Une nouvelle porte. Avait-elle rêvée la précédente, ou seulement passé son chemin sans jamais la franchir ? Elle-même ne savait plus. Son regard s’était relevé mais déjà sa main se posait sur la poignée. Elle n’avait pas marché longtemps avant de s’arrêter de nouveau, sans trop réfléchir à la raison. Impatiente, peut-être, effrayée, aussi. Mais n’était-ce pas ce qui la motivait à passer le pas ? Un sourire et elle entra.

Beaucoup de cellules se ressemblaient. Parfois abandonnées un moment, mais il y avait toujours cette ambiance triste et à la fois paisible. Quand ce manège ce finirait-il ? Un jour, elle-même arrêterait d’y participer, mais c’était chose difficile, elle qui fréquentait les temples depuis son plus jeune âge ; son père lui avait donné cette fâcheuse habitude. Il ne fallait pourtant pas ouvrir toutes les portes qui pouvaient se présenter devant soi. L’enfant d’Aer était là, devant elle, couché à même le sol. En tout point différent à tous les autres demi-dieux qu’elle avait croisé, il n’avait bougé lors de son intrusion dans sa cage. Un vide les séparait, pourtant si proche maintenant que la porte s’était refermée dans son dos. La fleur paraissait bien seule, parmi ces pierres grises. Presque elle pouvait s’y comparer. Nérée fit quelques pas et tout changea, soudainement.

L’herbe s’étendait à perte de vue, comme dans un rêve. Ses yeux ne pouvaient plus percevoir ces murs gris qui constituaient la cellule de l’invocation, il n’y avait que le vent qui faisait s’envoler doucement sa chevelure ambrée. Une de ses mains dégagea une mèche qui s’était calée devant son visage surpris. Elle ne pouvait que croire en cette illusion parfaite. Son corps tout entier y croyait, un frisson la traversant de part en part. Ce dernier était peut-être survenu à l’écoute du cri de fils d’Aer, volant au-dessus de sa tête pour se poser en face d’elle. Nérée le regarda un instant, silencieuse, puis fit un autre pas. Elle s’avança jusqu’à être devant ce petit carré de terre molle, comme le demi-dieu.

Mais au final, la situation n’avait bougé un pouce. La fleur était toujours seule.

« Bonjour, enfant d’Aer. »

« Je me nomme Nérée. Nérée Helireah. »

Elle avait à son tour incliné la tête. Le respect était une des seules valeurs à laquelle tenait la jeune femme ; les autres étaient aussi importantes, quoi que facilement remplaçables. Steesha, comme tout autre être, devait avoir le respect qu’il méritait et, pour le moment, il n’y avait aucune raison de passer outre. Sans bouger de sa place, elle continua d’observer la divinité, impressionnante, belle.
Finalement, il y avait bien une chose qui reliait tous les demi-dieux entre eux.  

Les questions vinrent une à une, les réponses, elles aussi. Mentir était inutile, et mentir à une divinité était idiot. Elle lui raconta alors. Adoptée, au départ. Chérie dans le désert, pour grandir à la capitale, murir au fil des voyages ; guère totalement, car elle sentait encore son âme d’enfant planer, de temps en temps. Elle n’avait que vingt-quatre ans. Elle lui raconta aussi sa vie quotidienne, tiraillée entre ses devoirs de noble et de commerciale, son envie de voyager et de ne rien faire. Nérée parlait calmement, ne ressentant plus la pression qu’elle avait eu, un instant, lorsque la divinité s’était posée devant elle. N’était-elle pas immense, comparée à elle ?

Rares étaient les moments où la jeune femme parlait autant de sa propre personne, et ce n’était guère un exercice facile pour elle. Elle passait parfois ses doigts dans ses cheveux, portait son regard sur l’horizon pour mieux le fixer sur la divinité. Mais, elle qui savait pourtant si bien manier les mots, elle se retrouva dans l’incapacité de répondre sur l’instant, lorsque Steesha la questionna sur sa famille. Presque était-elle plus agitée que l’être en face d’elle.

« Est-ce que je les aimes… » Un temps de réflexion, pour une fois. Dans la banalité se cachait parfois la difficulté. N’était-ce pas normal d’aimer ses proches ? Elle y tenait, après tout. Elle reprit : « Je les aime peut-être plus que moi-même. »

Et ce, malgré tout. Malgré la distance qu’elle pouvait mettre parfois. Encore par timidité, peut-être. Nérée ne pouvait aimer à moitié. L’amour était quelque chose qui ne pouvait s’acheter, qui ne pouvait se contrôler. C’était alors un élément important dans le monde dans lequel elle vivait. Peut-être avait-elle compris, il y a peu, l’amour que lui avait porté son défunt père, ou peut-être que ce n’était que ses propres sentiments qu’elle avait fini par comprendre. Dans les deux cas, quelque chose de réel.
Le fils d’Aer ne lui posa pas plus de questions à son sujet. Peut-être que les civilités étaient terminées, et que la bataille allait commencer. Le vent continuait de souffler cependant, le mouvement de bec lui indiqua que l’épreuve n’allait pas lui faire risquer sa vie – une fois de plus.  

« Seule. Mais peut-être que c’est cette solitude qui la rend belle : on ne la remarquerait pas si elle était entourée d’une multitude d’autres fleurs. »

Presque elle pouvait s’identifier dans cette situation, même si tout était bien différent. Nérée se baissa et ramassa les graines qui avaient volé jusqu’à ses pieds, les tenant dans le creux de ses mains. Prendre soin d’un jardin, voilà une activité qui lui plaisait tout particulièrement. Sans plus attendre, elle se mit alors à exécution, même si elle sentait le regard de l’invocation peser sur ses épaules, même si sa tenue allait sûrement se salir. Ce n’était pas important.

Le terrain disponible n’était pas bien grand, mais il y avait tout de même assez d’espace pour toutes les graines. La jeune femme en planta certaine à même le sol, d’autres dans les bacs bordant le terrain. Elle ne se pressa pas pour accomplir au plus vite sa requête, ne s’inquiétait pas de ses mains couvertes de terre. Nérée aimait les fleurs. Fragiles et parfois dangereuses, d’une douceur inégalable alors que les épines couvraient parfois leurs tiges. Ephémère, surtout, et pourtant se renouvelant à chaque saison. Enfin, la jeune noble se redressa, contemplant son travail enfin accomplie. Les graines, invisibles, étaient pourtant bien enfouies sous terre. Et la fleur restait seule, encore.

Elle s’en approcha alors, un pot à la main, dans lequel elle avait déjà planté une graine. La déterrant doucement, elle la replanta à côté, tandis qu’elle reprenait la parole. « Les graines plantées ne pourront pas tenir compagnie à cette fleur pour l’instant. Il leur faudra du temps pour pousser et, ce temps est déjà compté pour elle. Il serait donc dommage de la faire attendre un moment qui ne viendra peut-être pas. » Un coup de vent trop violent, et ses pétales pouvaient s’envoler. Une fois fait, la noble pris le pot et le déposa devant la demi-déesse. Elle s’assit à côté, en face du jardin, le contemplant. C'était une pensée assez simple, après tout.

« Autant lui tenir compagnie, jusqu’à ce que ses sœurs poussent. »

Elle se frotta légèrement les mains pour en faire tomber le surplus de terre. Cela lui rappelait ces après-midi tranquilles, à s’occuper de ses plantes sous la verrière. Ou ces journées entières, à jouer dans le sable. Si ici tout était différent, avec une présence intimidante à ses côtés, le plaisir était présent. La jeune femme posa son regard sur le terrain nu, puis, les leva lorsque le fils d’Aer pris la parole. Lui aussi, il pouvait agir pour cette fleur. Lui donner un peu de compagnie, maintenant que la graine était plantée.

Le décor changea. La plaine a perte de vue s’arrêtait maintenant aux montagnes, on pouvait entre le ruissellement de l’eau, à côté. Un paysage qui ressemblait à ceux qu’elle connaissait, mais qui était en tout point différent ; un autre monde. Peut-être était-ce dû au fait de ces créatures volantes, au loin. Des demi-dieux, oui, mais libre de tout. Ou presque. Ses pensées furent interrompues une nouvelle fois par la voix de Steesha. Partager ainsi son monde était beaucoup plus parlant que tous les récits qu’elle avait pu écouter. Nérée regarda un long moment l’horizon, avant de songer à répondre réellement à l’invocation, bien qu’elle ait pris note de chacun de ses mots.

« C’est beau. »

Il n’y avait pas d’autres mots pour décrire ce paysage, et le décrire plus était inutile. C’était simplement beau. Peut-être le trouvait-elle aussi beau que ceux qu’elle connaissait, en dehors de ce temple ; la beauté pouvait résider en une simple fleur. Après tout, la jeune noble aimait son monde à elle, celui dans lequel elle avait toujours vécue. S’il lui était difficile de comprendre toute la beauté de l’ancien, elle pouvait partager cette du sien ; de leur monde.

Un oiseau se rapprochait d’eux, si rapide qu’il s’était posé juste devant ses pieds avant qu’elle ne puisse inspirer. C’était un jeune faucon qui la regardait, étonné, intéressé, bien qu’aussi effrayé ; au moindre geste brusque il allait sûrement s’envoler de nouveau. Mais Nérée était toute aussi curieuse. Alors elle tendit la main, doucement, jusqu’à arriver à une certaine distance de l’oiseau majestueux. Pas trop proche, pour ne pas lui imposer sa main, ni trop loin, pour lui donner l’envie de s’en approcher. Après un temps, le faucon toucha de son bec les doigts de la jeune femme, qui finit par lui donner de légère caresse sous sa demande. Cela lui rappelait un peu ses premières interactions avec Ambre, son petit animal de compagnie, qu’elle avait laissée à contrecœur au manoir de Layane. De par son âge avancé, il n’était plus réellement possible de l’emmener dans ses voyages, ni voulue ; chacun méritait un peu de repos.

« Je ne sais pas si tu connais déjà le monde qui se trouve à l’extérieur de ces murs. Il n’est pas rare de croiser des demi-dieux. Tous les humains ne conçoivent pas la relation avec eux de la même façon, et  l’inverse est vrai aussi. Mais je pense que nous recherchons tous la même chose, par des moyens différents : la liberté. »

Libre des autres, libre de soi-même. C’était de toute façon un concept si vaste qu’il pouvait tout prendre entre ses bras. Le faucon s’était habitué à sa main et se faisait presque prié pour avoir des caresses.

« Personnellement, je ne recherche pas de jouet. Je n’ai pas besoin de plus de puissance ou de connaissance pour un but précis. Peut-être l’ai-je déjà souhaité, mais aujourd’hui, je voudrais surtout partager un peu de mon monde avec quelqu’un. Etre heureux de partager quelque chose, tout simplement. »

Avec ses qualités et ses défauts. Mais on disait souvent que le bonheur pouvait facilement se transmettre ; essayer ne coûtait rien. Soudain, une goutte tomba sur le dos de sa main, la faisant légèrement sursauter. Nérée leva les yeux vers le ciel, qui s’était soudainement couvert d’un manteau gris.

Une brise. Elle souleva doucement l’une des mèches de sa chevelure, retombant délicatement quelques instants plus tard. Elle avait aussi soulevé une petite feuille, qui avait poussée alors qu’elle avait le regard tourné. Après tout, on ne voyait jamais vraiment la nature évoluer, alors qu’elle était, juste sous nos yeux. La demoiselle remarqua la jeune pousse aux côtés de la fleur solitaire ; plus autant qu’avant. Pourtant, son attention était bien plus portée en cet instant sur le ciel, sombre. Il commença à pleuvoir. L’endroit pris une couleur moins chaleureuse alors que la pluie s’épaississait de plus en plus. Rien n’était que légèreté, après tout. Elle qui osait prétendre au bonheur, savait pertinemment que celui-ci était facile, et à la fois si compliqué à apprivoiser.

Nérée n’essaya pas de se cacher de la pluie, elle fut trempée en quelques instants. Ses vêtements lui collaient à la peau, alors qu’autour d’elle le décor changeait doucement. Un nouveau paysage, un nouveau personnage en face d’elle. Plus sombre, lui aussi. Il n’y avait plus que le bruit de la pluie qui les séparait, même si elle avait l’impression d’être spectatrice de la scène, plutôt qu’actrice. Les paroles de la demi-déesse confirmèrent plus moins sa pensée. Son contraire, et pourtant à le regarder lui ressemblait un peu. Assis par terre, seul, se protégeant tant bien que mal de la pluie. N’était-ce pas ce qu’était les humains, des êtres à la fois aimants et cruels ?

Avant qu’elle ne réalise réellement le sens de ses paroles, la jeune noble se sentit transporter. Bien différent du rêve, elle avait là conscience de ne pouvoir se réveiller. Sa peau laissait place à des plumes, sa bouche, à un bec. Il ne lui fallut guère plus longtemps pour comprendre ce qu’il lui arrivait ; elle laissa faire les choses. Voir son corps se transformer de la sorte en était presque douloureux. Prendre la place de quelqu’un était douloureux.

C’était différent, vu d’en haut. Tout pouvait changer, en prenant quelques mètres de hauteur. La jeune femme avait quelques difficultés à prendre conscience de l’entièreté de son corps, alors qu’en avançant une patte, cela lui paraissait si naturel. L’homme était encore à ses pieds, dorénavant si minuscule. Shénzi la percevait-elle aussi, de la même manière ? Un regard étonné lorsqu’il lui adressa la parole. Elle, la duchesse, la précieuse, ce genre de mots ne lui étaient jamais destinée. Oh, même s’il arrivait à sa première invocation de lui parler de la sorte, elle savait, au fond, qu’il ne voulait la blesser réellement. Un déchet n’était pas utile, c’était une évidence.

Un cri, et avant qu’elle ne puisse réellement agir, de nouveaux personnages. Eux, encore plus menaçant, mais pourtant avec ce corps Nérée avait l’impression de ne plus avoir besoin de ressentir de peur. Une illusion, assurément, car ce maître était terrifié par les bandits qui les avait encerclé, peu à peu.

« Qu’est-ce que tu fais ? Bats-toi ! »

L’aile bougea contre sa volonté. Elle balaya les armes et les hommes, comme si ce n’étaient que des brindilles. Bien sûr, ce coup n’était guère assez fort pour les faire passer de vie à trépas, mais assez pour en déstabiliser quelques-uns. Nérée n’aimait guère se battre, et ne voyait aucun intérêt à le faire pour cet homme. Son regard se posa alors sur ceux qu’elle avait mis à terre, presque étonnée. Mais avant qu’elle ne puisse faire quoi que ce soit d’autre, celui qui dirigeait maintenant sa volonté repris la parole :

« Oiseau de pacotille, tu vas te battre, oui ? »

Instinctivement, voulu ou non, son bec fondit sur le torse d’un des hommes. Le goût qui lui vint en bouche n’était pas si déplaisant que ça. Non, ce qui fut déplaisant sur l’instant, fut la sensation d’utiliser ses forces pour son gré. Cette sensation d’utiliser les pouvoirs divins d’Aer ne put être associée à une sensation connue. Nérée ressentit pourtant une profonde tristesse, sans réellement savoir pourquoi.

Le bruit incessant de la pluie s’arrêta. Il fut remplacé par le silence, et la chaleur. Cette chaleur, Nérée la reconnu facilement ; c’était celle du désert, qu’elle chérissait tant. En levant les yeux, elle pouvait voir le soleil briller de toutes ses couleurs, à la fois paisible et pesant. Peut-être un peu plus, en cet instant. Elle avançait lentement, avec ce sable qui lui brulait doucement les pattes à chaque pas. L’homme était perché sur son dos, s’accrochant à ses plumes tant bien que mal. Son poids était si faible qu’elle ne le sentait presque pas, mais il était bien là. Elle ne pouvait l’oublier.

« Marche plus vite. On ne va pas passer dix jours dans ce foutu désert. » Il enfonça ses faibles pieds dans son plumage, sans réel effet. Il reprit : « Ce ne devrait pas être compliqué pour un demi-dieu comme toi, non ? Même Aer aurait pitié de toi, ah ! »

Encore une fois, Nérée resta silencieuse face à ses reproches. Ce n’étaient que des mots qui allaient s’effacer avec le temps ; une chose qui n’avait pas de limite pour elle. Il n’y avait rien à répondre. Peut-être ne méritait-il pas ses mots, peut-être n’en avait-elle plus l’envie. Oh, elle se prenait au jeu. Elle ressentait cette frustration, la pointe d’une colère montante et pourtant injustifié aux yeux des autres ; ce n’était qu’un homme, et elle avait fait le choix de l’accepter.

« Pourquoi ne pas voler, pour aller plus vite ? »

La réponse ne se fit pas attendre. L’homme rit un instant, avant de parler plus sérieusement :

« Tu sais très bien que je n’ai pas confiance en toi, tu me ferais tomber à la moindre occasion. Tu es si maladroite. »

Même avec un corps aussi imposant que le sien, la jeune femme se sentait poids plume. Elle étendit d’ailleurs ses ailes, en observant l’immense envergure. Il n’avait aucune raison de tomber de son dos, avec un confort pareil. « Je ne sais même pas pourquoi je t’ai sortie de ta cage. » Renchérit-il, l’homme se positionnant tel un sauveur. Lui vint alors une question simple et à la fois légitime. Encore un pourquoi. Nérée n'arrivait pas à trouver une raison, qui pouvait la convaincre que l'homme disait vrai.

« Pourquoi ne pas me renvoyez, si je ne vous conviens pas ? »

L’homme ne répondit pas.

Une nouvelle fois, le décor changea. Une plaine verdoyante, le vent fouettant ses plumes. La jeune femme se trouvait sur un chemin longeant des champs, quelques habitations se voyant au loin. L’endroit était pourtant silencieux. Nérée focalisa bien vite l’attention sur l’homme qu’elle reconnaissait, cette fois-ci à terre. Il ne bougeait pas. On pouvait facilement le comparer à une poupée abandonnée, que l’une de ses pattes vint mollement bouger, comme pour voir s’il restait encore une once de vie dans ce corps inanimé. Ni heureuse, ni malheureuse, finalement. C’était peut-être de sa faute, elle aurait peut-être pu le protéger autrement. Pourtant, la mort était quelque chose d’inévitable, même pour le plus odieux des personnages. Un homme détestable, qu’elle détestait probablement à travers les yeux de la demi-déesse. Un homme qui allait pourtant se faire oublier, comme le reste, et sur lequel il ne fallait pas s’attarder plus longtemps.

Finalement, l’homme était en tout point différent avec Nérée. S’ils auraient pu avoir les mêmes gestes idiots, leurs façons de penser étaient complètement différentes. Elle sentit de nouveau son corps se transformer pour retrouver le sien, qu’elle appréciait tout autant, malgré une pointe de regrets en elle ; elle aurait aimé profiter de ces ailes un peu plus, pour voler dans ce ciel infini dont elle avait rêvé.

Elle rouvrit les yeux. Le sol était froid, il y avait l’invocation devant elle. Les ailes lui manquaient presque déjà, elle avait encore en souvenir la sensation de ce corps immense, maintenant si réduit. Nérée la regarda un instant, avant de porter son attention sur la cellule, qui avait repris ses couleurs tristes, son silence peut-être un peu trop pesant. Il y avait pourtant cette nature, qui avait finalement poussée. Elle entoura ses genoux de ses bras, posant son menton contre, tournant une seconde fois le regard sur l’être d’Aer ; elle l’écouta parler, tranquillement. Cette situation, pourtant, n’était pas inhabituelle. Il était facile d’être esclave ; parfois plus confortable que tyran.

« Nous n’arrêtons jamais de grandir. »

C’était le propre des humains, après tout. Tout au long de leur vie, ils vieillissaient, apprenaient. C’était d’ailleurs une de leur plus belle qualité, que de pouvoir apprendre. Nérée aimait la culture, découvrir de nouvelles choses. Elle suivit des yeux la fille d’Aer se rapprocher un peu, telle une plume portée par le vent. Elle se doutait bien qu’elle avait encore quelques mots à lui dire, alors, elle resta silencieuse, écoutant chacune de ses paroles qui venaient au fur et à mesure que la sincérité prenait le pas sur la timidité.

Elle lui ressemblait un peu. Peu maintenant, mais à celle qu’elle était auparavant. La jeune femme avait peut-être grandit trop vite, cette âme innocente étant bien loin. Ainsi, il lui était peut-être plus facile de comprendre les paroles de Steesha, ses interrogations et ses peurs ; non pas qu’elle s’en était elle aussi sortie, mais que ces questions silencieuses, alors qu’elle se décrivait comme une inutile, elle se les était posée, aussi. Elle hocha la tête, lui montrant qu’elle prenait compte de ce qu’elle avait dit.

Mais s’il fallait retenir une chose des Quatre, c’est qu’ils n’avaient créé de choses inutiles.

« J’étais comme toi, avant. Je ne pourrais te dire si j’ai été forcée de changer, ou si je l’ai fait de moi-même, mais voilà ce que je suis aujourd’hui. Je n’ai aucune raison de te mentir. Tant que tu es capable de voler à mes côtés, tout me conviendra. »

Une attente dérisoire, finalement. La jeune femme avait bien compris les attentes de cette demi-déesse envers elle, et, si elle l’acceptait, elle allait essayer de les combler. Elles partageaient à peu près les mêmes centres d’intérêt, ce qui allait s’avérer intéressant pour la future cohabitation. Ils y reviendraient sûrement, oui, ils auraient tout le temps de la vie pour en discuter, en dehors de ces lieux. Mais fallait-il encore en sortir.

« Dans un premier temps, sortons ensemble de cet endroit, Steesha. »

Elle lui adressa un sourire.