Après quelques minutes de vols qui se passèrent silencieusement, le groupe toucha de nouveau pied à terre, cette fois-ci sur le pont du navire. Le soulagement était partagé de tous. Ils étaient revenu entier de cette première expédition qui ne s'était pas déroulée comme le chercheur l'avait imaginé. Loin de là. Valion s'empressa d'invoquer de nouveau Slavko, tandis que Shénzi ne laissa que peu de temps aux retrouvailles avant de faire une réflexion sur son comportement. Tout était à nouveau calme, mais les tensions étaient toujours là.

A leur retour, le capitaine Hard s'était précipité vers eux. On pouvait lire l'énervement et inquiétude sur son visage, lui qui avait fait les cents pas sur son navire depuis la tombée de la nuit. Il observa un a un les membres du groupe, avant de finalement prendre la parole.

« Que s'est-il passé ?! Pourquoi rentrez-vous à une heure si tardive ? Je vous croyais mort ! »

Le capitaine posa finalement ses yeux sur le manavore ramené dans sa cage de fortune. Sans plus attendre, il ordonna à trois de ses marins de le déplacer dans une des cages en métal présente sur le navire. Par la suite, Nathan s'était installé devant, le regardant pensivement.

« C'est une longue histoire... Je pense que nous avons tous sous-estimé la dangerosité du Gouffre. »

Tous, plus ou moins. Mais l'heure n'était pas aux remontrances même si l'invocation d'Aer s'était déjà lancé sur ce terrain. Il fallait plutôt faire le point sur la situation. Le capitaine semblait impatient de savoir ce qu'il s'était déroulé, mais cela pouvait attendre le lendemain. Il fallait pour le moment s'assurer que tout le monde se portait plus ou moins bien.

« Messire Katar, vous êtes blessé ? »

Le capitaine avait remarqué la plaie que s'était faite le compte lors de leur premier affrontement avec les araignées géantes de la forêt. Peut-être voudrait-il des soins, ce qui était possible, avoir les moyens du bord.

« Et vous Monsieur Follin ? Tout va bien ? »

Nathan s'était allongé sur le pont, peut-être exténué de leur excursion nocturne, du moins c'est ce que songeait le capitaine. De son côté, Valion semblait s'occuper de son invocation, et lui-même ne semblait pas trop dans un sale état, tout comme Rymaïn.

Le chercheur laissa la parole au reste du groupe pour le moment. Le manavore était là, remuant faiblement dans sa cage. Les aventuriers avaient réussi leur mission. Mais à quel prix ?

A priori, les aventuriers ne semblaient pas revenir indemne de leur excursion sur l'île inconnue. Les demi-dieux, eux, étaient vraiment mal en point, surtout à en voir l'état de Slavko. Shénzi ne semblait pas être de la meilleure humeur qui soit et... Où était donc passé Sarabi ? Le capitaine du navire n'eut pas plus de temps pour se poser la question que déjà, la discussion se recentrait sur le manavore maintenant enfermé dans une vraie cage. Ce dernier bougeait à peine, recroquevillé sur lui-même. Le capitaine ne prit pas part directement à la discussion, laissant cette tâche au chercheur. Il s'approcha cependant de la cage, contemplant le manavore un moment.

« Emmenez la créature.»

D'un geste, le capitaine du navire pointa la cale. Deux soldats présents non loin se chargèrent alors d'emmener la cage dans un endroit plus sécurisé qu'ici. Il resta ensuite en retrait du groupe, suivant la discussion d'une oreille distraite.

De son côté, le chercheur regarda tour à tour Nathan et le comte Katar, eux qui avaient plus ou moins relancé la discussion autour du manavore. Il était un peu tard pour se questionner sur le bien-fondé de la mission. Il jugea cependant la question d'Akelar plutôt intéressante. Il se gratta la barbe, puis répondit.

« Mh. De ce que je peux vous dire, nous allons examiner le manavore et réaliser quelques tests sur lui pour comprendre le fonctionnement de sa magie, son lien avec le Gouffre... Comme vous avez pu le voir, ce n'est pas une magie que les demi-dieux peuvent maîtriser aujourd'hui. Mais je ne suis pas celui qui dirige à proprement parlé les recherches, je ne peux donc rien vous dire de concret. »

Ou plutôt, il n'avait pas le droit, mais cela était une autre histoire. Après une pause, le chercheur revint sur les paroles de Nathan concernant le lien du Gouffre et des Manavores.

« N'ayez crainte, un manavore ne peut pas créer de Gouffre comme celui que nous avons vu. Selon nos recherches, c'est même l'inverse : c'est le Gouffre qui crée ces choses. Le manavore sert simplement à l'alimenter, ou quelque chose comme ça. »

Mais qui, ou quoi, était à l'origine du Gouffre ? Même Nelas ne le savait pas. Cependant, il avait bien senti que les aventuriers devenaient de plus en plus méfiant sur la potentielle utilisation de cette créature, et du danger que cela pouvait représenter de la ramener à Lüh. Il y avait des risques, oui. Mais la science n'était jamais sans risque, n'est-ce pas ?

« ... Dans tous les cas, ne méprenez pas le but du Prince : il souhaite en savoir plus sur les manavores car, plus nous en savons sur ces créatures, plus nous avons de chance de trouver un moyen de lutter contre. »

Le Gouffre était sans aucun doute une menace pour tout le monde. Avec ces mots, le chercheur espérait que cela suffirait à apaiser leurs esprits, même s'il se doutait bien que cela serait peut-être un peu léger. Peu importe.

« Bien. Je pense que je vais me retirer dans ma cabine. Je dois écrire un rapport sur ce qui s'est passé... et surtout me reposer. Je pense que cette journée a été éprouvante pour tout le monde ici. Nous aurons tout le temps de discuter demain, et les jours suivants. Dans tout les cas... je tiens à vous féliciter malgré tout, vous avez menez à bien la mission. »

Car après tout, qui disait manavore sur le navire disait succès de la mission et, surtout, retour vers Lüh. L'équipe n'avait plus de raison à rester plus longtemps ici, surtout avec leur demi-dieux affaiblis. Nelas n'était pas le meilleur pour faire des compliments, il laisserai ça au capitaine du navire. Un homme de science avait autre chose à faire. Il tourna le dos alors aux aventuriers et se dirigea vers sa cabine.

L'expédition sur l'île inconnue n’avait pas laissé indemnes les cœurs et les esprits des aventuriers. Tous étaient retourné dans leurs cabines, le chercheur le premier, alors que le bateau s’éloignait lentement de l’île. Les demi-dieux aquatiques présents dans l’équipage s’efforçaient de rendre la traversée aussi tranquille que possible, alors que le bateau s’enfonçait dans la nuit, guidé seulement par la lune. Mais ce qui était le plus protégé était maintenant la petite créature noire, surveillée par un demi-dieu, afin de l’alimenter en énergie et surtout, s’assurer qu’elle arrive à destination. Le but de la mission avait été atteint ; à un certain prix. Les aventuriers avaient traversé des épreuves plus ou moins dure pour certains. La chance leur avait tendu les bras.

Il y avait cependant des fois où la chance ne suffisait pas. Hasard malheureux, ou conséquence des actions des aventuriers, nul ne pouvait le savoir. Seul dans sa cabine, le chercheur affichait une mine concentrée, puis, peu à peu, interloqué. S’il ne s’était pas plus inquiété que cela auparavant, pris par le feu de l’action, il sentait maintenant que quelque chose n’allait pas. Cette sensation, que quelque chose manquait, le mis mal à l’aise. Se rendre à l’évidence était en effet difficile, et lourd de sens. Était-ce simplement possible ? Il ne sentait plus de lien entre lui et son invocation.

Pourtant, le lendemain, le cherche ne dit pas mot à ce sujet. Non pas pour garder le secret, mais il fallait être certain avant d’annoncer une telle chose. La possible mort d’une invocation n’était pas quelque chose à annoncer avec désinvolture. Le chercheur n’échangea d’ailleurs pas grand-chose avec les aventuriers. Il passait la plupart de son temps dans sa cabine, à rédiger son rapport, où auprès du précieux manavore pour s’assurer de sa bonne santé. Le temps passa ainsi rapidement, et la traversée arriva finalement à son terme. Elle s’était déroulée sans incident, et les quelques monstres rencontrés furent vite écartés par les invocations.

Au petit matin du troisième jour de traversé, la voix du capitaine s’éleva, alors que le contour de l’île se dessinait à l’horizon.

« Nous arrivons à Lüh! Regroupez vos affaires, et préparez-vous à retourner sur la terre ferme.»

Alors que le bateau se rapprochait du port de Lüh, les différents bagages et voyageurs se regroupèrent sur le pont. Le manavore, lui, était resté dans la cale, afin de le protéger de la lumière du jour. Le long voyage touchait maintenant à sa fin. Quels souvenirs allaient garder les aventuriers de cette mission ? Difficile de le savoir. Après tout, il y avait eu des tensions, des erreurs, des moments de frayeurs et de doute. Mais aussi beaucoup de courage et de ténacité. Découvrir l’île n’était pas de tout repos ; elle allait rester mystérieuse pour encore un moment. Le bateau ralenti sa course et s’approcha finalement des quais, où attendait une patrouille de garde. Avant de finalement libérer les aventuriers, le capitaine du navire leur adressa un dernier mot.

« Cher aventurier, je tenais à vous remercier pour votre aide et votre bravoure durant cette mission. Sans vous, il n’aurait pas été possible de revenir avec un Manavore. Je suis sûr que nous avons pu aussi en apprendre plus sur cette mystérieuse île, grâce à vous. Vos efforts n’ont pas été vain. Au plaisir de recroiser votre route. »

Si le capitaine était convaincu de la légitimité de cette mission, cela n’était peut-être pas le cas de tous. Cependant, il était maintenant trop tard pour remettre tout en cause. Préférant être bref dans ses propos, il retourna rapidement vaquer à ses occupations de capitaine. Il avait un navire à faire accoster. Ce fut alors au tour du fameux chercheur, l’air toujours aussi avenant, de prendre à son tour la parole. Il avait après tout été le guide de cette expédition, il se devait ainsi de dire quelques mots avant le départ de chacun.

« Bien… Je pense que notre voyage touche à sa fin. Concernant votre récompense, elle vous sera délivrée sous peu via l’intendant du Prince. »

L’entrée en matière était très… factuelle. De toute façon, le chercheur n’était pas un homme d’émotions, mais de science. Il se gratta la barbe un moment avant de reprendre, d’un air un peu plus distrait.

« Je pense que nous n’oublierons pas ce que nous avons vécus ensemble. Je suis en train de rédiger un rapport, avec tout ce que nous avons découvert lors de notre expédition. Je ne manquerai pas de vous… mentionner dedans.»

Ce qu’il allait dire sur les aventuriers, il ne le savait pas encore. Il n’avait pas vraiment que de bons souvenirs. Ce n’était cependant pas le plus important. Grâce aux aventuriers, de nombreuses découvertes avait été faite. Cela n’était que de petits détails, par-ci par-là, mais cela pouvait grandement augmenter les chances de succès de la prochaine expédition ; s’il y en avait une. Le silence retomba petit à petit, si bien que le chercheur ne su quoi dire de plus. Le groupe n’avait de toute façon pas été bavard, depuis le retour de l’île. Il n’avait, de toute façon, rien de plus à dire sur l’instant.

Le bateau accosta enfin, et les marins à bord allaient et venaient entre le quai et le navire. Le groupe pu ainsi descendre petit à petit, posant enfin le pied sur l’île après un long voyage. Les gardes présents sur les lieux, saluèrent les aventuriers, mais ne s’éloignèrent pas pour autant du navire. Ils semblaient attendre quelque chose. Le chercheur, lui, fut l’un des premiers à poser le pied sur le quai. Il allait rester encore un moment dans les parages, alors il s’adressa une dernière fois au groupe d’aventurier avant que celui-ci n’éclate enfin.

« Merci à vous. Que les Dieux guident vos pas. »

Ces mots signifiaient enfin la fin de l’expédition sur l’île inconnue.