Ezelya soupira de bonheur à la vue du village duquel elle approchait. Tout autour, les azurix gambadaient dans leurs larges enclos, tandis que d'autres animaux plus tranquille cherchaient paresseusement un peu d'herbe sous cette neige encore bien trop présente. Faisant bien attention à cacher sous sa longue cape de voyage les quelques symboles de sa famille ainsi que les couleurs vives qu'elle arborait, elle s'arrêta à distance respectable, se demandant si elle devait appeler Pru'ha. Elle n'avait pas particulièrement apprécié le dernier appel, mais d'un autre côté, lui avait demandé de lui faire signe. Peut-être cartographiait-elle encore la zone ? Et de toute manière, elle ne pourrait pas entrer dans la ville... Alors à quoi bon l'appeler ? Peut-être pourrait-elle attendre un peu ? En profiter pour signaler aux mercenaires qu'elle était bien en sécurité et aller s'acheter quelques provisions ? Peut-être une carte à présenter à Pru'ha ?

Avec un regard vers le ciel vide, c'est ce qu'elle décida de faire en s'engouffrant entre les bâtisses. Il faisait toujours froid, mais au moins dans les rues bondées, la chaleur humaine réchauffait l'air cruel. Ezelya se sentait plus en sécurité, plus à l'aise, maintenant qu'elle était entourée d'humains. Sentir le jugement des demi-dieux était difficile là où la simplicité des siens était rassurante.

Jouant des coudes au niveau du petit marché, elle réussit à atteindre une petite échoppe vendant du pain au miel, qu'elle s'empressa d'acheter avec l'argent de son frère. Pas question d'utiliser de l'argent sale ici, elle ne voulait pas plus de problèmes de nécessaire. En plus, Ari avait bien insisté à ce qu'elle prenne cette petite bourse pour toutes dépenses associées au voyage. Alors elle se fit plaisir. Un pain au miel complet ainsi qu'une tranche supplémentaire, puis elle se permit aussi une jolie carte des environs qu'elle pourrait montrer à Pru'ha. La dragonne serait certainement ravie. De plus, Ezelya n'avait franchement pas de grandes connaissances des terres, elle connaissait plutôt les côtes et les positions des villes par rapport à celles-ci. Autant la mer était sa maison, autant la terre ferme était un monde inconnu. Elle se demandait souvent ce qu'elle faisait dans ce monde étrange, d'ailleurs. Pourquoi ne partait-elle pas simplement ?

En sentant monter ses pensées, elle se dit aussi qu'un paquet de rondelettes ne serait pas de refus. Même séchées, elles restaient un atout pour les esprits noirs comme le sien. Elle avala les petits fruits d'un coup, sans faire attention au goût délicieux, et attendit tranquillement qu'ils fassent effet avant de repartir d'un pas un peu plus gai. Ces fruits marchaient bien, elle se sentait plus légères, moins embêtée. À quoi bon se questionner dès maintenant ? Elle verrait bien ce que la vie lui réservait en temps et en heure. Si c'était la mort, elle l'affronterait, pas de raison de se compliquer la vie plus que ça.

Toujours avec cette démarche beaucoup plus calme, elle ressortit de la ville pour gravir le sentier escarpé qui menait en hauteur. Elle s'arrêta sur de larges rochers plats sur lesquels pourrait atterrir la Maîtresse du Savoir, et l'appela d'une voix douce.

Son nom résonna dans l'air ambiant, douce mélodie et promesse enivrante, mais aussi menace voilée et dangereuse. Quand la dragonne apparut, ce qui ne prit pas bien longtemps vu le Pacte, elle commença d'abord par lui tendre le pain au miel.

《 Pardonnez-moi de vous déranger de nouveau. J'ai fait quelques achats, et je voulais vous montrer quelque chose. Pour commencer... 》

Elle l'incita à prendre le pain avec un mouvement doux, qu'elle voulait incitatif sans être agressif.

《 C'est du pain au miel. Une spécialité assez simple de la capitale que j'aime beaucoup. Je me suis dit que nous pourrions en partager un bout en nous penchant sur... 》

De sa main libre, elle sortit de sa besace la carte qu'elle avait acheté.

《 Ceci ! 》

Elle leva vers Pru'ha un regard exprimant sa bonne volonté d'enterrer leur querelle de plus tôt et étala la carte devant elle pour permettre à Pru'ha de regarder.

《 Voici Arcane. 》

Petit sourire en coin. Elle avait avalé le pain sans ronchonner.

Devant son enthousiasme à la vue de la carte, la pirate se félicita mentalement. Elle avait bien agit, pour une fois, et se trouvait dans une position où elle était satisfaite de faire plaisir. C'était bien rare qu'elle ressente ce sentiment de fierté. D'habitude, le seul plaisir qu'elle apportait aux autres était une mort rapide plutôt que celle lente et douloureuse que promettait sa réputation. Avait-elle raison de s'emporter ainsi de la joie de la dragonne ? Après tout, Pru'ha n'était rien pour elle... Du moins pour le moment. Mais n'était-ce pas, au fond, dans sa nature ? Elle avait depuis longtemps oublié, mais ce côté d'elle lui plaisait encore, par moment.

Elle écouta les commentaires de la Maîtresse du Savoir comme une enfant écoute son institutrice, le regard pétillant d'étoiles et passionné par les nouvelles informations servies sur un plateau d'argent. La description des paysages découverts par Pru'ha l'impressionnaient. Puis elle se rendit compte qu'elle devait avoir fait une erreur en achetant cette carte.

《 Oh... Je ne m'y connais pas beaucoup en cartes, mais... Si elle est incomplète, ce doit être une carte plutôt de basse gamme. Les vrais cartes sont faites par des gens possédant des Invocations, ou par des Invocations elles-mêmes. Les enfants d'Aer ont tendance à se montrer bien utile pour repérer les lieux durs à atteindre à pied. La personne qui a fait cette carte était probablement passionnée, mais bien basse dans le métier si elle n'a pas eu recours à l'aide d'une Invocation pour compléter ses informations. Je... 》

Elle se sentait un peu bête, d'un coup, de ne pas avoir pu différencier les deux types de cartes. Après tout, elle aurait dû se douter que la personne la lui ayant vendu n'était pas des plus sérieuses... Enfin, elle n'allait pas se maudire plus longtemps que ça. La carte ne valait pas la peine de perdre du temps.

《 Enfin, les informations les plus importantes y sont, c'est l'essentiel. Pour répondre à votre question, je ne sais pas vraiment ce que cela fait d'être aussi grand que vous, alors je dirais que nous sommes bien loin de Rorn, et à plusieurs heures du Temple d'Aer. Je ne sais pas vraiment ce que ça représente pour vous, probablement l'espace de quelques secondes, donc... 》

La jeune noble haussa les épaules, bien incapable de cerner la fin de son discours. Elle ne voyait pas quoi rajouter. Certes, les distances étaient minimes pour un corps aussi grand, rapide, et capable d'emprunter la voie des airs. La dragonne, cependant, ne semblait pas d'humeur à partager une telle expérience avec elle, alors elle n'insisterait pas sur les détails. Si un jour elle en venait à voir de ses yeux ce qu'une telle condition pouvait procurer comme sensations, elle serait probablement heureuse. Seulement, les airs avaient beau resplendir, l'eau était pour elle le seul royaume qu'il valait la peine de parcourir. Tant qu'elle avait la Reine, tout était dérisoire à côté.

《 En bateau, Rorn n'est pas bien loin, mais je ne suis pas venue ici avec mon équipage, alors je devrais me satisfaire de ma petite délégation de mercenaires et de variquans. 》

Par délégation, elle entendait bien sûr quatre personnes discrètes qui n'attiraient pas l'attention sur elles et qui faisaient profil bas, de manière à ce que personne ne puisse les lier à la noblesse de Lüh. Comme si elle ne pouvait pas se défendre, heh.

《 - Si vous voulez visiter Rorn tout de suite, faîtes vous plaisir, mais faîtes tout de même attention à ne pas vous montrer menaçante. Tout le monde est sur le qui-vive, et si vous partez sans moi, je ne pourrais pas vous enregistrer une fois là-bas. Vous n'êtes pas du genre à passer inaperçue. 》

Elle avait lancé sa dernière remarque avec un petit sourire en direction de l'avalanche provoquée par ses précédents grondements de dragon. Elle avait déjà enterré l'incident et espérait que Pru'ha avait fait de même, de manière à ce qu'y référer soit plus une amusante plaisanterie qu'une quelconque menace. Elle regretta aussitôt après. Si elle avait bien compris, la dragonne semblait bien rancunière, et probablement que tout était encore bien chaud dans sa mémoire. Elle balaya l'air de sa main et pointa dans la direction de Lüh.

《 Par là-bas, à quelques jours de variquan, se trouve la capitale, Lüh. C'est là que je... vis, en quelques sortes. Ma famille est installée là-bas, bien au chaud sous la protection du Prince. Et là-bas, 》 elle balaya l'horizon en direction de ce qu'elle croyait être Heilan,《 se trouve le Temple de ma première Invocation. C'est là qu'Aqua a enfermé ses enfants. Le village à ses pieds s'appelle Heilan. 》

Elle espérait avoir été claire, et précise avec ses gestes, mais il lui semblait que son "en quelques sortes" sonnait faux. Elle n'avait pas besoin d'expliquer, puisqu'il était évident qu'en tant que pirate, elle n'avait pas vraiment de chez elle, mais elle sentait tout de même une pointe de faux. Instinctivement, son bras voulait pointer quelque part au Nord, dans les Terres de Non-Droit, là où les ruines d'un village calciné devaient lentement pointer le bout de leur nez sous la neige fondante.

Pru'ha décrivit le temps qu'elle estimait pour se rendre à Rorn, et Ezelya ne put retenir un sifflement admiratif. Ah ouais, ce qui lui prenait à elle plusieurs jours n'était qu'une question de minutes pour la dragonne. Après tout, elle aurait dû s'en douter, vu la taille de la bête et sa vitesse dans les cieux. Rapidement, elle balaya de sa tête les questions qui auraient pu fuser sur le sujet. Elle ne voulait pas montrer d'intérêt particulier pour le vol devant la Maîtresse du Savoir. Elle risquait de le prendre mal, en supposant qu'elle lui demandait indirectement une ballade sur son dos. La pirate n'était pas assez folle pour une telle demande. Pas encore, du moins. En fait, elle finirait probablement par demander, juste pour la forme, et pour voir la réaction de la dragonne.

《 Les variquans sont des créatures à deux pattes bien plus rapides que les chevaux. Bien que tout le monde ne les utilise pas, c'est généralement la façon la plus rapide de se rendre d'un point A à un point B. Je vous montrerais le mien quand nous nous mettrons en route, si vous voulez. 》

Elle avait incliné légèrement la tête vers le village en disant cela. De même, elle balaya du bout des doigts les champs les entourant et les quelques azurixs se baladant dans le coin.

《 Certaines personnes utilisent aussi les azurixs comme monture. Ils ne sont pas aussi rapides que les variquans, mais aussi loin dans le Nord, on les trouve plus facilement, ce qui explique leur domestication. Il paraît que la tendance des hommes à les domestiquer leur aurait fait perdre leurs capacités magiques, mais je ne suis pas des plus renseignée sur le sujet. Une histoire de défense naturelle dont ils n'auraient plus besoin... 》

Elle comprenait la base de l'histoire, bien sûr, mais se doutait que la dragonne devait avoir une conception des choses beaucoup plus poussé et qu'elle utiliserait des termes spécifiques bien inconnus à la jeune noble. Elle tendait l'oreille, prête à capter des brides de ce savoir ancien, même si elle se doutait que Pru'ha la laisserait parler pour aller théoriser seule dans son coin.

《 Il y a beaucoup de créatures nouvelles et propres à Arcane, de ce que j'ai pu en entendre des autres demi-dieux. Les monstres, qu'on trouve partout et qui rendent l'île bien dangereuse, ont été envoyé ici par les Quatre pour... punir les humains, je crois. Enfin, vous vous y connaissez probablement mieux que moi sur le sujet, mais le fait est que de toutes nouvelles créatures ont vu le jour avec l'apparition de l'île. 》

La jeune femme haussa les épaules et continua de détailler la carte. Les lieux qui y paraissaient lui rappelaient de vieux souvenirs. Des parties de son voyage, qu'elle avait entrepris bien avant le printemps. Des brides de sa vie passée... Elle aurait pu prendre une plume et tracer sur la carte tous les lieux qu'elle avait visité, les chemins qu'elle avait parcouru, les rencontres qu'elle avait faite... Et aussi tous les endroits qu'elle voulait voir, ceux qu'il était important de connaître, et aussi ceux qu'il fallait à tout prix éviter.

《 Si vous avez des questions sur certains lieux, ou certaines créatures, vous pouvez me les poser. Même si je ne garantis pas une réponse parfaite. 》

Elle tourna de nouveau la tête vers la dragonne, un sourire sur les lèvres. La conversation allait beaucoup mieux maintenant, n'est-ce pas ?

Aux longues explications de Pru'ha, Ezelya se retint de hausser les épaules pour balayer ce qu'elle pensait déjà savoir. Le tout était très générique, et elle s'en serait douté toute seule au final. Pourtant, par respect, elle ne pouvait pas simplement tout ignorer de ce que la Maîtresse du Savoir disait. Elle hoche la tête lentement, pour marquer son approbation. Encore une fois, elle achetait la paix, d'une façon qui la plaçait dans une position assez délicate.

Devait-elle répondre quelque chose ? Montrer qu'elle comprenait en donnant un exemple tiré de son expérience personnelle ? Elle se serait crue dans sa salle de classe, mais à la place des élèves cette fois. C'était une sensation persistante, elle le comprenait maintenant, quand la dragonne lui parlait. Elle ne détestait pas cela, après tout elle aimait apprendre, mais sa fierté en prenait peut-être un coup. À ce stade-ci de son existence, elle ne savait pas trop ce qui avait le plus d'importance. Fierté, savoir...

La remarque suivante de son Invocation -l'appeler ainsi sonnait si irrespectueux qu'elle préférait le taire- lui rappela pourtant immédiatement pourquoi le savoir prévalait sur sa fierté. Une procession d'esclaves !? Ici ! Elle ouvrit grand les yeux et sa bouche s'ouvrit bien contre son gré. Elle devait avoir l'air d'une cruche, mais c'était quand même bien incroyable à croire ! Elle n'avait jamais pu avoir la moindre information sur ce genre de déplacements ! Immédiatement, et ce malgré l'épuisement mental, son esprit se mit à tourner à une vitesse folle. Devait-elle ordonner à Pru'ha de l'emmener là-bas ? Non, elle ne pourrait jamais s'approcher assez, et il était certain qu'un tel transport était escorté de fils de l'air. Pru'ha avait eu de la chance, ou peut-être une allure assez intimidante, pour ne pas se faire attaquer à vue. À moins qu'on ne l'ait pas vue ? Ça pouvait être crédible, dépendamment des angles.

Dans tous les cas, elle ne pouvait pas simplement foncer tête baissée, et encore moins avec Pru'ha seulement. Cette dragonne refuserait sûrement toujours d'utiliser la moindre sorte de magie même une fois face à face à des créatures voulant sa mort. Le savoir ne tirait pas de n'importe quelle situation. Il fallait l'expérience allant avec les connaissances, et elle doutait que la demoiselle ait eu le temps d'expérimenter le combat contre des meurtriers rendus fous par des siècles d'emprisonnement.

Elle essaya de réfléchir à la logique de leur itinéraire tout en répondant aux questions de la dragonne.

《 L'esclavage est interdit par le Prince, mais comme je disais plus tôt, c'est pas tout le monde qui se plie à ce que Monsieur voudrait... On peut pas dire qu'ils sont exactement dans l'illégalité vu que le Prince a aucune emprise sur les villages du Nord, donc en théorie ses lois ne tiennent pas là-bas. Ici, près de Rorn mais dans le Nord, la situation est légèrement différente. J'sais pas trop qui fait la loi, alors à voir si ces gars sont dans l'illégalité ou pas. 》

La question de légalité de la chose la faisait presque rire, et elle en perdait la petite tendance qu'elle avait eu jusqu'ici à faire attention à tout ce qu'elle disait.

《 Merde, mais qu'est-ce qu'ils font ici ? ... Un bateau doit les attendre plus loin, pour les diriger vers leur putain de repère. 》

Elle fulminait. Pourquoi s'était-elle laissée accompagner par des imbéciles payés par son frère plutôt que par son équipage !? La Reine était probablement à l'autre bout du monde, et elle n'avait personne pour attaquer un tel convoi ou y chercher ceux qu'elle voulait apercevoir. La précieuse demoiselle en face d'elle était d'une inutilité frustrante, malgré son potentiel. Ezelya avait sur elle un pouvoir impressionnant mais ne pouvait se résoudre, même dans cette situation, à lui donner un ordre. Elle ne cacha pas pour autant sa frustration. Son regard s'était transformé en une tempête chargée d'une électricité agressive.

《 Avec la Reine, on aurait au moins pu les distraire le temps que je jette un coup d'oeil. Un tir de sommation le temps de se ramasser leurs invocations assez loin... 》

Elle poussa un soupir exaspéré et ravala ses plans impossibles. Le monde des "et si" était trop vaste pour qu'elle s'y perde maintenant. À la place, elle rumina les informations qu'elle avait, frustrée de ne pas pouvoir faire le moindre pas dans la direction qu'elle voulait prendre. Pouvait-elle espérer un miracle ? Sûrement pas.

《 Enfin peu importe. 》

Voilà, mieux valait lâcher le sujet, pour pas qu'elle implose. Fallait qu'elle trouve autre chose d'intéressant à dire, quelque chose pour détourner l'attention de la dragonne. Là, sous la main, elle avait rien. Est-ce que ça valait la peine de jeter un froid avec une remarque acerbe ? Non, pas vraiment, elle allait plutôt continuer sa stupide discussion superficielle, voilà. À moins... Elle savait que c'était peut-être un peu indiscret de sa part, et particulièrement périlleux comme pente sur laquelle s'engager, mais... Tout pour changer le sujet et se prendre la tête sur autre chose que possiblement sa femme enchaînée et ses deux enfants terrifiés. Juste l'image la prenait aux tripes et la foutait presque au sol.

《 Je dis ça comme ça, mais y'a des frères... des cousins, que vous voulez revoir ? 》

Voilà, bonne question, bonne façon de détourner le sujet, soit sur un monologue sur comment elle devait se mêler de ses affaires ou alors sur comment tel ou tel demi-dieu était trop trop son pote. Elle voulait surtout qu'elle parle. Ouais.

Rahhh, évidemment sa si subtile distraction n'avait pas le moins du monde marché. Elle s'y attendait un peu, respectant le scepticisme de la dragonne. Si elle avait vraiment accepté ce changement de sujet douteux, peut-être que la pirate aurait perdu une once de respect pour la Maîtresse du Savoir. Mais bon, elle pouvait toujours rêver, il lui faudrait se faire à la pertinence des questions d'une dragonne de douze mètres.

Après tout, encore une fois, elle avait bien raison. Leurs vies ne faisaient qu'une, et il valait mieux la mettre au courant de ce genre de petits détails. Petits. Elle insistait grandement sur ce terme.

《 Attention, c'est une bien... triste histoire. Du moins pour moi. 》

Elle leva les yeux vers le ciel et inspira un grand coup. Il fallait bien du courage pour plonger tête baissée dans un passé qu'elle préférait mettre de côté.

《 Il y a de cela huit ans, un peu plus, j'ai décidé de quitter ma famille et la vie de noble pour habiter loin de la capitale avec l'élue de mon coeur. Une femme nommée Eänwen... Nous avons vécu dans le bonheur, avons adopté des enfants... Je suis devenue institutrice plutôt que de suivre la voie tracée par mes parents et de devenir garde. J'ai tout fait pour vivre ma vie à ma façon. Ma famille a fini par l'accepter, et j'ai commencé à revenir à Lüh de temps en temps, quelques jours à la fois, pour leur faire savoir que j'étais en vie et que je les aimais. Puis un jour... À mon retour au village, tout avait été dévasté. J'ai fouillé les décombres à la recherche de ma famille, mais impossible de les repérer. J'en ai conclu qu'une partie des villageois avait été capturée par les barbares ayant tout détruit... Je me doute bien du sort réservé à ma famille. Des esclaves, c'est probablement ce qu'ils sont devenus. Malheureusement, avec seulement deux ans sur la mer, je n'ai pas réussi à avoir l'influence nécessaire auprès des bandits et autres malfrats pour pouvoir obtenir une quelconque information sur les processions d'esclaves. En savoir une ici est... une chance inespérée d'enfin avoir le coeur net sur... tout ça. 》

Oui, voilà, elle avait raconté la version courte des faits sans se mettre à vouloir tuer chaque personne vivante. Pourtant, à l'évocation des images atroces, sa détermination de pirate n'en était que plus grande. Elle désirait ardemment que le monde entier paie de son triste destin, mais lentement, comme le temps lavait inlassablement ses plaies, elle commençait à nuancer ses cibles. Il y avait des innocents dans ce monde qu'elle détestait, et elle se devait de les épargner plutôt que de chercher à abattre aveuglement son arme sur n'importe quelle tête.

《 Si je pouvais retrouver la trace de mes enfants... Ou d'Eänwen... 》

Son regard assombri se portait sur le lointain, là où se trouvait peut-être la procession d'esclaves, et son esprit se lavait des grandes réflexions. Elle renouait avec la simplicité de la rage et de la tempête qui tourbillonnait toujours en elle. Voilà, ce son là, de torrents en pleine danse... Elle l'avait presque oublié, depuis le calme offert par Galifey et le bourdonnement de la complexité et de la fatigue apportée par Pru'ha. Elle se retrouvait elle-même, mais d'une façon qui lui était étrangère. Comme si d'une façon, elle ne pouvait s'empêcher d'avoir un point de vue extérieur sur ses émotions. Elle ne savait pas encore si elle aimait cela.

《 Merci pour l'information, Pru'ha. Je sais que pour un demi-dieu, ce genre de problème doit sembler futile, mais il est d'une grande importance pour moi. 》

Et elle lui offrit un sourire peiné, dans lequel elle mit beaucoup d'effort. Voulait-elle vraiment sourire, en ce moment ?

Ce qu'elle ne voulait vraiment pas, c'était d'une humeur morose. Elle devait combattre les vents noirs qui s'annonçaient devant elle. Elle pouvait le faire. Elle le devait.

Oui, c'était frustrant. Toutes deux, aussi différentes soient-elle, souhaitaient qu'en ce moment même, les choses soient différentes. Mais si elles l'avaient été, alors rien ne serait pareil à cet instant. Si Ezelya avait eu la Reine, cela voudrait dire qu'elle n'aurait pas contacté Galifey en tant que noble, donc elle n'aurait probablement pas eu la même épreuve, et ainsi elle ne serait pas allée voir Pru'ha, et n'aurait jamais su que la procession se trouvait dans le coin. De même que Pru'ha, si elle avait eu ses pouvoirs, n'aurait peut-être pas pris la punition des Dieux de la même façon. Il était aisé de se plaindre de choses et de vivre dans le monde des "et si seulement", mais la pirate avait décidé de ne pas s’apitoyer sur son sort. La procession atteindrait la côte dans quelques jours, tout dépendamment de leur rythme, et probablement qu'ils ne s'engageraient pas en mer tout de suite. Elle avait le temps de trouver une stratégie, de chercher une façon d'approcher les choses...

Elle en parlerait avec Nagah. Lui aurait probablement une idée, dans son grand professionnalisme de la destruction massive.

Quand la dragonne affirma vouloir aider les deux enfants de la pirate, Ezelya ne sut comment réagir. Elle avait en partie son soutien, ce qui était fantastique, mais elle avait aussi cet arrière goût de refus total. Elle n'avait pas besoin de l'aide d'une dragonne de douze mètres à peine entrée dans sa vie pour sauver ses enfants ! Fronçant les sourcils, elle fit taire ces sentiments inutilement bruyants et jeta vers le lointain un regard toujours un brin nostalgique.

Bien sûr, elle était d'accord avec les valeurs de Pru'ha. Les enfants étaient des perles d'innocence à préserver. Pourtant, quand on vivait comme elle dans une guerre perpétuelle, elle savait qu'il était dur de faire du tri dans les gens à tuer. Lors d'un raid sur un bateau, elle ne pouvait assurer la survie des enfants voyageant avec leur cible. S'il advenait que certains mourraient, elle ne pouvait que les pleurer. Elle avait eu de la chance, jusqu'à maintenant, de ne devoir arriver à ces extrémités qu'une fois. Elle avait été forcée de brûler un bateau en entier puisque les mercenaires le gardant refusaient de se rendre. Elle savait que quelques enfants étaient à bord, mais plutôt les laisser mourir que de risquer la vie de son équipage pour les sauver. En mer, il y avait parfois plus important que les valeurs. Pitié était synonyme de faiblesse, et survivre était tout ce qui importait.

Pourtant, elle se félicitait, dans le contexte actuel, d'avoir réussi à se sortir de beaucoup de situations en rangeant les armes au bon moment, de manière à faire coopérer ses victimes. Il n'y avait pas plus satisfaisant que de voir les marchands leur donner eux-même leur marchandise. Ça, elle adorait.

《 Merci pour eux, Pru'ha. 》

Elle avait failli rajouter qu'elle remerciait aussi les demi-dieux d'avoir créé l'humain capable de tels crimes, de façon purement sarcastique, mais cela n'en valait pas la peine. Après tout, la Maîtresse du Savoir comprenait sans doute très bien que l'erreur venait d'eux, et non des humains. Bon, leur race était des plus idiotes, mais c'était leur problème, et les demi-dieux n'avaient qu'à mieux gérer les leurs.

《 Je vais m'entretenir de ce sujet avec Nagah. Sa magie est puissante, pour un demi-dieu fraîchement libéré, et je pense qu'il devrait trouver une stratégie efficace. 》

Devait-elle préciser que cette stratégie inclurait probablement la mort de la totalité de la procession à l'exception d'un ou deux témoins ? Elle ne se faisait pas de doute sur les capacités destructrices de Nagah.

《 Je lui fais confiance, même si ses méthodes sont parfois douteuses... et beaucoup moins en accord avec les belles valeurs que certains portent dans leur cœur. 》

Oui, voilà, c'était une bonne façon de le dire. Le loup était un assassin en chair et en os, et c'était là ce qu'elle adorait chez lui. Il n'hésitait pas à faire ce qui devait être fait.

Elle étudiait attentivement la réaction de Pru'ha. Nagah était un demi-dieu, et pourtant il s'abaissait aux atrocités qu'elle décrivait chez les humains. Que penserait-elle de lui ? Devait-elle essayer de redorer son image ? La culpabilité lui murmura que oui, alors elle continua.

《 Il est fiable, et loyal. Je sais qu'il ne l'est pas de bon coeur, mais il sait où se placent ses intérêts... Et il a un don particulier pour rapprocher les bonnes personnes. 》

Elle dut se retenir de ne pas rire à sa propre blague. Hilarante. Oui, Nagah était un cupidon dans l'âme. Son épreuve à elle seule le prouvait.

Elle ne put se retenir de pouffer à la réaction de mépris de la dragonne. Oh, elle ne se moquait pas d'elle, ni de Nagah, bien sûr que non ! Elle avait simplement hâte de voir ces deux-là cohabiter alors que leurs caractères étaient des plus opposés.

Pourtant, la Maîtresse du Savoir demanda tout de même à ce qu'elle lui parle du fameux loup de mer. La pirate n'y voyait aucun inconvénient, après tout Nagah faisait tout autant partie de sa vie... Mais... Devait-elle taire certaines choses ? Comme le principal objectif de leur association, par exemple.

《 Nagah est en ce moment parti de son côté. Je lui ai donné rendez-vous au Kelder dans les prochains jours, donc je me vois mal l'appeler maintenant et le déranger dans ce qu'il pourrait être en train de faire. Je vous le présenterais quand il arrivera, rien ne presse. 》

Elle baissa les yeux sur le village en contrebas. C'était vrai, rien ne pressait. Encore moins pour elle, dragonne millénaire. La rencontre des deux demi-dieux, elle le sentait, serait comme le choc violent de la mer contre les côtes en pleine tempête. Elle savait que c'était inévitable, mais aussi que deux forces aussi opposées ne pouvaientt que détruire ce qui se trouvait sur leur passage. De plus, elle avait déjà vu Nagah se battre, et confronter ses ennemis. Il n'y avait qu'à voir la cruauté dans ses paroles et ses actions envers le griffon qui avait accompagné une de leurs énièmes victimes. Nagah ne montrait pas de pitié, et ne retenait pas les coups quand quelque chose le dérangeait. Les règles de l'île n'ayant aucune emprise sur lui, il pouvait sans peine exécuter chacun de ses désirs malsains.

Ezelya plongea dans ses souvenirs et dans les interactions qu'elle avait eu avec le loup dans les dernières semaines. Comment le dépeindre fidèlement sans pour autant faire ressortir ses mauvais côtés ?

《 Pour ce qui est de le décrire... Nagah est un fils d'Aqua, comme vous le savez, et un enfant avec un caractère assez incroyable. Son épreuve m'a mise face à la Mort et au passé, avant de louer ma force et le danger sur patte que je représentais. Il ne tient pas les humains dans son coeur, le genre de demi-dieux qui a lutté de toute son âme pour exterminer mon espèce quand tout a commencé à déraper... Le Pacte avec moi l'arrange puisque je n'ai que très peu à faire de la plupart des autres êtres humains et que je suis bien la dernière qui irait regarder dans ses affaires pour arrêter ses activités. Tant qu'il se rend disponible lorsque j'ai besoin de lui, on s'entend tous les deux très bien. 》

Devait-elle spécifier qu'il prenait un malin plaisir, tout comme elle s'imaginait Pru'ha le faire, à menacer la Reine et son équipage ? Bien sûr ce n'était rien de direct mais elle n'avait qu'à repenser à leur première soirée à bord du navire pour lever les yeux au ciel.

《 Nous avons convenus ensemble de règles, d'ordres que je lui ai donné. Il en est certains qu'il n'aime pas particulièrement, mais je ne peux pas le laisser en faire à sa tête. Je risquerais de n'avoir ni famille, ni navire, ni équipage, et ce dès notre premier désaccord. Ce n'est pas pour autant que je ne le respecte pas, cependant. En fait... Il a tout mon respect. 》

Elle avait hésité à dire qu'il était le demi-dieu qu'elle respectait le plus, mais elle avait peur de vexer Pru'ha inutilement. Après tout, la dragonne prendrait sûrement mal qu'un loup faisant un sixième de sa taille et essayant d'exterminer une race soit aussi haut dans l'estime de son Invocatrice.

Et pourtant il en allait ainsi. Nagah était de ces gens qui affirmaient leur vraie nature et qui n'avaient pas peur de se montrer à la face du monde tels qu'ils l'étaient. Les stratagèmes puérils et les couteaux dans le dos, bien qu'un ressort éventuel, n'étaient pas ses techniques principales. Il affrontait de face, et pour cela Ezelya l'estimait grandement.

Au final, elle préféra garder certaines informations dans le secret de son esprit. Pru'ha découvrirait bien assez tôt quel genre de demi-dieu était Nagah.

《 Vous avez deux approches bien différentes du monde, et ce ne peut être que bénéfique pour un capitaine d'avoir deux points de vue comme les votre. Éventuellement, j'irais libérer un troisième demi-dieu pour compléter notre trio... 》

Elle hésita une seconde, puis se dit que peut-être, peut-être, elle devrait mentionner Valion.

《 Il y a encore une autre personne importante que vous risquez de rencontrer dans les prochains jours. Valion est un chasseur, mais avant tout un... ami. Je suis sûre que vous le trouverez parfaitement adorable. Beaucoup plus vertueux que moi. 》

Et elle sourit en pensant à sa propre corruption.

La dragonne semblait ne pas trop mal réagir à son résumé de Nagah. Bien qu'elle semblât agacée lorsque Ezelya mentionna les guerres menées par les demi-dieux contre les humains.
La jeune noble s'attendait à une telle réaction. Après tout, elle avait rendu très clair dans son épreuve qu'elle appréciait très peu les bains de sang et les meurtres, même si elle ne semblait pas rechigner plus que ça à l'idée de tuer elle-même. Sans doute que commises par les autres, de telles actions étaient inhumaines, mais quand c'était elle la coupable... Alors c'était une autre affaire.

Au fond, la dragonne n'était peut-être pas aussi sage qu'elle le pensait. Elle avait beau posséder de vastes connaissances, ses opinions et ses prises de positions n'en faisaient pas pour autant plus de sens. Si un jour la dragonne en venait à la respecter assez pour engager une discussion avec elle, et là aussi elle se questionnait si une personne sage agirait vraiment de la sorte, elle ne manquerait pas de lui poser ce genre de questions. Quand on y pensait bien, n'était-il pas illogique qu'un être qui prône le savoir et le respect refuse de discutailler simplement parce que la personne en face n'est pas de son niveau ? Ezelya repensa aux gens qu'elle considérait comme de grands sages, souvent des gens de la route ayant parcouru Arcane toute leur vie et ayant l'expérience derrière eux pour bâtir leurs opinions. Ces gens ne refusaient jamais une vraie conversation, même quand on leur manquait de respect, car ils se mettaient en tête de montrer l'exemple, d'élever les autres, mais de surtout se mettre à la place des moins savants. Si Jin lui avait parlé comme Pru'ha le faisait, à refuser le dialogue simplement parce qu'elle n'était "pas à la hauteur", Ezelya n'en serait jamais devenue pirate.

Pourtant, elle préféra laisser cela de côté pour le moment, ignorant même le petit ricanement de la dragonne quand elle eu finit de dépeindre rapidement Valion. Quoi ? Ce qu'elle disait était vrai. Valion était clairement le genre de personne toute gentille et respectueuse à se faire aimer des aînés dans le genre de Pru'ha. Et il ne commettait pas autant de crimes qu'elle, ce qui le rendait vertueux.

Quand la Maîtresse du Savoir lui indiqua qu'elles n'étaient même pas encore un duo, point sur lequel elle aurait voulu rétorquer quelque chose d'intelligent, elle s'interrompit. Ezelya mit un petit moment à comprendre qu'elle fixait quelque chose par-dessus son épaule, et pas son épaule elle-même. Oh, ça aurait pu être drôle, se faire dévisager l'épaule par une dragonne, mais plutôt étrange aussi. La pirate ne prit la peine de se retourner que lorsque enfin on leur adressa la parole.

Elle haussa un sourcil inquisiteur à la demande des villageois, mais laissa poliment la Maîtresse du Savoir les remettre à leur place. Il était vrai qu'elle était dans une position délicate, après tout il ne fallait pas qu'on la reconnaisse comme noble, mais ce n'était pas une raison pour que l'Écarlate se laisse marcher sur les pieds. Elle eut un rire léger à la réaction des badauds face à la sévérité de la dragonne. Elle avait l'habitude des esprits faibles qui prenaient très mal les coups de discipline des grands sages... Le fait que Pru'ha ait été une demi-déesse aidait sans doute beaucoup à imposer le respect.

Avec un sourire supposé apaiser les tensions, Ezelya s'avança avant que les villageois ne puisse comprendre la menace et appeler des Invocateurs qui auraient tôt fait d'ordonner à leurs bêtes de leur sauter dessus.

《 Voyons, pas la peine de faire toute une histoire. Madame ici présente vient tout juste de sortir de sa prison divine, et ne vous en faîtes pas, elle ne vous veut aucun mal. Je me doute que vous devez voir toutes sortes de demi-dieux avec des pouvoirs destructeurs malgré une apparence somme toute moins menaçante. Pourtant je vous assure qu'elle est encore bien trop faible pour causer de véritable tort. N'importe quel Invocateur confirmé pourrait appuyer mes propos. 》

Elle pointa la ville en parlant, faisant référence aux nombreux demi-dieux y circulant. Si Pru'ha voulait faire du mal à qui que ce soit, elle aurait probablement à affronter plusieurs de ses frères et soeurs avant de pouvoir se vanter d'avoir détruit quoi que ce soit. Le Kelder était chargé de guerriers, en parti à cause de la contestation du Temple de l'Air par les deux dirigeants principaux d'Arcane. Elle-même avait été accompagnée pour venir ici, et elle se doutait que même si ses mercenaires avaient été seuls pendant le trajet, au moins l'un d'eux devait être un Invocateur, prêt à appeler son demi-dieu en cas de danger. Elle n'avait pas demandé, en fait, sûre de pouvoir se défendre toute seule.

《 Je suppose que c'est l'attaque de Rorn et le monstre aperçu lors du festival de Trare qui ont instauré la méfiance... N'est-ce pas ? 》

Avec le temps, elle avait appris que s'enquérir de la vie des personnes insignifiantes était un bon moyen d'obtenir leur amitié. Si elle acceptait de compatir à leurs problèmes et à les écouter se plaindre, on la laissait généralement tranquille. En plus, elle appréciait écouter les gens raconter leur quotidien. C'était une façon comme une autre de se sortir du sien. Elle tourna vaguement la tête vers Pru'ha.

《 J'ai peut-être oublié de le préciser plus tôt, mais un monstre gigantesque a survolé la ville de Trare lors de son festival. La ville étant assez près de la capitale, et particulièrement gardée pour l'occasion, ce n'est pas passée inaperçu. De quoi faire enfin comprendre à tout le monde que le Prince est bien le dernier des abrutis niveau protection des civiles. 》

La jeune noble tourna un regard complice vers les paysans. Eux aussi devaient aimer se plaindre du Prince, pour ensuite mieux vanter leur chef stupide. Ezelya avait très peu à dire sur la question, mais du moment que ça les faisait parler, et qu'elle pouvait lentement retourner en ville pour aller profiter d'une soirée détente bien méritée... Elle écouta d'une oreille distraite la réplique des villageois, qui s'adressait plus à Pru'ha qu'à elle, et avança une main vers la carte, prête à ranger le tout. Elle attendrait néanmoins que la Maîtresse du Savoir lui laisse la place, puisqu'elle tenait encore le parchemin entre ses griffes.

Les plaintes des villageois firent légèrement sourire la jeune femme. Elle connaissait déjà le sentiment qui les habitait. Les autorités avaient de maintes fois prouvées leur incapacité à assurer la protection du Nord, et même la Confédération avait la fâcheuse tendance de ne servir à rien. Au final, toute cette simili guerre était d'une inutilité aberrante. Si le Prince ne pouvait s'assurer que le Nord soit en sécurité, alors autant laisser le contrôle à d'autres. Enfin, à la condition que la Confédération change ne serait-ce qu'un peu. Son regard passa sur les différents villageois, avec qui elle compatissait. Elle voyait dans leur regard ce qui l'avait poussé à se jeter dans la piraterie. Elle aussi n'avait qu'une fourche dans le temps. Si elle n'avait pas pris, comme eux, le courage d'aller faire face à ses ennemis pour atteindre ses objectifs, jamais elle n'aurait pu en arriver où elle était. Avec un sourire sur le visage, elle se remémora tous ses combats, tous les gardes qu'elle avait tué, tous ces miliciens qui avaient trouvé la mort sous sa rapière. Peut-être qu'à ce moment là, son but n'avait pas été de faire changer les choses, mais c'était cette rage, cette envie de faire payer au Prince, qui avait guidé son arme. Même sans en avoir été réellement consciente, elle avait mené un combat qui commençait lentement à lui tenir à coeur. Pas qu'elle soit de ces gens déterminés à faire tomber le Prince, mais si elle pouvait se plaindre de son régime et de ses actions à son échelle en faisait tomber ses hommes... Et bien elle se sentait fière de faire partie de ce combat. Bien sûr, ce n'était clairement pas la raison principale pour laquelle son navire pourfendait les mers, mais si elle pouvait lier l'utile à l'agréable...

Finalement, Pru'ha reprit la parole, de sa voix grave faisant trembler le sol. Bon, encore une fois, elle y allait de ses petites menaces, mais rien de bien dangereux. Il était d'ailleurs vrai que pour protéger leurs femmes et leurs enfants, les villageois devaient commencer par ne pas se faire tuer. Cependant, elle était d'avis que la prise de risque payait toujours. Ces hommes s'étaient montrés courageux, mais assez intelligents pour ne pas attaquer à vue. Elle appréciait leur façon de faire face aux dangers, et il était vrai qu'en des temps si trouble, il leur fallait assurer leur propre sécurité. Au fond, les deux points de vue en confrontation étaient valides, et Ezelya appréciait que Pru'ha donne ses conseils aux villageois.

Quand ils commencèrent à se mettre en chemin, la jeune femme fit un pas vers eux, prête à les raccompagner. Sa conversation avec Pru'ha était terminée, de toute façon. Elle lui avait donné toutes les informations qu'elle aurait pu vouloir, et probablement que la dragonne allait vouloir voler et cartographier la région elle-même. De toute façon, elle n'avait pas à s'inquiéter des actions de la Maîtresse du Savoir, tout comme elle avait laissé Nagah déambuler de son propre gré. Cependant... Elle se figea quand son Invocation ordonna à l'homme en tête de s'arrêter. Que pouvait-elle vouloir ?

《 Vous m'avez insulté en me traitant d'animal. Nous avons donc un compte à régler. Je me rendrai chez vous tout à l'heure et vous donnerai une leçon de respect. Votre femme et vos enfants devront être présents pour écouter le sermon que je vous ferai. Si vous êtes absent alors je me servirai parmi vos animaux en qualité de gourmandise. 》

L'homme se figea, apeuré, et chercha immédiatement le soutien de ses hommes, qui l'entourèrent en marmonnant. Les regards se posèrent doucement sur elle, mais pas de la manière dont elle avait l'habitude. On ne l'admirait pas, personne n'attendait la moindre instruction... Non... On la blâmait. On la blâmait pour l'attitude d'une stupide dragonne de 12 mètres de long. La complicité qu'elle avait laissé s'installer se changea en hostilité, et un espace se créa entre elle et le groupe. Elle faisait face à Pru'ha, son regard froid perdant toute retenue. Comment pouvait-elle laisser son Invocation proférer de telles menaces alors qu'elle était ici pour représenter les Kor'lenter !? Elle imaginea le regard de son frère, sa déception en voyant les ennuis qu'elle se serait attirée... Puis elle pensa à son honneur, ce qui faisait d'elle la capitaine qu'elle était. La rage prit possession d'elle comme un torrent de flammes se déversant dans son être. Cette même rage qu'elle avait toujours côtoyé, et elle l'accueillit exactement comme la vieille amie qu'elle était. Elle accueillit les flots et les torrents, les installant confortablement sous la couche de glace qu'elle avait prit deux ans à former. La sentir gronder de nouveau était aussi bienfaisant que l'aurait été une bonne nuit de sommeil. Elle afficha un sourire à la dragonne, se redressant pour se donner l'importance qu'elle n'avait pas. Pru'ha voulait jouer sur le fait d'impressioner les gens ? Oh, elle aussi pouvait le faire. Le dos droit, le regard provocateur, elle était exactement ce qu'elle avait toujours été destinée à être. À la fois noble et sauvage, imposante et pourtant versatile dans sa position.

《 Non. Personne n'ira faire de sermon à personne et personne ne mangera les animaux de personne.  》

Elle avait dit cela d'une voix légère, presque amusée, qui contrastait grandement avec ce qu'elle dégageait. En fait, elle avait la voix qu'ont les nobles en donnant leurs ordres. Complice, mais aux consonnances cruelles.

《 Je t'ordonne de rester loin des humains jusqu'à ce que je te rappelle à moi. Et ne cherche pas à jouer sur les mots, Pru'ha, je sais que tu adorerais cela. Aucun humain ne souffrira de ta présence en dehors des Temples, et tu n'en approcheras aucun jusqu'à ce que je t'en ordonnes le contraire. Est-ce clair ? 》

Elle avait lentement perdu son sourire, mais elle était loin de redouter la réaction de la dragonne. Son ordre prenait effet maintenant, et elle savait que le Pacte la forcerait à obéir, tout comme il tenait Nagah en laisse depuis le début. Oh, mais elle n'avait pas fini.

《 Et juste pour la forme, puisque tu as tant tenu à me provoquer et à me prouver que tu pouvais te montrer si intenable avec de simples inconnus, sache que je t'ordonne de respecter les lois d'Arcane. Tu ne voleras point, tu ne tueras point, et tu ne détruiras rien qui appartienne aux humains. 》

Bien sûr, ces ordres étaient simplement temporaires, mais elle les appréciait particulièrement pour le moment. Peut-être était-ce parce qu'elle n'était plus seule ? Elle savait que Pru'ha ramenait en elle quelque chose qu'elle avait depuis longtemps enterré, mais il y avait une limite à jouer avec elle et ses sentiments.

《 Ce sera tout, Pru'ha. J'espère que vous comprenez que ce n'est en rien contre vous, mais que je me dois de protéger mes concitoyens et d'assurer leur protection du mieux que je le peux. Et je sais bien sûr que vous prendrez tout cela avec humilité, sans chercher à me nuire en retour. 》

Elle s'arrêta, et en voyant la rage qui brûlait dans les pupilles de Pru'ha, elle s'empressa d'ajouter.

《 C'est un ordre. Ne faîtes rien qui puisse me nuire de quelque manière que ce soit. Je ne veux pas d'ennuis. 》

Puis elle se tourna de nouveau vers les villageois et commença à marcher vers le chef du groupe, inclinant légèrement la tête devant lui.

《 Je suis désolée de ce malentendu. 》

Et c'est tout ce qu'elle lui dit avant de se diriger de nouveau vers le village, accompagnée des hommes. Au moins, elle avait laissé à Pru'ha la liberté de se balader à son gré. Et que les Quatre la foudroient sur place si elle trouvait toujours moyen de lui attirer des ennuis.

Bien sûr, elle avait tout de même une pointe de remords en elle. Comment avait-elle pu se montrer aussi cruelle ? Elle avait l'habitude de ce genre de décisions difficiles, et Pru'ha l'avait poussée à bout, mais... Pouvait-elle simplement ordonner cela en sachant qu'elle venait probablement de couper tout espoir de s'entendre un jour avec elle ? Elle ne savait absolument pas dans quoi elle venait de s'embarquer. Tout ce qu'elle savait, c'était qu'elle venait de se faire une ennemie, une ennemie redoutable, et que si elle voulait un jour l'avoir en alliée... Il lui faudrait énormément de volonté, ou alors des années et des années de repentir. Dans tous les cas, elle tenait les clés du cadenas, et rien ne lui ferait les lâcher. Pru'ha était son Invocation, aussi bien dire son esclave, une machine qui lui obéirait si c'était là son désir. Elle espérait que le temps lui permettrait de l'estimer au même niveau que Nagah, mais s'il fallait passer par ce moment de doute et de haine, et bien soit. Elle respectait la dragonne et ses idées, tout comme elle craignait son impulsivité et sa rancune tenace. Où est-ce que cette relation la mènerait, au final ?