Ezelya avait froid. Elle avait froid, elle était en colère, et en plus elle venait de salir ses bottes en marchant dans une flaque de boue un peu trop profonde. Tout allait mal, et elle ne voulait même pas penser à mettre cela sur le compte de sa dispute avec Pru'ha.

Une dispute. Ah!

Comme si elle pouvait se permettre de considérer cela de cette façon! Pru'ha avait délibérément choisi son sort! La pirate s'arrêta sèchement à l'angle d'une ruelle et prit appui contre le mur, plaquant ses deux paumes contre son visage. Elle devait reprendre son calme, reprendre le contrôle de son esprit, ne pas laisser les flammes et les torrents tourmentés s'affronter. Elle savait trop bien que ce mélange ne donnait rien de bon. Du sang, du froid, du calme, mais jamais de bon. Les paupières pressées, elle se permit quelques longues respirations. Inspire, expire. Elle laissa des pensées plus stables éteindre les flammes de sa colère et nettoyer les plaies à vifs créées par Pru'ha. Tout s'était enchaîné si vite dans les derniers jours... Il lui fallait un moment de calme, un moment pour penser à tout cela.

Du moins c'est ce que la partie intelligente de son esprit lui conseillait.

L'autre, quant à elle, suggérait qu'un peu d'alcool ne faisait jamais de mal, et que si jamais elle se sentait au bord du gouffre, rien ne l'empêchait de tout plaquer, d'enfermer la dragonne dans sa cellule et d'aller vagabonder sur les mers jusqu'à ce que l'île ait oublié son nom. Ça ne devrait pas être si dur, non? De se faire oublier de tout le monde? Seulement Nagah, son équipage et elle, à naviguer sur une mer bleue à perte de vue. Aller explorer le plus loin possible malgré les dangers, piller pour survivre, enchaîner la mer à elle et tout lui donner en retour...

Mais il y avait Valion.

Et cette image, cette simple image de son visage et de son sourire... C'était la raison qui l'empêchait de commettre une folie dont elle seule avait le secret. Elle qui avait déjà tout perdu, elle retrouvait enfin une vague d'espoir dans ce regard bleu. Comment pouvait-elle laisser Valion derrière? Et comment l'amener avec elle, si ça signifiait le forcer à tout abandonner à son tour? Elle n'était pas stupide, malgré sa folie, et savait qu'aussi intense aient été leurs moments ensemble, le chasseur n'accepterait pas de tout sacrifier pour ses beaux yeux. Il fallait avoir tout perdu au moins une fois pour avoir la volonté et le courage de se défaire de toutes attaches volontairement.

Elle soupira, vidant sa cage thoracique pleine à en exploser, relâchant la tension dans ses épaules et dans tous ses muscles. Lentement, son corps se détacha du mur et elle se remit en marche. Si elle ne se trompait pas, la taverne ne devait pas être très loin.

Et effectivement, la taverne n'était pas très loin. Elle y entra en frissonnant et soupira de soulagement quand l'air chaud vint lui caresser le visage. L'endroit était agréable, et en voyant la masse qui y prenait du bon temps, elle se sentit plutôt contente d'avoir prit le temps de se changer. Délaissée de son attirail de noble, si ce n'était cette petite broche cachée dans la doublure de sa chemise ample, elle portait maintenant la tenue de base du voyageur. Chemise, corset décoratif, cape simple et modeste, quelques ceintures pour tenir quelques... couteaux. Bref, elle se fondait bien dans la masse.

Si on en oubliait, bien sûr, sa tendance à regarder tout le monde comme des membres de son équipage prêts à obéir au moindre de ses ordres.

Elle leva la tête, balayant la salle du regard pour chercher une place où elle pourrait s'asseoir confortablement. Puis des yeux accrochèrent les siens. Des yeux qu'elle reconnut immédiatement. Son visage s'illumina. Un sourire, simple et modeste, vint orner ses lèvres tandis qu'une douce chaleur se diffusait en elle. C'était... étrange. D'un coup, tous ses problèmes lui semblaient d'une importance si minime? Elle voulait simplement profiter de ce calme et de ces agréables sensations.

D'un pas lent et mesuré, elle approcha. Il était seul, accoudé au bar, et elle apprécia la façon dont son sourire était sincère. La lueur dans ses yeux ne fit qu'amplifier la douceur de sa joie. Valion.

Un certain amusement monta en elle et elle s'accouda au bar avec l'allure typique d'une charmeuse professionnelle -ce qu'elle n'était pas-. Sa voix se fit basse, sur le ton de la confidence, pour qu'il soit seul à l'entendre.

《 Je ne pensais pas trouver si bonne compagnie dans un tel village. Qu'est-ce qui amène un charmant jeune homme tel que vous ici? 》

Son sourire avait changé, passant à une certaine provocation amusée. Comme à son habitude, elle guetta sa réaction, se fiant sur chacun de ses gestes et de ses expressions. Allait-il se prendre au jeu?

Elle ne put s'en empêcher. À la mention de navire miteux, et au regard de Valion par la suite, Ezelya éclata d'un rire sincère et doux. D'une main, elle accepta la boisson et s'accouda au comptoir, cachant son sourire derrière son verre. Seuls ses yeux communiquaient sa joie et son expression joueuse. Valion, en quelques mots seulement, avait rallumé en elle cette flamme qu'elle avait sentie pendant cette soirée sur la Reine. Un peu plus, et elle pourrait sentir la brise humide dans ses cheveux. Elle hésita à lever le nez pour humer l'air, comme elle en avait l'habitude dans son domaine. Distraite, elle passa une main dans ses cheveux, dans l'espoir d'y sentir le sel de la mer. Elle eut, bien sûr, une pointe de déception en ne sentant rien, mais il en allait plus de son subconscient qu'un sentiment réel et présent. Elle reposa son verre, sa gorge réchauffée, et son regard se fit plus doux. Elle resta silencieuse un moment, ses yeux plongés dans les iris bleutés de Valion. Ses yeux lui avaient manqué... Elle se rattrapa à cette pensée et à la soudaine chaleur qui l'avait envahie. Aha! Vite, une idée pour détourner ces pensées idiotes? Bien sûr, elle n'eut qu'à demander pour que son esprit lui suggère une façon de s'amuser. Elle haussa les sourcils et se pencha légèrement vers l'avant, de manière à se rapprocher de Valion. Son expression se fit enjoleuse, charmeuse.

《 Tout le monde cherche quelqu'un d'exceptionnel. Pour ma part, je ne pensais pas trouver si vite. 》

Bon, elle exagérait peut-être un peu, mais il fallait avouer qu'elle se prenait dans son propre jeu. En ce moment, elle souhaitait juste s'amuser du fait de tester les limites du jeune homme. Pour être honnête, elle trouvait plutôt amusant de l'embarrasser. Cette expression qu'il prenait quand il était gêné, et qu'elle découvrait avec délice, lui donnait envie de le provoquer encore plus. Dans cette idée, elle alla même jusqu'à poser sa main tout près de la sienne. Juste assez pour qu'il la frôle au moindre mouvement. Attentive, elle lui laissa le loisir de retirer sa main ou de continuer de la frôler doucement, comme bon lui semblait. Bien sûr, elle ne laissa aucune émotion autre que cette provocation charmeuse transparaître sur son visage.

《 Merci pour le verre, cher... 》

Elle laissa sa phrase en suspens, attendant une réponse de sa part. Il y avait quelque chose d'amusant à faire comme s'ils ne se connaissaient pas, comme si toute cette scène n'était qu'une rencontre ordinaire. De cette manière, c'était comme si la frontière invisible entre eux disparaissait. Cette barrière étrange, qu'elle était peut-être la seule à sentir, venait de son métier, de ses occupations... Valion était un chasseur, mais avant tout un être droit et juste. Elle se sentait une impostrice de lui parler de façon aussi familière alors qu'il était évident que son être tout entier s'opposait en bloc à toutes les valeurs et convictions pour lesquelles le jeune homme se battait certainement. En faisant semblant d'être une inconnue, quelqu'un d'autre, elle ne se sentait peut-être pas aussi coupable de tuer des innocents et de causer autant de mal.

Elle était heureuse.

Avec ses paroles provocatrices, elle avait réussi à tirer un rire de Valion. Ce simple rire lui donna tout ce qu’elle aurait pu chercher ici. Elle était entrée ici avec l’esprit à l’envers, certaine que rien ne la ramènerait sur un sol stable et puis… Et puis il était là, à rire de ses tirades stupides, et elle n’avait pas souvenir de s’être sentie aussi bien depuis longtemps. En plus, le jeu entre leur deux mains venait à la fois la troubler et la calmer. Elle ne savait quoi dire d’autre, que faire de plus… Elle voulait juste que cet instant perdure.

Et puis finalement, Valion répondit à sa question. Matelot, hm? Elle haussa un sourcil, le coin des lèvres soulevé dans un sourire amusé. C’était ainsi qu’elle avait référré à lui avant leur séparation, et qu’il s’en souvienne lui faisait plaisir. C’était vrai, au fond. Elle le considérait comme un membre de l’équipage, probablement plus, et il serait toujours bienvenu sur la Reine. Quand il se pencha vers l’avant, elle se doutait de ce qu’il allait lui sortir. Elle le regarda un instant avant de se prêter au jeu, se rapprochant elle aussi. Quelle confidence allait-il lui faire? Elle retint un rire à sa déclaration et à son petit mouvement de fausse fierté. Un pirate, et voilà. Elle ne put cacher le petit rougissement sur ses joues. Il faisait un pas dans son univers, consciemment ou pas, et elle se fit pensive. Aussitôt la question posée par Valion, aussitôt l’idée de son identité se dessina. Une idée douce et simple, qui la força à laisser tomber nombres de défenses. Cependant, cela ne voulait pas dire que le jeu était fini! Elle prit un air étonné et recula légèrement, posant son autre main contre son coeur dans un geste de pure surprise.

《 Un..! Vous devriez faire attention à qui vous confiez cette information, jeune homme! 》

Et son sourire revint, encore plus provocateur. Elle se glissa plus près de lui, tout en douceur, pour lui laisser le temps d’assimiler qu’elle était terriblement… proche. Peut-être trop.

《 Vous pourriez vous attirer beaucoup d’ennuis. 》

Elle l’avait dit lentement, comme une évidence, et encore une autre provocation. Être pirate était un pari bien plus risqué que n’importe quoi d’autre, et elle savait qu’il n’était pas prêt à ce que la mer lui ferait. Il était un homme de la terre, attaché à trop de choses -elle s’en doutait bien- pour s’offrir à une amante aussi dangereuse que la mer. Ezelya aurait aimé que ce puisse être vrai, et pourtant elle aimait le fait qu’il soit ainsi. Elle n’aurait probablement ressenti la même chose pour lui s’il n’avait pas été si différent d’elle.
En pensant cela, elle se rattrapa. Ce qu’elle ressentait? Ridicule. Elle avait beau sentir les mêmes flammes que sur la Reine, les torrents de son esprit lui refusaient toujours de mettre le moindre mot sur quoi que ce soit. Pour le moment, elle profitait simplement de cette proximité, la prolongeant bien plus que nécessaire. Ses yeux étaient toujours bien ancrés dans ceux de Valion. Inconsciemment, elle y cherchait le trouble qu’elle soulevait… Et autre chose. Peut-être. Ce n’est qu’après un long moment qu’elle se retira, comme si elle avait bien fait passer son message, ou sa menace fictive, à voir. Encore une fois, elle se retirait dans un mouvement fluide et propre à ce qu’elle était. Comme si elle était impossible à attraper. Bien sûr, elle lui vola au passage l’hydromel qu’il avait posé. Son rhum était agréable, mais elle voulait quelque chose de sucré. Et puis il n’avait qu’à ne pas laisser son verre sans surveillance!

《 Mais ne vous en faîtes pas, vous n’avez rien à craindre avec moi! Je suis Ezelya, simple voyageuse des grands chemins. 》

Bon, ici, elle ne pouvait ni sortir la carte de la noblesse, ni clamer haut et fort son appartenance à la famille du crime. Elle préférait jouer la carte d’une blanche et plate innocence. Après tout, elle l’avait été, une simple personne. Avant, dans son village, elle avait été normale, loin de la noblesse et dans une vie bien rangée. Elle… Bon, c’était stupide, mais il se pouvait qu’elle ait envie de montrer à Valion ce côté-là d’elle-même. Il avait vu de ses yeux la Capitaine sanguinaire, la mère hantée par le passé… Et jamais il n’avait pu voir la Ezelya qu’elle était quand elle était au calme. Ari était probablement le seul à encore avoir cette chance. Nagah aussi, peut-être, quand elle se permettait de relâcher la tension sur le bateau. Mais Valion? Il l’avait aperçue sur le pont de la Reine, pendant leur soirée… Trempant ses lèvres dans la boisson qu’elle avait volé sans le moindre remord, elle laissa son regard se perdre. Pourquoi se sentait-elle à la fois si vulnérable et si forte à cet instant? Elle eut un petit sourire, qu’elle ne pensa même pas à cacher, en notant la trace de sa main dans ses cheveux. Elle avait cru comprendre que c’était là un réflexe qu’il avait… Un réflexe qui lui donnait envie de porter sa propre main à ses cheveux pour les remettre en ordre. Et voir s’ils étaient aussi doux qu’ils en avaient l’air. Son regard se fit lentement plus doux.

《 Je suis contente de te revoir, Valion... 》

Et ce ne pouvait être plus vrai.

Encore une fois, elle n'avait pu retenir le rire léger qui lui avait échappé à l'énonciation de son nouveau titre. « Voleuse de verre », oui. Cela lui convennait parfaitement, surtout alors qu'elle trempait ses lèvres dans le breuvage sans la moindre trace de remords. Elle avait aussi noté à nouveau ce geste familier, et avait suivi des yeux la main du jeune homme, alors qu'elle passait dans ses cheveux. En un sens, elle aimait s'accrocher aux petites choses du genre. Que ce soit sa façon de sourire, un sourire doux et pourtant si franc, ou encore la façon dont ses yeux semblaient voir au-delà du masque, ou même ce sincère intérêt qu'elle percevait dans sa voix, dans son regard... Toutes ces choses, elles étaient propres au jeune homme, et prenaient peu à peu une dimension familière pour Ezelya. Comme si peu à peu, Valion n'était plus seulement... quelqu'un, une connaissance, mais plutôt une partie de ce qu'elle était. Et pourtant, elle en connaissant si peu de lui?

Comment avait-il pu devenir si important? Comment avait-il pu s'imposer ainsi dans sa vie sans même essayer? Valion était encore un inconnu, elle ne savait rien de son passé, si ce n'était des maigres informations qu'il lui avait donné... Mais elle en savait déjà assez pour que la moindre de ses paroles l'appaise. Elle était ridicule.

Puis il l'attira contre lui. Un geste auquel elle ne s'attendait pas, et qui, bien que doux, fit s'agiter les torrents de son esprit dans une tempête effroyable. Perdue, pendant ce laps de temps si court, elle s'accrocha à lui, enfouissant sa tête dans son cou pour le respirer et ne pas perdre pied. Elle sentait les questions exploser et virevolter, son armure se craqueler, ses convictions s'ébranler, et elle ne pouvait que s'accrocher. Des images la frappèrent, de la dernière personne ayant eu ce genre d'attention à son égard, et elle prit peur. Une partie d'elle la poussait à s'enfuir, partir, tandis que l'autre cherchait désespérement une parcelle de terre dans cet océan déchaîné. Au final, son corps ne put que se tendre, prêt à bondir à la moindre attaque, mais ses bras restèrent bien au position, tous deux glissé dans le dos de Valion, ses mains s'étant saisies de son vêtement. Comment réagir à tant de contradictions?

Quand il la relâcha, elle eut un moment de panique. Et si elle tombait? Elle avait peur de se faire frapper, emporter par les remous d'une bataille intérieure trop floue... Et encore une fois, il la surprit en lui offrant d'une simple phrase la sécurité dont elle avait désespérement besoin.

« Tu m'as manqué. »

Et c'est simplement de ces mots que Valion chassa au loin la panique et la peur. Un nouveau sourire vint gagner ses lèvres, et une pointe de soulagement apparue dans ses yeux. Elle était en sécurité.

Avant qu'elle ne puisse répondre, cependant, le jeune homme attrapa leurs deux choppes et lui pointa une table plus loin. Elle se contenta de le suivre, son sourire gagnant ses yeux pour y instaurer un bonheur simple et tranquille. Encore une fois, elle se sentait simplement bien, et le vent de panique était parti aussi vite qu'il était venu.

Elle s'installa confortablement, acceptant qu'il lui rende l'hydromel, et but quelques gorgées. Pendant un moment, elle sentit son regard peser sur elle, sans qu'elle ne l'affronte. À la place, elle regarda ses mains. Bien qu'elle aurait aimé glisser ses doigts sur les siens, elle se contenta de les détailler une fois de plus. Des mains calleuses là où le combat les avaient endurcies... et elle se doutait qu'il y avait quelque chose de plus. Elle savait reconnaître la différence entre des mains d'artisans et de combattants, et il y avait quelque chose de plus dans les marques de ses mains que sa simple maîtrise des armes ne pouvait expliquer. Elle poserait la question plus tard, quand elle serait plus sûre de ses affirmations. Après tout, elle pouvait se tromper, mais... Elle avait une impression de déjà vu. Peut-être que ces mains lui rappelaient les artisans de son petit village... Ou peut-être qu'elle se faisait simplement des idées.

« Tu viens d'arriver à Kelder ? »

Elle releva la tête pour rencontrer ses yeux.

《 Non, j'y suis depuis... un peu moins de trois jours, je crois? Je dois avoir perdu le fil du temps en allant rendre visite aux demi-dieux. Je dois bien y avoir passé une journée entière... Une nuit aussi, je crois. 》

Elle fronça les sourcils. Combien de temps avait-elle passé dans la cellule de Pru'ha? Le simple fait de repenser à ses épreuves, puis à leur récente dispute, lui donnait un mal de tête atroce. Elle grimaça en essayant de chasser ces pensées négatives.

《 J'espère que je ne t'ai pas trop fait attendre. As-tu eu le temps d'aller explorer le Temple? 》

Elle se rappelait qu'il lui ai dit vouloir aller au Temple de l'Air, et elle espérait qu'il y trouverait un demi-dieu prêt à l'accompagner. S'il avait déjà trouvé, elle ne pouvait qu'attendre impatiemment de le rencontrer. Qui que ce soit, cet enfant d'Aer aurait intérêt à ne pas être du genre à attirer des problèmes à son Invocateur, sinon elle ne se retiendrait pas de passer un mot à Nagah pour lui apprendre les bonnes manières. Un peu ce qu'elle allait devoir faire avec Pru'ha, en somme... Elle la chassa de nouveau, exaspérée que ses pensées reviennent sans cesse sur la dragonne.

《 Si tu veux, rien ne nous empêche de retourner dans une cellule ensemble et voir ce qui nous arrive cette fois! 》

Elle avait lancé cela à la rigolade, ponctuant sa remarque d'un petit rire et d'un regard complice. Bon, elle avait failli mourir la dernière fois, mais cela les avait sacrément rapproché, au final. Et en soit, peut-être que ce qu'elle voulait vraiment, c'était s'engager dans une autre aventure aux côtés de Valion.

Ce qui lui fit penser que... Il lui faudrait lui parler de l'île.

Il répondit à sa petite boutade avec une honnêteté qui l'aurait déstabilisée si elle ne partageait pas cette pensée. Elle haussa les épaules avec un sourire en réponse. Était-ce fou? Peut-être. Ezelya avait depuis longtemps cessé de chercher l'ordinaire au milieu du torrent de folie de son existence. Après un certain temps à nager, elle avait trouvé que cette ligne était floue et irrégulière et brumeuse. Était-ce fou qu'une part d'eux même soit prête à mettre leur vie en jeu pour l'intensité d'un moment ensemble face à un demi-dieu? D'autres l'auraient-ils fait? Les questions furent chassées par le récit de Valion.

Chope en main, elle le laissa lui raconter ce qu'il avait vécu dans les derniers jours. Le passage chez un premier demi-dieu fut survolé, flou et imprécis. Elle se promit de le questionner sur le sujet plus tard, et fronça les sourcils dans une douce inquiétude quand son regard quitta le sien pour fixer le parquet. Une douleur se dessinait sur ses traits, celle des souvenirs, et la jeune femme tendit une main vers la sienne. Encore une fois, elle n'osa pas la saisir, se contentant de la poser tout prêt, assez pour le frôler et lui indiquer son soutien.

Puis les paroles formèrent une image. L'image d'une cellule sombre aux murs marqués par les tentatives désespérées d'un captif pour s'échapper. La douleur traversa Ezelya comme une sensation trop familière. Le sentiment d'être piégé, de ne plus pouvoir s'échapper, de gratter les murs à la recherche d'un miracle caché dans une fissure... Elle n'avait jamais été enfermée à proprement parler, mais son esprit lui avait déjà joué ce tour. Elle ne pouvait que compatir au pauvre demi-dieu, et se trouvait rassurée de le savoir avec Valion. Il n'y avait de meilleur Invocateur pour lui, elle en était certaine.

Elle répondit à Valion par un simple sourire, l'esprit tranquille voguant entre des questions existentielles qu'elle se posait de temps en temps. La punition des Dieux, qu'en pensait-elle? Au début, quand elle s'était mise en tête de libérer des Invocations, elle n'y voyait qu'une façon d'acquérir du pouvoir. Elle n'avait jamais considéré qu'ils puissent avoir d'autres fonctions, d'autres volontés que de servir les Hommes. Et depuis, elle avait côtoyé Valion, avait rencontré Nagah et Pru'ha... Elle avait tenté Galifey et Valefor... Et puis elle se retrouvait maintenant à se demander sa position sur le sujet. Elle détestait toujours les Dieux, c'était là pour sûr, mais les pensait-elle en tort pour le sort de leurs enfants?

Valion se leva pour aller leur chercher à boire, de nouveau, et elle hocha distraitement la tête, encore occupée à voyager entre différentes idées sans jamais réellement se poser. Y avait-il de bonne réponse à cette question de la punition divine? L'accepter était naturel, mais en tant qu'humaine, pouvait-elle réellement porter un jugement? Parfois, elle réalisait que ses pensées, son esprit et ses gestes, étaient si minuscules pour les demi-dieux. Leur immortalité leur avait permis de voir tant de choses, tant de version d'une pirate torturée...

Elle releva les yeux vers Valion, dos à elle. Pourtant, dans ce bout d'existence, dans cette époque noire et dangereuse, elle trouvait que tout n'était peut-être pas si futile. Elle prit un moment pour détailler son dos. Encore une fois, elle appréciait l'esthétique de son corps fort. Il avait de bonnes épaules, un cou travaillé... Et son dos! Elle pouvait encore sentir ses muscles sous ses doigts quand il l'avait enlacé. Une légère chaleur gagna ses joues. Elle l'associa au feu qui réchauffait son corps glacé. Puis ses yeux descendirent. Un peu plus.

Et Valion se retourna. La chaleur s’amplifia et son cœur s’accéléra, prise sur le fait. Instinctivement, elle fit l'innocente, ignorant s'il avait surpris son regard et lui offrit un sourire parfaitement dénué d'arrières pensées. Les flammes de l'âtre, pourtant, dansaient dans ses yeux.

Quand il lui offrit sa boisson, elle l'accepta gracieusement, camouflant le rouge de ses joues derrière son verre. D'un coup, le problème de Pru'ha avait disparu, et elle préférait l'enterrer jusqu'à plus tard. Beaucoup plus tard. Demain plus tard. Pour le moment, elle rebondit sur ce que Valion lui avait raconté.

《 Tu sais, je suis sûre qu'il est content d'être sorti à tes côtés. Tu es quelqu'un de bien, je sais que tu prendras soin de lui. Il est en sécurité avec toi. 》

Elle avait dit tout cela avec un sourire complice. Les qualités du jeune homme étaient nombreuses et il suffisait de le regarder dans les yeux pour comprendre qu'il ferait tout pour protéger ses Invocations. Il n'avait même pas tué Nagah, sur le bateau. Si ça ce n'était pas là une preuve parfaite de ce qu'elle avançait. Elle se permit de le formuler à voix haute.

《 De toute manière, après Nagah, aucun demi-dieu ne plus rien contre toi. 》

Puis elle se rapprocha. Jusque-là enfoncée dans sa chaise, elle se pencha sur la table, son sourire enjôleur revenu au triple galop. La douce joie de le retrouver était passée, et l'entendre parler avait rattisé en elle quelque chose qu'elle préférait ne pas nommer. Elle posa tranquillement sa joue dans sa paume, coude appuyé sur la table. Elle ne voulait pas que le sujet dévie sur ce qu’elle avait vécu dans les derniers jours. Dans un sens, l’enthousiasme de le revoir l’avait gardé de beaucoup de sentiments négatifs, et elle ne voulait pas s’y plonger maintenant, même s’il était là pour la rattraper.

《 Et ne t’en fais pas pour moi. Les épreuves se sont bien passées. 》

Devait-elle lui parler de Galifey? C’était le sujet qu’elle redoutait le moins, et… Elle voulait sincèrement raconter à Valion ses milles et uns périples. Alors, le regard un peu plus lointain, elle se lança elle aussi dans un bref récit.

《 J’ai rencontré un griffon. Immense. Son épreuve m’a offert quelque chose que je croyais posséder, et j’ai réalisé trop de choses pour le peu de temps que j’ai eu pour y réfléchir. 》

La pirate leva les yeux vers le plafond, puis vers l’âtre, et revint vers Valion. Elle baissa la voix, pas plus haut qu’une confidence, mais pas dans le genre enjôleur de tout à l’heure. Ses mains, cette fois, franchirent la barrière qu’elle ne s’était pas permise de traverser plus tôt. Elle attrapa les siennes, avec une douceur qu’elle ne se connaissait plus, et enlaça leurs doigts. Sa tête se pencha légèrement sur le côté et son expression commença à changer. Malgré le feu dans ses yeux, une certaine douleur la gagnait. Pouvait-elle se permettre d’être si vulnérable face à lui? Elle lui faisait confiance, bien sûr, mais elle avait peur. Et s’il décidait que ces parties d’elle, où toutes ces questions volaient inlassablement, était trop? Trop à gérer, trop à supporter, tout simplement trop? Une pointe de chaleur, désagréable cette fois-ci, lui prit le creux du ventre, et sa gorge se noua. Elle ne voulait pas qu’il s’éloigne, pas pour si peu. Faire tomber son masque était bien difficile, plus qu’elle ne l’aurait cru, et finalement elle se contenta de fermer les yeux. Son visage affichait un sourire triste. Puis elle inspira, et se confia enfin. Elle parlait doucement, très doucement, dans l’espoir futile qu’il n’entende pas, qu’elle puisse s’en aller avec sa conscience et balayer le tout sans problème.

《 Galifey m’a montré la liberté, comme je la convoitais tout en croyant la posséder. J’ai accepté que le passé était derrière moi, et malgré la douleur… Il m’a montré que je pouvais avancer, que j’avais mes propres rêves, mes propres plans… Et je veux poursuivre ce qu’il m’a fait voir. 》

Elle prit une grand inspiration avant de rouvrir les yeux, prise d’une peur immense à ce qu’elle s’apprêtait à dire.

《 Et je… Je te veux à mes côtés, Valion. 》

Si la chaleur avait quitté ses joues plus tôt, elle revint du moment que les paroles lui eurent échappé. Pourquoi avait-elle dit cela!? Elle se rattrapa, bafouillante, incertaine, perdue.

《 Je veux dire… Tu me l’as proposé sur le pont de la Reine et j’y ai pensé et je ne veux pas abandonner ce que nous avons parce que je décide de marcher vers l’avant et… 》

AH! Elle s’enfonçait encore, et encore et elle voulait disparaître. À quoi bon continuer! Pourquoi est-ce que son assurance désireuse d’à peine quelques minutes plus tôt s’était défilée !? Ne pouvait-elle pas déclarer tout cela sur un ton enjôleur et en finir, ou simplement le faire passer pour une boutade s’il se reculait !? Non, non il fallait que le masque la quitte et qu’elle s’offre dans son état le plus vulnérable, le plus pitoyable, et…

《 Ne voudrais-tu pas… Voyager « avec moi » plutôt que « pour moi » ? 》

Elle lui serrait les mains, peut-être un peu trop fort, mais elle ne pouvait s’en empêcher. Son regard retrouva le sien et elle ne cacha même pas sa peur qu’il refuse. Elle ne savait pas ce qu’il lui passait par la tête. Elle mettait des mots sur des choses qu’elle ignorait. Le feu montait, montait et la consumait entièrement au point où elle ne contrôlait plus les flammes. Quelque chose lui avait échappé, dans la crainte irrationnelle que cette soirée soit la dernière, que cet échange ne se prolonge pas. Elle voulait plus que le voir une fois de temps en temps dans une taverne avec tant de choses à se raconter. Elle voulait…

Apprendre à le connaître. Découvrir toutes les facettes qu’elle n’avait pas pu voir. Apprendre à vivre libre près de lui qui l’était déjà. Goûter à la pureté de son monde.

Elle voulait plus. Et c’était égoïste.

Un contact, chaud et rassurant, contre le contour de sa machoire. La peur l'emprisonna, lui coupa la gorge, et lui ouvrit les entrailles, comme si ce toucher trop délicat cherchait à la préserver d'une vérité terrible. Elle perdit pied un instant, certaine que la suite lui ferait mal, qu'elle regretterait d'avoir abaissé ses protections. Et puis cette voix, et puis cette main sur sa joue, et puis la peur fondit. Comme une douce musique, les paroles de Valion vinrent trouver les failles, les blessures, les souvenirs et les peurs pour doucement les panser. Les images d'un autre visage, d'une autre vie, d'un passé douloureux et d'une catastrophe inavouable... Tout disparut dans un coin de son esprit. Les torrents de son âme s'appaisèrent. Il y avait quelque chose d'étrange, d'apaisant mais de terrifiant aussi, à être privée de cette colère et de cette peur qui avait dicté son existence deux années durant. Jusque là elle l'avait cachée, camouflée derrière une joie simple, un bonheur presque factice... Et puis Valion existait, dans sa simplicité et sa gentillesse et l'attention qu'il lui donnait, et sa voix chassait tout ce qu'elle avait cru impossible à chasser.

D'instinct, elle appuya sa joue contre cette main si réconfortante et ferma les yeux. Pourquoi était-il soudain si dur de respirer? Son esprit, transporté par ce simple geste, par cet accord silencieux qui lui suffisait déjà, eut du mal à parfaitement assimiler ce que Valion lui dit par la suite. Pourtant elle capta l'essentiel. Il serait là, avec elle... Ces simples mots furent comme une clé qu'on glissa dans un cadenas rouillé. Il lui fallut quelques secondes pour réaliser que ses joues étaient mouillées. La main de Valion aussi, sans doute.

《 Je sais que tu as dit que nous ne nous connaissions pas. Mais... c'est faux. Oui, je ne connais pas tout de toi, de ton histoire. Mais je sais qui tu es. 》

Elle rouvrit les yeux à ses paroles, se plongeant immédiatement dans ce regard doux, profond, apaisant. Un soupir, peut-être plus un sanglot, lui échappa. Qui elle était? Elle le cherchait elle-même, au fond, mais comment ne pas le croire? La sincérité dans son regard lui donnait envie de tout lui ouvrir, de lui montrer tout ce qu'elle avait été, tout ce qu'elle cherchait et tout ce qu'elle avait traversé. Elle voulait lui parler de son enfance, elle voulait lui parler de son entraînement, elle voulait lui faire découvrir son univers à la capitale, plonger dans ce qu'elle avait pu être à ses côtés, lui présenter Ari, qui lui ressemblait tant et qui possédait la seule autre clé pour la comprendre. Elle voulait lui montrer ce qu'il savait déjà, qu'elle n'était pas "que" l'Écarlate.

Bien sûr, une partie d'elle-même avait tout de même une certaine retenue. Si un jour elle lui montrait, si un jour elle s'ouvrait, elle serait de nouveau vulnérable. Si vulnérable. Le seul souvenir de ce jour fatidique où tout avait chamboulé suffisait à la faire retomber sur terre. Brutalement.

Pourtant, malgré ce combat intérieur, cette opposition silencieuse, le soulagement et la joie étaient les émotions qui dominaient toujours. Son regard toujours retenu captif, elle laissa sa main être guidée par Valion. Les battements de son coeur lui parvinrent à travers le tissu, effleurant le bout de ses doigts dans un rythme doux, régulier et rassurant. Sans pouvoir s'en empêcher, elle calqua sa respiration sur les pulsations qu'elle sentait. Puis Valion lui offrit finalement sa réponse définitive.

Il la suivrait jusqu'au bout du monde.

Et il n'y avait aucune trace de mensonge dans ses yeux. Elle doutait que mentir soit dans ses cordes, de toute manière, et dans toute sa sincérité il lui offrait de si belles paroles, de si belles promesses. Et son coeur, qui battait comme s'il ne craignait rien, comme s'il cherchait simplement à l'envelopper elle, à la protéger... Il n'y avait aucun signe d'hésitation chez lui, seulement cette affirmation, qui prenait plus que seulement son regard, mais tout son corps. Valion était fidèle à lui même, une bouée au milieu d'un océan tumultueux, toujours à la surface, et pourtant prêt à se tendre vers les âbimes les plus dangereux pour elle.

Au fond, elle trouvait écho dans ce qu'il avait dit. Elle avait beau en savoir si peu sur sa vie, sur son histoire, sur ce qu'il avait traversé... Elle le connaissait. Valion était un homme juste, bon et honnête. Elle le savait renfermer une rage certaine, mais aussi la plus grande des bontés. Apprendre à connaître tout de lui prendrait du temps, et elle était prête à le lui donner. Elle voulait le lui donner. Elle voulait apprendre, elle voulait le découvrir, elle voulait ouvrir a voie à tant d'autres possibilités.

Avec le pouce de sa main libre, elle essuya ses larmes et renifla, summum de l'élégance pour la damoiselle qu'elle était, avant d'offrir à Valion un sourire venu du coeur.

《 J'espère pour toi que tu n'oserais pas mentir à ta capitaine... Comment te laisser partir après ça ? 》

Puis cette même main vint se poser sur celle de Valion, juste sur sa joue, pour profiter de cette chaleur un peu plus. Pendant un instant, elle resta immobile, profitant des battements réguliers de ce coeur pour calmer sa propre respiration... Puis la chaleur se transforma en une impulsion. Quelque chose d'irréfléchi, porté par une simple envie, qui la dévora entièrement.

Cela commença par son regard, qui dériva plus bas sur le visage de Valion. Puis sa main posé sur son coeur, qui remonta pour effleurer la peau de son cou, pour aller se poser un peu sous son oreille. Le bout de ses doigts, inconsciemment, s'était enfoncé dans ses cheveux. Elle apprécia le contact, sans pour autant vraiment réaliser ce qu'elle était en train de faire. Avec douceur, elle s'approcha. Tout son corps se mit en mouvement pour se rapprocher, pour se mettre à la hauteur de celui de Valion. Puis finalement leurs fronts se rencontrèrent, leurs nez s'effleurèrent, et elle s'arrêta là. Ses intentions étaient claires comme de l'eau de roche, mais elle voulait une confirmation, une autorisation, un signe pour lui montrer qu'elle ne dépassait pas les bornes.

Il lui avait tant offert qu'elle ne pouvait se résoudre à simplement prendre. L'Écarlate n'était pas connue pour sa grande considération, mais Ezelya était différente. Valion la rendait différente. Il lui redonnait ce pan d'elle-même, qui se laissait envahir par la chaleur et qui sentait son souffle s'accélérer alors qu'elle s'abandonnait, son corps plaqué au sien. Il lui redonnait cette jeunesse, cette innocence qui attendait avec appréhension quelque chose qu'elle ne définissait pas encore très bien alors même qu'elle se doutait d'en vouloir plus. Il la faisait languir alors même qu'elle avait appris à prendre sans demander. Elle était tendue, mais cette fois-ci dépourvue de peur, simplement habitée par cette envie, par ce désir, par cette folie si douce et rassurante.