C’était donc officiel : le groupe d’expéditionnaires allait se séparer en deux pour continuer sa mission. Pour ma part, cela me satisfaisait tout à fait d’aller à la découverte de l’île. N’étant arrivé qu’en cours de conversation, je n’étais pas sûr d’avoir compris l’importance de Krone dans cette histoire. Visiblement, il s’agissait d’une créature hostile aux Kouroukas, mais c’est tout ce que je savais. J’en saurai plus en partant à sa rencontre.

Nous nous mîmes donc en chemin, suivant le Kourouka avec qui on discutait plus tôt. Les expéditionnaires semblaient plutôt confiants, alors je ne voyais pas pourquoi je me méfierais. Il faisait attention à prendre des chemins détournés, certainement pour éviter les prédateurs. Nous ne connaissions absolument pas les créatures qui peuplaient l’île, alors mieux valait-il en rencontrer un minimum possible.

Tout d’un coup, l’Homme-Lézard s’immobilisé, huma l’air, puis fit demi-tour en hurlant, avant de grimper à un arbre en emmenant les Humains avec lui. Je fus surpris, mais vite ramené à la réalité lorsqu’un monstre fit son apparition, se heurtant à l’arbre où tout le monde s’était abrité, suivi de deux de ses congénères. Ces créatures possédaient des mâchoires immenses, alors mieux valait que personne ne tombe...

Il y avait trois prédateurs, et nous étions trois Invocations. Il me paraissait logique que nous devions nous en débarrasser, aussi me concentrais-je sur l’un d’entre eux, pensant qu’à nous trois, nous pouvions chacun en battre un. Pour éviter de mettre le feu à la forêt, je lançais un sort Éclat sur mon adversaire. Cela me permit d’attirer son attention, ce qui le fit se précipiter vers moi. Il était très rapide, mais je me débrouiller pour esquiver son attaque au dernier moment, de façon à ce qu’il n’ait pas le temps de changer sa trajectoire. Il termina sa course dans un autre arbre qui se trouvait derrière. Je me dirigeais vers lui, et lançais un sort Lueur en le touchant. Les deux attaques, plus sa collision avec l’arbre, semblaient l’avoir assommé. Je ne avais pas vraiment s’il était hors d’état de nuire, mais il était au moins sonné. Je tournai la tête pour voir comment tout le monde s’en sortait.

J'avançais fièrement dans la forêt, une main posée avec assurance sur mon sac de voyage, l'autre sur la garde de ma dague. Notre guide me dépassa bientôt, et je le suivis du regard. Quelle créature fascinante. Là voilà qui s'était arrêtée pour renifler je ne savais quoi. Je tentais d'inspirer mais ne trouvais strictement rien de différent. Mais apparemment, lui a découvert quelque chose, puisqu'il nous hurle quelque chose, que je ne comprends pas. Et je n'ai même pas le temps d'essayer que je suis projeté dans les airs, ne devant ma survie qu'à un réflexe de m'accrocher à une branche assez grosse pour supporter mon poids. Me hissant de toutes mes forces, je parvins à m'asseoir à califourchon dessus, et je regardais en bas.

Trois immondes créatures avaient pris notre place, leur gueule gigantesque occupée à arracher l'écorce de l'arbre en grognant après nous, comme pour essayer de grimper, heureusement en vain. Alors que je me demandais ce que je pourrais faire d'utile, Mercor réagit promptement en lançant ses premiers sorts contre une des créatures. Et il s'en sortait remarquablement bien, j'étais fort heureux de le voir regagner ses pouvoirs. Il gagnait en puissance, et je me demandais s'il pouvait ressentir le regain d'un pouvoir. Il faudrait que je songe à le lui demander. Ça et aussi son témoignage sur l'Ancien Monde. Mais pas maintenant.

En attendant, j'essayais plutôt de me concentrer sur ce qu'avait dit le Kourouka. "Jika" devait sûrement être une injonction destinée à ce que nous nous cachions. Ces monstres habitaient-ils la forêt et protégeaient-ils le "Krone" ? Autant de questions qui ne pouvaient trouver de réponse qu'en la personne de Suja Kouma. Je me tournais vers Trivière en me tordant le cou pour l'apercevoir, n'osant pas trop chahuter ma position précaire.

- Peut-être devrions nous essayer de savoir qui sont ces créatures ? Si elles protègent le "Krone", ou si elles en font partie ? Je vais essayer, dis-je, me promettant de faire au plus tôt un dictionnaire du vocabulaire Kourouka recensé.

Attirant l'attention de Suja Kouma en l'appelant par son nom, je désignais les créatures au sol de mon doigt, en lui demandant :

- Kou ? Krone rane ?

Ne sachant pas trop demander si elles étaient les gardiennes du Krone, je m'arrêtais là, me tournant vers Mercor pour l'inciter à continuer à les mettre hors d'état de nuire en attendant :

- Bravo Mercor, continue à les abattre ! Mais ménage toi, je crois que nous ne sommes pas au bout de nos peines...

La seule pensée qu'il existât pire créature dans cette forêt suffisait à me donner la chair de poule. Relativement à la Première Expédition, nous étions peu nombreux. Même si cela avait beaucoup d'avantages, je commençais à me demander si nous n'aurions pas du amener avec nous quantité de demi-dieux pour affronter cet inconnu.

Alors que j’essayais de voir où en était le combat, Suja Kouma bondit de son arbre en nous criant quelque chose. Je ne compris pas sur le coup, mais alors que je le vis s’acharner sur un monstre avec Ahmun et Ushiran, je compris qu’il souhait que l’on distraie les autres animaux. Je me retournai donc vers celui que j’avais déjà affronté, qui venait de se relever. Je ne cherchai pas à le blesser plus qu’il ne l’était, il suffisait juste que je le distraie le temps que les autres combattaient sérieusement celui qui semblait être le dominant.

Quelques minutes plus tard, les monstres finirent par s’enfuir. Nous pûmes donc reprendre la route, mais Suja Kouma semblait beaucoup plus prudent. Nous avons certainement pris un chemin plus long que ce qu’il avait prévu dans un premier temps, mais mieux valait jouer la prudence à partir de maintenant. À part lui, personne ne savait ce qui nous attendait dans cette forêt, il était donc beaucoup plus prudent de lui faire confiance.

Environ une heure après cet événement, notre guide s’arrêta, avant de nous indiquer Krone. Abel demanda à Ahmun de partir en éclaireur, elle revint quelques minutes plus tard mais ne semblait pas rassurée pour autant. Nous avançâmes donc prudemment, pour être sûr de ne pas se faire surprendre par quoi que ce soit. Le spectacle qui s’offrait à nous était étrange : aucune forme de vie ne semblait pouvoir s’épanouir dans la région, pour une raison qui m’échappait totalement. Du moins pour l’instant.

Nous arrivâmes devant une énorme crevasse qui semblait s’étendre sur toute la longueur de l’île, et la largeur de ce gouffre semblait s’étendre sur plusieurs centaines de mètres. La vue de ce ravin était quelque peu effrayante, d’autant plus que le paysage qui l’entourait était apocalyptique. Cet spectacle était aussi inquiétait qu’intrigant, et bien que surpris, je ne pus m’empêcher de demander à voix haute :

« C’est… Impressionnant. Mais.. Krone serait la crevasse en elle-même, ou ce qui l’a creusé... ? »

Nos invocations firent un travail remarquable, sous la direction de Suja Kouma, et les bêtes furent rapidement mises hors d'état de nuire. Une fois la zone dégager, nous pûmes redescendre à terre, et ce fut avec une prudence désormais redoublée que notre voyage se poursuivit à-travers la végétation. En parlant de celle-ci, je regrettais mon inexpérience en terme de végétaux, tant j'étais sûr que ces plantes étaient différentes de ce qu'on aurait pu trouver sur Arcane. Sûrement qu'un expert en botanique aurait trouvé tout cela fascinant, mais cette expédition était si réduite ! C'est pourquoi je restais attentif aux moindres détails, essayant avec peine d'en graver les formes pour les reproduire plus tard dans un carnet à dessin. Sûrement qu'une fois de retour à Lüh je pourrais trouver des personnes intéressées par tout cela. Peut-être même pourrais-je couper un échantillon pour l'y ramener !

Le reste du trajet jusqu'au "Krone" dura près d'une heure, pendant laquelle nous fûmes avare de conversation, économisant nos forces, comme si nous pouvions pressentir que le Krone serait bien plus dangereux que les quelques monstres rencontrés jusqu'à présent. Bientôt, cependant, je m'aperçus d'une dégradation de la faune à mesure que nous avancions. Observant les plantes de près, la différence fut aisée à noter : on aurait dit qu'elles pourrissaient sur place. Oh, au début, la différence était minime, à peine quelques cendres déposées sur les feuillages, mais cela laisser présager d'un terrible sort à l'oeuvre en ces lieux. Je continuais à noter cette anomalie, jusqu'à ce que nous arrivions à un point où Suja refusa de continuer.

Abel envoya Ahmun en avant, et celle-ci revint avec une assurance que nous ne courrions pas de danger immédiat en nous enfonçant dans la dense végétation s'étendant devant nous. A partir de cet instant, nul doute n'était permis : la faune se dégradait, et ce à un rythme effrayant. On eut dit que le Soleil d'Ignis ne nourrissait plus ces plantes, et, loin de ce but, les incendiait, les faisait cuire sous une chaleur si effroyable que la terre en devenait craquelée, lui faisant perdre toute humidité.

Mais plus que le végétation, c'était bien cette crevasse qui impressionnait. Je ne pus résister à la tentation de griffonner sur mon cahier à dessin un grossier croquis, que j'affinerais plus tard certainement. Mais je voulais garder les proportions intactes de cet endroit, sans nul doute un endroit qu'aucun oeil humain n'avait vu auparavant. Les questions de Mercor étaient tout à fait pertinentes, mais la tirade d'Ushiran faisait froid dans le dos. Si nous devions libérer les Kouroukas du Krone, et que le Krone était le bâtisseur de cet endroit de mort... Je craignais que nous ne faisions pas le poids. Mais dans tous les cas, il avait raison sur un point : nous devions apprendre quelle était l'origine de cette néfaste influence. Je commençai à me dire qu'Ushiran devait prendre un malin plaisir à inquiéter les autres : pensait-il vraiment que cette zone de destruction pourrait s'étendre à l'île entière, voire même à celle d'Arcane ? Si c'était le cas, nous n'avions pas d'autre choix que de nous y rendre, faisant ainsi face au plus grand péril qu'ait connu notre patrie depuis longtemps.

- Je suis d'accord avec Ushiran, dis-je. Je pense qu'il faut y aller, voir de quoi il en retourne. Dans tous les cas, nous sommes ici pour explorer ce "Krone", n'est-ce pas ? Puisque Suja Kouma n'a pas l'air d'avoir envie de nous accompagner, nous nous débrouillerons seuls, ce qui voudrait dire qu'en cas d'affrontement... Nous ne connaîtrons pas notre adversaire, et cette crevasse est désespérément dépourvue d'abris. Ce qui est sûr, toutefois, c'est que nous n'en apprendrons rien de plus perchés ici.

Il ne restait plus qu'à descendre. Oh, il aurait été aisé d'utiliser un sort de téléportation, mais ce serait des pouvoirs utilisés inutilement, pour un résultat pouvant être atteint de façon bien plus simple. Je regardai Mercor, cherchant à savoir si il envisageait une quelconque solution, ou tout simplement en essayant de sonder ses émotions. Laissant le choix des armes pour descendre de la corniche au chef de groupe, je restais silencieux, profitant de cette pause pour affiner les détails de mon croquis, essayant de rendre réaliste cette vision d'horreur, sans grand succès.

Quels mystères se cachaient dans cette zone de mort ? Que renfermait-elle ? Pourquoi Suja refusait de s'en approcher ? Autant de questions qui enflammaient mon esprit, redoublant ma curiosité, me faisant bouillir d'impatience de l'explorer. J'étais loin d'être un guerrier, mais j'espérais tout de même me rendre utile si jamais le "Krone" était hostile. Qui était-il ? Un Dieu, peut-être ?

Les remarques de mon frère Ushiran me parurent tout à fait justes : nous serions forcément gagnants en trouvant la source de Krone et en la détruisant. Cependant, je ne pouvais m’empêcher de me demander ce que pouvait être Krone exactement. Le plus probable serait qu’il s’agisse d’un monstre, mais quel monstre pourrait autant apeurer les Kouroukas ? J’aurais certainement la réponse d’ici peu.

Pour l’heure, Abel nous confirma que nous allions descendre. Il partit devant grâce à son Invocation, Ahmun. Puisque Trivière et Shanimir restaient en haut, cela faisait moins de personnes à transporter, ce qui arrangeait tout le monde. Je n’étais pas vraiment le mieux placé pour transporter quelqu’un, mais cela me paraissait normal de proposer à Viltys de monter sur mon dos : s’il s’accrochait bien, cela ne devrait pas trop poser de problème.

Alors je commençai tant bien que mal ma descente. Me servant de mes griffes, je descendis la paroi de la crevasse, atteignant un premier rocher sur lequel je pris appui. Je pus ainsi descendre en sautant d’une pierre à une autre, me servant de mes griffes sur les parois quand sauter m’était impossible. Je tentai de descendre le plus prudemment possible, mais je perdis tout de même l’équilibre plusieurs fois mais en arrivant toujours à me rattraper, fort heureusement.

Au bout de quelques minutes, l’obscurité régnait et il devenait de plus en plus difficile d’avancer. Abel demanda à voix haute s’il était prudent de lancer un sors de lumière pour y voir plus clair. Il est vrai que lancer ce sort était tentant, mais pas forcément très prudent. Je me permis tout de même de lui répondre :

« En utilisant un sort faible, cela devrait être bon. »

Joignant le geste à la parole, je lançais un sort d'Eclat, qui tombait dans la crevasse, l'éclairant sur son chemin. Il s’agissait d’un sort faible, mais suffisamment puissant pour éclairer cette crevasse. Il ne restait plus qu’à espérer que cela n’attire aucune créature, d’autant plus que nous ne savions toujours pas exactement ce que pouvait être Krone…

La descente commença lentement, et je montai sur les épaules de Mercor en m’y accrochant fermement. Tâchant de me faire le plus léger possible et en n’entravant pas ses mouvements, j’observai les parois abruptes de la crevasse, une légère pointe d’appréhension naissant au creux de mon ventre. Et ça n’était pas uniquement à cause du vertige... De Nenil avait raison en disant que notre petit groupe semblait bien dérisoire face à ce qui effrayait un peuple millénaire magique... Et nous y allions, avec une confiance peut-être mal placée.

Le gouffre semblait infini, et le moment où nous n’eûmes plus de lumière arriva très vite. Il faisait froid, et, pour ma part, je n’y voyais absolument plus rien. Mercor lança un faible sort qui illumina des parois criblées de crevasses où j’aurais eu peine à ramper, un faible cri nous informant que nous n’étions pas seuls, et que les créatures du Tréfond ne connaissais pas les lueurs d’Ignis.

Tant pis pour elles, puisque nous en avions deux représentants avec nous.

Avec de la chance, si nous devions tomber sur le Krone, peut-être que l’exposer à une vive et intense lumière l’aveuglerait suffisamment longtemps pour, au choix, nous enfuir, ou nous permettre de nous regrouper et de réfléchir à quoi faire. Cette pensée me rasséréna quelque peu. Malgré le fait que les Kouroukas avaient peur de cet endroit, je restais, peut-être naïvement, confiant dans nos chances de nous en sortir. Nos connaissances Humaines portaient sur davantage de savoir ou de technologie que les autochtones de l’île, et notre groupe hétéroclite avait une somme de domaines maîtrisés qui devaient être à même de savoir quoi faire. Et surtout, nous avions des Invocations avec nous, au minimum avantage non négligeable, du moins décisif.

Je commençais à croire que mes yeux s’habituaient peu à peu à la pénombre lorsque que je commençais à distinguer de nouveau les galeries, avant de comprendre que c’était grâce à l’intervention du second fils d’Ignis, Ushiran, à l’aide d’un procédé magique incroyable. Les rares lueurs devenaient soudainement intensifiées, nous permettant d’y voir suffisamment clair pour continuer notre descente.

- Merci, Fils Ushiran, soufflais-je.

Le problème des ténèbres réglé, nous pouvions poursuivre notre exploration. Grâce à ce don nouveau, j’observai à loisir les galeries nous entourant, mais l’intérieur était noir comme dans un four, et en dépit de ma vision améliorée, je n’y distinguai rien, juste des ombres mouvantes, à moins que je ne sois victime de mon imagination.

- Où mènent ces galeries.... ? murmurais-je, plus pour moi même que pour les autres.

Menaient-elles au Krone ? Où étaient-elles le repère de quelques prédateurs inconnus. Je pris un fragment de roche effritée à notre passage, le faisant rouler entre mes doigts, l’examinant en détail. Toute cela donnait l’impression de descendre dans la gorge du Krone, de nous jeter dans la gueule du loup... Mais nous n’avions pas le choix. Il fallait progresser, mais mieux valait ne négliger aucune approche.

- Croyez-vous qu’il serait possible d’explorer ces galeries ? Voir où elles mènent ?

Je regrettais presque aussitôt d’avoir posé la question. Si jamais cette tâche m’incombait... Je n’étais pas claustrophobe, mais mieux valait éviter de tenter les Quatre, non ?

Le sort que j’avais lancé permit de voir différentes galeries creusées dans les parois, ainsi qu’une étrange petite créature qui fut visiblement blessée par la lumière. Cependant à mesure que le sort descendait, l’obscurité regagnait peu à peu la crevasse. Heureusement, Ushiran nous lança un sort qui nous permit de voir dans l’obscurité : bien pratique pour se déplacer sans pour autant déranger la faune, c’était bien plus prudent que d’utiliser des sorts de lumière.

Abel sembla réfléchir quelques secondes avant de dire qu’il ne valait mieux pas nous aventurer dans les galeries, et de continuer à descendre. L’atmosphère n’était que plus oppressante à mesure que l’on descendait, et j’étais incapable de comprendre pourquoi. Nous étions plongés dans l’obscurité depuis quelques temps maintenant, il n’y avait aucune raison que cela m’affecte de plus en plus. Je fus cependant tiré de mes pensées lorsqu’Ahmun commença une phrase qu’elle n’eut pas le temps de terminer. Une étrange créature avait surgi de la paroi pour me mordre à la jambe.

« Mais qu’est-ce-que… ? »

La morsure en soit n’était pas du tout douloureuse, mais je cherchai à me débarrasser de la créature en secouant ma jambe, sans succès. Alors que la créature s’accrochait, je ressentais quelque chose d’étrange, comme si je m’affaiblissais depuis qu’elle me mordait. Comment était-ce possible ? Je n’avais pourtant pas utilisé tant de magie que cela… Pourtant je me sentais m’affaiblir de seconde en seconde, avant de finalement comprendre :

« Ce monstre absorbe mon mana ! »

Quelque peu affolé, je lançai un sort de Flamme sur la créature pour qu’elle lâche prise.

Alors que la descente continuait, une créature sauta sur la jambe de Mercor. Je l'observais avec intérêt, jusqu'à ce que mon invocation ne commence à sentir les effets des petites dents du petit monstre. Un instant surpris qu'il ressente la morsure, les véritables effets sentis m'horrifièrent brutalement. Si une si petite créature absorbait le mana de nos invocations… Nous étions mal barrés, et cela n'était rien de le dire : notre principal avantage contre le Krone, m'étais-je dit, serait la force de nos invocations. Le petit démon tomba en contrebas suite à la riposte de Mercor, tandis que le second fils du feu, Ushiran affirma que la magie ainsi volée ne faisait que renforcée l'horreur des profondeurs. Non, il ne fallait pas s'attarder en ces lieux : nous étions sous-armés, et nos invocations pour le moins affaiblies.

L'idée que l'invocation de De Nenil nous téléporte hors d'ici était séduisante, mais le pouvait-elle vraiment ? Je sortis ma dague, dans l'idée de protéger mon invocation contre toute nouvelle agression d'une de ces créatures. Je m'étais quelques peu entraîné à Lüh, et sans doute que je pourrais leur faire lâcher prise, à condition qu'elles ne soient pas trop nombreuses. Cela me paraissait bien illusoire au vue des centaines de paires d'yeux qu'on avait pu observer lorsque la créature enflammée était tombée, mais je devais garder mon sang-froid. Les autres ne semblaient pas en proie à la panique, et je me devais de les imiter. Je savais qu'il y aurait des dangers une fois sur l'île, et ça n'était pas la première fois que je me retrouvais dans une situation périlleuse. Garder son calme était donc la clé.

- Remonte nous, Mercor, mais reste proche d'Ahmun au cas où elle pourrait nous faire sortir d'ici en un clin d'oeil, soufflais-je à mon invocation. Il ne fallait pas perdre de temps, comme l'avait justement fait remarqué Ushiran, les bestioles pourraient fort bien nous submerger. Il te reste encore de la magie ? La créature ne t'as pas trop affaibli ? demandais-je. Ne l'utilise qu'en dernier recours, j'essaierai de te défendre d'ici là. Si elles ne veulent que ta magie, elles ne devraient pas m'attaquer. Nouvelle illusion ? Sûrement. Sauf que je voulais avant tout qu'elles ne puissent pas faire de mal à Mercor. Quel invoqueur serais-je si je ne le défendais pas ? Je reportais mon attention sur la demi-déesse de Terre. Si vous ne pouvez pas tous nous téléreporter d'un coup, je suggère que vous emmeniez vos frères les premiers, puisque ces créatures n'en ont qu'après votre essence. Vous n'aurez qu'à nous chercher après, si nous ne pouvons pas remonter par nous même.

Bravache de ma part ? J'observais les parois de la grotte en frissonnant à l'idée de les grimper. J'étais cependant assez vigoureux, et je me pensais capable de le faire. Du moins, si je n'étais pas attaqué. Cela serait difficile, certes, mais qu'arriverait-il si elles volaient toute la magie de nos invocations ? Et, pire, si elles la leur volait pour toujours ? Non, décidément, nous devions les sauver d'abord, puisqu'elles représentaient notre meilleure chance de nous battre contre le Krone une prochaine fois.