vigilance accrue ne lui avait rien appris, sinon que moults petites proies aimaient se terrer à l’orée des sous-bois.

L’invocation se raccrochait à sa servitude avec la force du désespoir. Si Aer en personne lui avait imposé une telle épreuve, elle l’aurait probablement surmontée, avec la résignation pragmatique que la volonté des dieux surpassait la sienne. Or, c’était par cette même volonté que ses jours s’étaient vu liés au caprice de l’existence d’Erine, et si cette dernière voulait se rendre à Lüh, alors Ratjhar n’avait pas d’autre choix que de l’accompagner.

Malgré ses proportions déroutantes et le brouhaha incessant de la foule convergeant vers les grandes portes de la cité, la ville inspirait à l’oiseau moins de défiance que le temple de l’air. Elle tâchait de faire abstraction de toutes ces choses, fièrement perchée sur l’avant-bras d’Erine, comme si elle n’était rien de plus qu’un faucon d’apparat attendant le signal qui l’enverrait fondre vers sa proie. A force de volonté, et avec un peu d’entraînement, elle pourrait feindre, et prétendre que les humains assemblés là ne réveillaient plus dans son esprit les souvenirs d’un piège cruel qui l’avait vu emprisonner des années durant.

° Que font-ils tous là ? Comment trouvent-ils à manger ? Il n’y a même plus de place pour les champs et les bois. °

Il y avait bien quelques arbres au sein de la cité, mais quel oiseau serait assez fous - sinon une certaine demi-déesse déchue - pour seulement songer à s’y poser ? Les temples et leurs invocations prisonnières étaient-ils aussi loin des frontières de l’entendement pour Erine que l’était pour Ratjhar les cités des hommes ? L’oiseau en doutait.

De temps en temps, elle apercevait la silhouette d’une autre invocation, et se rassérénait d’autant si celle-ci arborait des traits plus remarquables qu’elle-même. De loin, elle passerait sans doute pour un gros oiseau sans attrait. Dans la pénombre, il était malaisé de deviner le reflet d’un bleu profond sur ses plumes brunes. Et une cité comme Lüh, avec ses petites cours et ses ruelles, devait regorger d’ombres.

° Je peux t’attendre là, si tu préfères. ° lâcha l’oiseau d’un ton incertain.

Le temps ne lui était rien, sinon un impondérable aussi familier que le bleu du ciel. Mais les humains la mettaient mal à l’aise, quand bien même marchands, gardes et badauds l’ignoraient, trop pressés de clore les portes pour la journée. Ratjhar se rattachait à l’essentiel. Si le forgeron que devait trouver Erine n’avait pas encore plié boutique, Lüh ne serait peut-être rien de plus qu’une courte escale.