Ses prunelles parcouraient de temps à autre la grande salle, ne trouvant malheureusement rien d’assez distrayant pour attirer son attention. Elle écoutait d’une oreille distraite ce qu’on lui racontait, quand bien même elle s’appliquait pour paraître la plus impliquée possible. Elle souriait parfois, hochait la tête doucement. Ces murmures, elle s’en fichait. Elle n’était pas là pour cela.

Une invitation qu’elle n’avait pu refuser. Des intérêts politiques et financiers, elle se devait de soigner cette relation avec cet hôte qui lui tenait la jambe. S’il pouvait tenir un discours tout à fait habile, il n’en restait pas moins quelqu’un de soporifique. Mais les regards étaient tournés vers eux et c’est ce qui comptait. Cela faisait un moment qu’elle ne s’était montrée et il était toujours bon de peaufiner son image ; surtout lors d’une époque aussi tendue que celle-ci. Alors pour cette soirée, elle s’était vêtue d’une de ses plus belles robes qui en avait fait jalouser plus d’une, envier plus d’un. Après tout, la belle duchesse était encore un cœur à prendre, si on écoutait les rumeurs de la cour. Pourtant, elle n’abordait pas autant de bijoux que les autres femmes, sa tenue n’était pas des plus volumineuse. Si c’était parfois difficile, elle essayait, aussi, de ne pas voler la vedette au maître de maison. Elle savait simplement jouer de sa beauté naturelle et cela, ce n’était pas bien compliqué. Elle en avait les moyens.

Le noble avait lui aussi mis les moyens pour réaliser cette soirée. Ce n’était que peu par rapport aux profits que cela pouvait entraîner, mais chaque détail était soigné. Les invités, l’orchestre, le buffet, rien n’avait été laissé au hasard pour que tout se déroule sans accroc. Un rien pouvait ruiner sa réputation, avec autant de gens si important réuni en un seul lieu. Un simple murmure et tout pouvait s’envoler. Le brouhaha qui envahissait la salle de réception se fit cependant plus discret lorsque la musique se tût. Quelques visages surpris, puis très vite l’attente de ce qui semblait se profiler. On allait amuser la galerie. Son hôte l’invita à prendre place à l’une des tables, une vue imprenable sur le spectacle qui allait se dérouler.

Une ambiance devenue plus tamisée, l’attention de toute une assemblée portée sur une unique personne. Les cliquetis raisonnaient agréablement à travers la pièce. Il n’y avait plus que ce son. Il rythmait ses pas, un à un. Une femme, frêle, qui ne semblait pas pouvoir tenir sur ses épaules toute cette pression et qui pourtant se tenait fièrement devant eux. Nérée se surpris à être prise par cette attente grandissante envers ce qu’elle allait faire. Enfin quelque chose d’intéressant.

La femme finit par prendre la parole. Un chant pour les Dieux, un chant pour les distraire, voilà qui semblait plaisant. Et cela l’était. La musique repris doucement vie, s’harmonisant peu à peu avec la voix de l’artiste, pour ne faire plus qu’un. Il y avait là une grâce certaine entre ses mouvements et cette mélodie, Nérée n’avait pas vu cela depuis bien longtemps. Une implication dans son art, même s’il ne pouvait qu’être pour le temps d’une danse, qui envoutait toute une salle. Il n’y avait plus un murmure. Ce moment si court sembla durer une éternité, comme s’il n’allait jamais se finir. Un peu trop vite à son goût, le silence retomba. Elle fut l’une des premières à applaudir ; où à se décider à le faire.

On félicita en premier l’organisateur de ce magnifique spectacle, mais Nérée n’était pas vraiment friande de ce genre de parole, bien qu’elle se prêtait elle aussi au jeu. Après tout, il n’avait pas été sur le devant de la scène. Tous se relevèrent peu à peu des tables pour reprendre leurs discussions, et la jeune noble profita de l’agitation autour du maître de maison pour s’éclipser un peu. La soirée repris son cours pour chacun. Elle regrettait presque que Shakahm ne l’ait pas accompagné ; peut-être qu’il viendrait plus tard dans la soirée, mais elle se sentait un peu seule pour le moment. Toutes ces discussions qu’elle pouvait aisément entamer n’étaient que superficielles et surtout très orientées. Oh, en temps normal cela lui convenait parfaitement mais en cet instant, elle avait un tout autre objectif. Finalement, elle tomba dessus presque par hasard, alors qu’elle déambulait au fil des différentes conversation dans la grande pièce.

La femme de toute à l’heure, qui n’était redevenue plus qu’une parmi tant d’autres. Près d’un mur, on ne lui prêtait que peu d’attention maintenant. Un contact du regard et elle s’arrêta. Intentionnellement ou non, elle prit le temps de l’observer un moment, puis sourire.

« Oh. » A moitié surprise, son sourire ne se fit que plus grand. Elle reprit : « Je voulais vous féliciter pour votre représentation. »

C’était la première raison qui avait guidé ses pas jusqu’ici. Il y en avait bien d’autres, qu’elle finirait par dévoiler ou non. Sans attendre vraiment de retour, et surtout parce qu’elle ne s’attendait pas à en avoir en particulier, elle reprit rapidement la parole, ne cachant aucunement sa curiosité qui avait été piquée plus tôt dans la soirée.

« Quel est votre nom ? »

Ainsi devant elle, la jeune femme pris le temps de détailler ce qui faisait charme certain. Était-ce simplement ses habits ou la manière dont elle les portait ? Elle qui lui avait sourit en retour, elle ne semblait être une habituée des soirées à Lüh. Une inconnue, pour encore quelques secondes au moins, que la curiosité de la jeune femme poussait à se dévoiler un peu plus. Qui était-elle ?

Après un temps de réflexion, sa réponse vint. Au fil de ses mots, Nérée étira ses lèvres en un fin sourire, appréciant cette poésie légère. Elle connaissait sa position, peut-être même son nom. La jeune noble, elle, elle avait encore tout à découvrir. Ce qui en était encore plus amusant. Elle resta alors droite, attendant la fin de sa présentation. Son sourire s'étira un peu plus lorsqu'elle passa de la poésie à la prose sans crier garde, mais dans une transition tout à fait charmante. Un monde les séparait mais étrangement, elle appréciait déjà la côtoyer. Du moins pour le moment. Cela l'amusait tout autant.

Erin Lulee, ce nom confirmait ses suppositions qu'elle était une réelle inconnue, que cela soit pour elle pour pour la haute noblesse de Lüh. Un nom, cela pouvait aller rapidement de murmure en murmure, surtout lorsqu'il était accompagné d'une chose intéressante pour les yeux et les oreilles. Que pouvait-elle faire pour elle ? Nérée avait déjà une petite idée en tête, mais le temps était tout d'abord aux présentations.

« Plutôt que de retenir de moi qu'un titre, laissez-moi me présenter à mon tour. Je me nomme Nérée Helireah. »

Même si elle le connaissait déjà, cela était bien différent du fait qu'elle le lui donnait. Qu'elle prenait la peine de le faire, alors que, tout le monde, le connaissait. Sans laisser le silence retomber trop longtemps, elle reprit, allant directement à la réponse à sa question.

« Je souhaite simplement échanger quelques mots avec vous. Après-tout, ne faites-vous pas tout autant partie de cette réception que nous ? »

Ce nous mettait le doigt sur le fait qu'elle n'était qu'une artiste. Qu'une non-noble, et que, ce constat n'était pas à oublier. Mais aussi, que cela ne l'excluait pas de ce cercle très fermé et parfois trop étroit. Elle s'était déjà faite une place, car bon nombre de nobles souhaitaient ses services. Mais ce n'était pourtant pas le même milieu, ici.

« Vous ne participez pas souvent à ce genre de réception, n'est-ce-pas ? Je n'ai jamais vu ni entendu quelqu'un faire une telle performance auparavant. »

Un sourire, plus discret. Des mots bien choisis, une retenue dosée avec précaution, cette femme était intéressante. Ovni et pourtant se fondant si bien dans le décors, même si, comme elle le soulignait si bien, ce n'était pas un acquis sur lequel on pouvait se reposer. Les choses pouvaient aller si vite, ici. Une simple phrase et vous aviez perdu à ce jeu qu'était la noblesse et ses innombrables règles. Mais si le jeu n'en valait pas la chandelle, il n'y aurait pas autant de gens présents, ce soir. Son propre sourire s'étira à sa première question. Certains aurait pu s'agacer de ce subtile sous-entendu, mais elle, préférait de loin s'en amuser. Elle n'avait jamais entendu cette artiste auparavant. Mais aussi, elle n'avait pas non plus participé à des soirées où elle donnait une représentation.

« Il peut y avoir bien des explications à cela... Peut-être devons-nous simplement nous concentré sur le fait que ce soir, nous nous rencontrons. »

Que ce soit unique ou répété, il était toujours bon de connaître de nouvelles personnes. Et qu'elle rencontre celle qui se trouvait en face d'elle, elle ne pouvait encore déterminer si cela était une bonne chose, ou non. Simplement curieuse pour le moment, peut-être qu'il n'y avait rien, en dessous de ces parures dorées. Peut-être.

Un murmure, simple, si simple, n'était-il pas ? Le regard de la jeune noble s'attacha un peu plus sur cette femme, la curiosité simpliste se transformant en une réflexion plus profonde. Il y avait des choses qu'elle ne comprenait pas encore. Comment pouvait-elle résister et ne pas creuser un peu plus ? Erin Lulee, un nom qu'elle allait retenir. Qui sait ce qu'elle pouvait lui chanter ? Ses paroles suivantes furent de nouveau aussi légères qu'une plume, que Nérée ne revint pas sur ce qu'elle venait de lui souffler. Elle voulait garder cela pour elle et cette soirée ne le lui permettait pas.

« Et c'est une bonne chose. Le monde serait plus morne sans enchantement, après tout. »

Patiente, prudente, surtout. Il ne fallait oublier ces regards curieux tournés vers eux, cette soirée, qui ne faisait que commencer. Il y avait de la justesse dans ces paroles, car peu prenait le temps d'apprécier à sa juste valeur l'art ou le pouvoir des mots. Jusqu'où cette justesse pouvait-elle aller ? Elle préféra glisser sur le sujet lancé, plutôt que de revenir pour le moment sur les quelques questionnements qu'elle venait de soulever, discrètement.

« Depuis combien de temps vous produisez-vous dans des soirées telle que celle-ci ? Combien de personnes avez-vous enchanté ? »

Une question innocente, n'est-ce pas ?