Sentir le sable chaud sous ses pieds était agréable. Cela faisait longtemps qu’elle n’avait pas eu cette sensation si particulière, réconfortante et à la fois inquiétante ; le désert était mortel. Même si elle revenait souvent à Layane, jamais elle n’avait vraiment de temps pour elle-même, seulement pour la noble. Ici, même si on la reconnaissait, on la laissait tranquille. La jeune femme arriva enfin aux marches de pierres, profitant d’une petite pause pour remettre ses souliers. Elle n’était plus aussi bien habituée à la chaleur printanière et elle ressentait le besoin de se protéger de l’insolation. Elle monta alors rapidement les quelques marches qui la séparait de la grande porte, puis la franchit.

Peut-être était-elle à un point de sa vie où les choses changeaient à une vitesse folle. Que cela soit elle ou ce qui l’entourait, rien n’était vraiment comparable à ce qu’elle avait connu, plus jeune. Seuls quelques éléments semblaient inébranlables. Enfin à l’ombre, même s’il faisait toujours aussi chaud, Nérée retira sa cape de voyage et passa une main dans ses cheveux. Un long moment s’était écoulé depuis sa première venue ici, et peut-être ne comprenait-elle qu’à cet instant la raison de ses caprices d’antan. Elle parcourra alors les nombreux couloirs du temple, finissant par s’arrêter au hasard devant l’une de ses portes. Déjà à cet instant elle commençait à choisir, quand bien même elle n’aimait pas vraiment ce point de vue. Posant ses prunelles sur la porte, elle en lu l’inscription, chose qui tiqua quelque peu sa curiosité. Elle le murmura, comme pour mieux le comprendre.

« Vous qui êtes venu jusque-là, montrez-vous tel que vous êtes... »

Nérée était une jeune noble. Elle était une enfant du désert, mais elle était aussi une enfant du nord. Après tout, elle était et n’était pas ces milliers de bonnes manières et belles paroles, elle aimait en jouer autant qu’elle voulait s’en détacher. Esquissant un sourire, elle poussa la grande porte et entra dans la cellule.

C’était une nouvelle sensation à chaque fois. Après tout, chaque être était différent. L’endroit était sombre, mais peu à peu des petites flammes venaient éclairer son chemin. Peut-être devrait-elle combattre le plus terrifiant des monstres, résoudre la plus difficile des énigmes. Si elle n’était aucunement préparée à l’un comme l’autre, Nérée n’en était pas moins inquiète pour son destin ; un jour elle disparaîtrait. Elle s’avança alors, lentement mais assurément, vers le chemin de la confiance.

Sans réellement se soucier de ce qui pouvait se passer dans son dos, la jeune femme décida de la première direction à prendre, quittant doucement la lumière pour entrer dans l’obscurité. Cela ne la dérangeait guère ; il était plus simple de se tenir face à un monstre lorsque celui-ci était invisible. Elle prit le temps de se rendre compte de l’espace qui l’entourait, quand bien même tous ses sens étaient faussés par ce noir absolu. Le silence répondait à sa lente respiration, à cette petite lumière dansante devant elle. Elle pouvait tenir dans la main, elle semblait inoffensive. Peut-être était-ce elle, le monstre de la salle obscure.

Comme à chaque épreuve qu’elle avait pu passer, Nérée ne prévoyait jamais de plan en cas de difficultés. Non pas qu’elle trouvait toujours une solution, mais elle préférait le hasard décider de ses pas, sa chance, son intuition du moment. Peut-être faisait-elle un peu trop confiance aux Quatre qui ne semblaient pas encore la voir parmi les morts. Elle avait échappé maintes fois à celle-ci ; une fois de plus n’allait pas l’impressionner.
Elle était tout de même intriguée par cette petite lumière. Où est-ce que le demi-dieu, maître de ces lieux, voulait l’emmener ? Pour le moment, elle n’avait que cette flamme comme guide ou ennemi. Alors elle fit un pas en avant, puis deux, pour se rapprocher doucement d’elle. Même si elle avait bien vu que le chemin derrière elle n’était pas condamné, elle y avait renoncé depuis bien longtemps. Cela faisait longtemps qu’elle avait arrêté de fuir.

La flamme qui était à quelques mètres d’elle était dorénavant à portée de main. Elle en approcha cette dernière, sans intention de la prendre en son creux, mais pour observer sa réaction. Si elle ne montrait aucun signe hostile, il n’y avait aucune raison de s’en méfier. Elle avait toujours été de nature curieuse, elle lui souriait presque, ne la quittant pas des yeux.

Elle dansait toujours devant elle mais elle finit par disparaître. En effet, la jeune noble en avait peut-être un peu trop approché sa main, son doigt l’ayant presque effleuré avant sa mignonne explosion. Si cela l’avait légèrement surprise, cela l’avait amusé, aussi. Après tout, elle était encore une enfant. Elle se retrouva alors de nouveau dans le noir, mais cette situation ne dura que l’instant d’un souffle ; il y avait d’autres étoiles dans le ciel, et en décrocher une ne signifiait pas qu’elle avait la main mise sur les autres. Elle se retourna, découvrant peu à peu la pièce sous un nouvel angle.

Etrangement, ces lumières donnaient un aspect chaleureux à la pièce. Nérée n’oubliait pas qu’elle était en train de passer une épreuve potentiellement mortelle, mais elle devenait de plus en plus curieuse quant à l’apparence de l’occupant de cette cellule. Les demi-dieux d’Ignis avaient pour réputation d’être agressifs, dangereux, comme le feu l’était pour les hommes. Il y avait le côté sage et éclairé de la lumière, comme deux facettes d’une unique pièce. Les symboles qui étaient sur les murs attirèrent son attention, les observant un à un. Chacun avait sa signification propre. Si elle avait remarqué une porte, au fond, fermée, elle préféra s’attarder en premier sur les inscriptions murales. Elle avança alors, amusée de ces flammes qui se poussaient sur son passage.

Si elle n’avait pas eu de retenu lors de sa rencontre avec la première petite source de lumière, la jeune femme resta un moment à réfléchir à ces symboles, ne faisant rien. Après tout, il y avait des moments où le simple amusement était à proscrire ; ici, il semblerait qu’elle avait une énigme à résoudre, ou un choix à faire. Nérée parcourra la pièce de long en large, tranquillement, se demandant par quel moyen elle pouvait ouvrir la porte. Peut-être qu’encore une fois, le toucher était la solution, mais bien vite un autre problème se dressa devant elle ; choisir.

Chaque symbole avait une signification propre, mais ne pouvait correspondre pleinement à la demoiselle. Peut-être qu’elle aussi avait deux facettes, tellement différentes l’une de l’autre. Des symboles la correspondaient plus, d’autres non, mais n’était pas exact quant à sa personnalité dans son ensemble. Si elle se devait de se montrer telle qu’elle était, mentir ici ne servirait à rien. Elle ne voulait de toute façon pas mentir. Elle voulait toucher tous les symboles et n’en toucher aucun. Alors, elle s’arrêta alors devant un, qui avait attiré un peu plus son attention.
L’équilibre ; c’est peut-être ce qui pouvait le plus représenter la demoiselle en cet instant. Après tout, elle n’était pas uniquement douceur ou combativité. Il pouvait reprendre tous les symboles à la fois mais aussi en être un bien à part. Mais, elle-même, était-elle équilibrée ? Cette pensée la fit sourire alors qu’elle effleurait le dessin des deux poissons se chassant du bout de ses doigts. Parfois, c’était son côté noble qui chassait celui de l’aventurière, parfois l’inverse.

Lorsqu’elle toucha le symbole, la porte qui était auparavant fermée s’ouvrit. Peut-être qu’elle avait trouvé la bonne réponse, peut-être la mauvaise ; elle s’en fichait. Nérée avança alors vers la suite de cette épreuve qu’elle aimait découvrir, sans se faire plus de soucis que cela. Entre l’inconscience et la confiance, il n’y avait qu’un pas. Elle passa alors la porte.

Elle entra dans la nouvelle salle et ses yeux se posèrent directement sur la bête. Elle était là, elle la fixait de ses yeux violets, comme deux joyaux perdus dans l’obscurité faiblissante. Les petites lumières avaient suivaient ses traces et emplissaient dorénavant la grande pièce circulaire, calme. La jeune femme sentait l’herbe au sol lui chatouiller les jambes, alors qu’elle se pliait sous chacun de ses pas. La pièce était vide, il n’y avait que lui. Et elle, maintenant. Nérée s’arrêta un instant pour prendre le temps d’observer les lieux, tiraillés entre l’émerveillement et la peur. Une peur latente, qui l’avait doucement prise depuis le début de l’épreuve, et qui ne pouvait que se manifester maintenant qu’elle se trouvait face à lui. Beau mais enfermé, la créature divine qui lui faisait face était comme de pierre, silencieuse. Elle s’avança alors un peu plus dans cette nouvelle pièce, aussi chaude que le désert. Nérée s’y sentait bien.

Le demi-dieu bougea. La noble l’avait suivi du regard, elle aussi muée dans le silence, seule sa respiration témoignant encore de la vie qui coulait dans ses veines. Peut-être plus pour très longtemps. Elle s’était arrêtée à une distance respectable de son trône de pierre, là où il était dorénavant assit. Puis, après quelques instants, le fils d’Ignis brisa enfin le silence reposant pour lui poser une unique question. Si elle s’y attendait, et qu’elle en connaissait déjà la réponse, la jeune femme pris un petit temps pour mettre en ordre ses pensées. Chaque mot comptait, et dire la vérité était si difficile pour un humain.

« Je suis venue renouer des liens avec ce que j’ai toujours dénigré. »

Simple et pourtant si compliqué. Elle avait mis du temps pour accepter cela. Une petite luciole de feu passa à côté d’elle et elle ne put s’empêcher de l’effleurer de ses doigts. Elle explosa, comme la première, ce qui lui ôta un fin et bref sourire ; toujours aussi amusant. La jeune femme reporta son attention sur le demi-dieu qui la surplombait, voulant lui expliquer plus précisément la raison de sa venue en ces lieux.

« J’ai toujours été tiraillée entre mes devoirs et mes envies. Il m’était difficile de ne pas avoir de remords ou des rêves illusoires, alors que la réponse à tout cela était à ma portée depuis tout ce temps. Dorénavant, au lieu de ressasser le passer, je voudrais avancer. Mais le faire seul est hasardeux et… peu amusant. » Elle s’arrêta un instant, reprenant son souffle doucement. Etre seul n'était pas intéressant, quoi qu'il arrivait. Elle continuait de fixer l’être divin devant elle. Elle reprit : « Pouvoir faire confiance à quelqu'un est aujourd'hui important. Mais la puissance, les conseils, la sécurité, la douleur… c’est ce que je suis venue chercher, aussi. Les uns ne vont pas sans les autres, il y a un équilibre, comme dans tout. C’est sûrement égoïste de ma part que de vouloir tout cela, mais il est venu un temps où je me dois d’assumer ce que je suis. »

Penser n’était pas suffisant. Après tout, il en allait de son intégrité personnelle, car elle ne pouvait pas penser aux autres éternellement. Non pas qu’elle oubliait ce qu’elle avait fait, mais revenir en arrière était un pouvoir réservé aux Quatre. Et encore, n’avaient-ils pas créé ce monde car revenir en arrière était impossible ? Elle qui dorénavant voyager et découvrir de nouvelles choses, les alliés allaient devenir indispensables. Encore plus aujourd’hui, alors que des nuages commençaient à s’assombrir, dans le nord. Ici, au creux des dunes de sable, là où elle avait grandi, elle trouvait judicieux que d’allier dans un premier temps son passé et son futur.

« Je voudrais alors vous proposer d’avancer en ma compagnie, quel que soit le chemin que nous prendrons. Si je ne peux choisir entre devoir et envie, autant choisir de prendre les deux, car il vaut mieux vivre avec des remords qu'avec des regrets. »

Cela prendra du temps, avec ou sans le demi-dieu qui se tenait devant ses yeux. Résumer des nuits de réflexion était quelque chose de complexe, mais un exercice tout de même plaisant. C’était face aux invocations que Nérée se surprenait à être la plus sincère. Ici, il n’y avait pas de lois humaines, aucun code. Un autre monde et pourtant lié au sien ; elle se devait d’accepter cet état de fait, malgré tout.

La jeune femme s’était habituée à l’ambiance particulière de la salle, de sa chaleur, de sa pénombre, au regard luisant du monstre devant elle. On aurait pu le comparer à une statue de pierre, il n’avait bougé lors de ses paroles ; l’écoutait-il seulement ? Peut-être qu’elle parlait réellement à un mur. Elle replaça une mèche qui lui chatouillait la joue, attendant sa réponse. Impatiente et calme, elle attendait simplement, ne le quittant pas des yeux. Elle ressentait encore quelques frissons, ce qui était normal en face d’une créature telle qu’elle. C’était agréable.

Il lui répondit enfin. Des interrogations légitimes, des paroles auxquelles elle s’y attendait, et pourtant cela la fit réfléchir un peu plus. Lorsqu’il parla d’une enfant capricieuse, cela étira doucement ses lèvres. Elle l’était comme elle ne l’était pas. L’image qu’elle donnait et celle qu’elle souhaitait être étaient bien différente, elle se devait de l’avouer. Mais les invocations n’étaient-elles pas des jouets, depuis le début ? Un jouet pour faire la guerre, pour s’aider dans le travail, pour braver les dangers de cette petite île. Un jouet jeté après la mort, abandonné jusqu’à ce que quelqu’un le reprenne. Mais le fils d’Ignis avait raison, Nérée était quelqu’un d’honnête. Elle essayait d’être au plus près de la vérité à chacun de ses mots, même si parfois son inconscience lui jouait des tours.

« Que je puisse lui faire confiance. »

Première réponse à sa première question. C’était assez simple et c’était un objectif qu’elle n’avait jamais quitté depuis qu’elle avait conclu un pacte avec sa première invocation. Elle qui avait des difficultés à faire confiance à ses pairs, ne pouvait que se tourner vers des êtres un peu plus dangereux. Peut-être était-ce de l’inconscience, encore. Au bout d’un moment, elle ne comptait plus.

« Il fut un temps où j’étais venue chercher une invocation par simple envie, de sensation et de découverte. Mais avec le temps, tout le monde change. Une invocation est un demi-dieu avant tout. J’ai assez d’esclaves pour m’éviter d’en réclamer un de ce rang. » Elle ne cherchait pas une invocation pour combattre mais pour se défendre. Pas pour l’utiliser pour ses affaires, mais pour travailler avec. Même si parfois elle s’amusait avec, elle avait conscience que ses mots étaient des ordres et elle y tenait une attention particulière, malgré les apparences. « C’est vrai, il y a des dizaines de portes à côté de la vôtre, mais c’est celle-ci que j’ai passé. Que cela soit simple hasard ou réel choix, je me retrouve dorénavant devant vous. Et je ne crois pas au hasard. »

Un fin sourire, encore. Les Quatre observaient. Peut-être était-ce Aer qui lui soufflait ses paroles, Terra qui dessinait le chemin devant ses pas. Pour le demi-dieu, choisir de devenir son serviteur était aussi choisir qu’elle devient le sien. Après tout, elle était la chose qui pouvait lui servir de sortir de cette prison. C’était assurément réducteur, mais il fallait bien trouver des avantages à chacune des positions.

« Etre protégée, des conseils, des histoires, pouvoir échanger simplement quelques mots… je ne suis pas une enfant drôle qui rêve encore d’aventures. J’ai passé l’âge d’être une enfant. Mais je ne peux pas empêcher les aventures de m’entraîner dans leurs cours. Finalement, je n’attends pas de grandes choses d’un demi-dieu, si ce n’est de m’accompagner dans ces aventures. »

La jeune noble avait essayé de répondre le plus justement aux interrogations du demi-dieu. Même si cela n’était guère parfait, elle avait au moins essayé. Elle qui s’était tenue toujours aussi droite devant le trône du demi-dieu finit par s’assoir doucement au sol. S’ils devaient discuter, autant être bien installé afin de pouvoir au mieux se concentrer sur lui que sur son environnement. Au fond, peut-être qu'elle était encore un enfant. Cette interrogation lui fit faire une moue, l'instant d'un souffle, puis elle s'envola elle aussi. Même si elle essayait d'être adulte, elle ne pouvait pas toujours réussir, n'est-ce pas ?

« Je pense qu’échouer n’est pas important, tant que vous avez essayé. »

Cela valait pour elle, qui pouvait bien échouer à l’épreuve, que pour lui, en vue de ce qu'il lui avait confié.

Elle inspira doucement, n’ayant plus rien à dire. Le reste, il n’y avait pas de mot pour le transmettre. Assise au sol, fixant le demi-dieu, Nérée attendait sa réponse, sans non plus en devenir impatiente. Après tout, on lui avait appris à attendre, à se faire attendre, ce qui était une bonne chose lorsqu’elle y repensait ; il n’y avait pas que des mauvais côtés à la noblesse. Elle replaça une de ses mèches derrière son oreille. Mais il ne lui répondit pas.

Ainsi dressé, il était immense. Son apparence était belle autant qu’intimidante, et il pouvait paraître menaçant, à avancer lentement vers elle. Pourtant, elle pouvait sentir qu’il n’y avait là aucune hostilité ; il aurait pu la tuer bien plus tôt. La jeune femme le suivit du regard, frissonnant lorsqu’il passa dans son dos, hors de son champ de vision. On ne pouvait être sûre, lorsqu’il s’agissait d’une divinité. Elle se fit surprendre lorsqu’elle sentit une pression, légère, dans son dos. Mais Nérée se laissa faire, et finalement, se retrouva de nouveau debout. Que souhaitait-il ? Devant elle, il n’y avait que le trône, et rien d’autre.

Invitée par l’invocation, elle fit quelques pas vers la place qu’il occupait quelques temps auparavant, écoutant ses mots. Il avait rapidement compris la situation dans laquelle elle se trouvait. Cette voie, il était vrai qu’elle ne l’avait encore trouvé, malgré toutes ses recherches. Peut-être était-ce là le prix à payer pour manger chaque jour avec des couverts dorés, sans effort. Les Dieux étaient peut-être farceurs ; mais on pouvait toujours changer les choses.

« Je me nomme Nérée. Nérée Helireah. »

Plus tard, elle assouvirait sa soif de savoir concernant ce demi-dieu. Il allait, après tout, partager sa vie, et elle la sienne. Elle prit place sur le trône comme il l’avait sûrement souhaité, reposant son regard sur le demi-dieu qui acceptait de l’accompagner.

« Je ferais de mon mieux pour trouver cette voie. Ensemble. »

Un trône, seul n’avait aucun intérêt ; autant le partager. Mais pour le moment, c'était trop tôt pour vraiment s'y sentir à l'aise. Elle se releva alors, revenant vers le demi-dieu. Ils avaient encore du chemin à faire avant d'y arriver

« Et vous, quel est vôtre nom ? » C'était la première chose à savoir de lui, important pour tisser un quelconque lien. Elle reprit : « Nous pouvons partir dès que vous le souhaitez. »