Nérée poussa la porte d’entrée de la boutique. Elle avait longuement hésité avant de venir ici ; elle ne tenait pas tant que cela à la revoir mais était pourtant la seule disponible pour répondre à ses besoins. Presque un soupir s’échappa de ses lèvres, alors que ses prunelles se posèrent sur les différentes épées exposées ici et là. Sans s’y attarder, la jeune femme se rapprocha du comptoir et attendit l’arrivée d’Ariez. Cela faisait longtemps qu’elle ne l’avait pas revu ; le souvenir bal était si lointain dorénavant, et celui de leur étonnante rencontre encore plus encore. Nérée posa sur le bois du comptoir deux plans, celui d’une paire de dague, et d’une cotte de maille.

« Bonjour. » Commença-t-elle. Sans plus attendre, elle posa son regard sur ses prunelles et reprit : « Pourriez-vous vous occupez de ces deux commandes ? »

Au final, elles ne se connaissaient pas. La jeune noble se pencha un peu sur les deux plans, et pointa du doigt celui des deux dagues. Elle les voulait aussi tranchantes et maniables possible, sans trop négliger la résistance. Pour la cotte de maille, Nérée voulait simplement quelque chose de léger et résistant, sans être trop encombrant. Si elle avait décidé de changer d’attitude face à ses expéditions et de se protéger un peu plus, elle ne voulait pas s’embêter avec une quelconque armure. Ces détails dit, Nérée passa une main dans ses cheveux, réfléchissant un peu. Peut-être qu’Ariez serait intéressée par l’un de ses contrats ; elle avait eu vent des nombreux soucis qu’elle avait eu, ces derniers mois.

« Seriez-vous intéressée par quelques commandes régulières ? »

La jeune noble attendait une quelconque réponse pour être plus précise dans ses propos. Après tout, elle pouvait très bien refuser sa proposition, et cela ne la dérangeait pas plus que cela.  

La jeune femme acquiesça d’un mouvement de tête lorsque l’armurière lui demanda si la cotte de maille était pour elle. Ce qu’elle lui proposait lui convenait amplement ; ce n’était qu’une protection secondaire et cette qualité était suffisante. Au final, elle avait bien fait de pousser cette porte. Ainsi elle l’invita à prendre ses mesures pour la commande.

« Parfait. »

Posant donc une bourse contenant la moitié de la somme dû pour cette affaire, l'autre partie remise lorsqu'elle serait en possession de ses achats, Nérée eu un petit sourire lorsqu’elle remarqua qu’elle avait piqué la curiosité de son vis-à-vis. Cela n’était pas difficile de toute façon. Malgré tout, il lui était difficile de lui expliquer précisément les clauses du contrat qu’elle lui proposait. Celui-ci était au service de la milice et de la garde dorée, et il était de bon ton de ne rien dire tant qu’il n’y avait aucune signature.

« De forger des armes, tout simplement. Malheureusement je ne peux guère vous en dire plus si vous refusez cette proposition, et c’est en votre droit. »

La jeune femme eu un instant de réflexion. Finalement, c’était son métier et elle savait quelles interrogations pouvaient avoir ses potentiels clients et partenaires : « Bien entendu c’est un contrat officiel que je vous propose, et avec une rémunération non négligeable à la clé. »

Nérée se laissa fait lorsqu’Ariez pris toutes ses mesures, notant les chiffres sur un bout de papier. Cela fut rapide et ainsi, les deux femmes purent se consacrer à tout autre chose. Finalement, la noble n’était que peu mécontente de son idée. Cela allait la pousser à faire un effort de son propre côté ; elle avait eu une réaction satisfaisante. Au moins, cela prouvait que l’armurière était un minimum intéressée pour continuer ainsi la discussion. Son affaire était loin d’être crapuleuse, après tout, mais il était vrai qu’elle se devait de garder une certaine discrétion. Son lien avec le Prince n’était pas à cacher ; une partie la cours l’enviait pour cela, mais il y avait des choses à ne pas dévoiler. Mais il était normal pour la commerçante d’avoir ainsi des doutes. Aussi, lorsqu’elle reprit la parole, Nérée ne laissa pas le silence retomber une seconde fois. Elle allait devoir se forcer un peu.

« J’en conviens, vous avez raison. Mais je ne peux vous dire pour qui, précisément, ses armes seront forgées. Pour la milice et la garde dorée de Lüh, c’est certain. »

Et la réputation allait vite, dans ce genre de milieu où l’équipement était primordial. Il était vrai que les hauts gradés préféraient se fournir eux-mêmes. Elle n’était qu’un intermédiaire, après tout. Mais cela n’était guère son problème. S’occuper de ces affaires avait quelque chose d’ennuyant ; c’était normalement Morwen qui s’en chargeait. Cependant, il n’avait pas encore eu le temps de se rendre dans cette boutique mais, cette femme semblait ne pas trop s’éloigner des rumeurs au sujet de ses compétences. L’occasion se présentait simplement. Au moins, ce lien avec le Prince lui était financièrement profitable ; elle aussi était une commerçante.
Elle prit alors une décision, pour ne pas rester dans une discussion sans fin. Nérée fouilla un instant dans son sac sans fond, puis en sorti quelques papiers. Elle les tria, lui en posa finalement deux sur le comptoir de bois. Le premier, écrit de sa propre main, avec son sceau, ce contrat était légèrement usé par le temps. Etre la troisième fortune de Lüh, avoir de la réputation, cela ne voulait rien dire. Ainsi ce dernier expliquait dans les grandes lignes ses closes, comme les délais, le paiement, les engagements et bien d’autres futilités. Il n’y avait dessus que l’essentiel. La jeune noble préférait de toute façon répondre aux interrogations, et pouvoir choisir la réponse, que de se perdre dans les nombreuses lignes du papier.

« Avec ceci, vous avez toutes les informations entre vos mains. Le temps ne vous presse cependant pas pour prendre la décision de devenir, ou non, une de mes associés. »

Le deuxième était seulement une attestation de son lien commercial avec le Prince, son sceau en bas de page. Elle le rangea après quelques minutes, le temps qu’Ariez puisse en prendre note. Puis elle en revint enfin à sa propre commande.

« Quand puis-je revenir pour mes commandes ? »

Nérée haussa un sourcil. Si elle était compétente, la demoiselle commençait à douter de sa clarté d’esprit. Elle passa une main dans ses cheveux, gardant cependant un visage neutre. Les deux papiers étaient pourtant liés et cela était écrit noir sur blanc. Peut-être avait-elle mal lu, ou qu’elle n’en n’avait guère eu le temps. L’armurière était donc bien suspicieuse mais cela pouvait être compréhensive ; toute la ville avait eu vent de ses mauvaises passes. Pauvre femme, après tout. Ne voulant pas s’attarder tant que cela sur cette affaire, lorsqu’Ariez lui proposa de revenir avec un membre de la garde, elle acquiesça.

« Cela me convient. »

Elle lui plaisait bien, malgré tout. Elle devait de toute façon repasser ici, et se faire ainsi accompagner n’était pas difficile. Le délais d’un mois, qu’elle venait de préciser était suffisant pour trouver un haut gradé disponible pour ses beaux yeux. Même si cette affaire devenait bien ennuyante, rebrousser chemin n’avait aucun sens non plus. Cela ne la dérangeait guère de toute façon. « Je reviendrais donc dans un mois. » Reprit-elle alors.

La jeune noble salua l’armurière, puis sortit quelques instants plus tard de la boutique.


1 mois plus tard.


Le soleil déclinait déjà alors qu’ils sortirent enfin de la caserne. Elle y avait passé son après-midi entière et sortir enfin de cet endroit lui apporta une certaine satisfaction. Morwen l’avait accompagnée, ce qui avait rendu moins ennuyante cette journée. Cela faisait maintenant un mois qu’elle avait passé commande dans l’armurerie d’Ariez, et l’occasion se présentait pour y retourner. Un haut gradé de la garde dorée, avec qui elle avait passé la journée, l’avait accompagnée jusqu’à la sortie, et ainsi elle lui proposa un petit détour par les rues commerçantes avant qu’il ne reprenne ses fonctions. Même si elle ne pouvait guère le qualifier d’ami, cet homme était de bonne compagnie. Nérée savait user de ses charmes et après tout, bien qu’ils entretinssent une relation purement amicale et commerciale. Cela faisait longtemps qu’ils faisaient affaires, après tout. Elle lui avait touché deux mots de ses attentes quelques peu spéciales, lors d’une des réunions il y a quelques heures. Il accepta.

Ainsi ils arrivent devant le commerce de l’armurière. Si certain commençaient à fermer, ce dernier semblait encore en activité. Morwen attendit à l’extérieur, tandis que Nérée et le garde doré passèrent le pas de la porte.

« Bonsoir. »

Puis elle fit le tour de la boutique en sa compagnie, commentant quelques armes exposées sur leurs qualités ou leurs défauts en attendant l’apparition de l’armurière.

Ariez les salua à son tour, disparaissant bien vite dans une autre pièce. Sa commande était prête et cette dernière était sûrement en train de la chercher. La jeune noble en profita pour échanger quelques paroles avec le garde doré qui l’accompagnait, Alphord Elias. Après tout, cette petite visite était dans le thème de la journée. Il était vrai que son compagnon lui avait fait part de son désir de rencontrer en personne celles et ceux qui forgeaient les équipements de ses troupes ; il n’en avait guère le temps après tout. Le duo se rapprocha du comptoir et attendit la revenue de la gérante.

Puis elle refit son apparition, quelques instants plus tard. Elle écouta attentivement ses dires alors qu’elle avait pris l’une des dagues en main, l’observant sous toutes ses coutures. Avec le temps et l’habitude de travailler avec des commerçants tels qu’Ariez, la jeune demoiselle commençait à voir rapidement si le travail était de qualité ou non. Elle passa doucement son doigt sur la lame, prenant soin de ne pas se couper.
« C’est un travail de qualité. » Lâcha-t-elle simplement. Il n’y avait là aucun besoin de voiler ses pensées. Elle donna l’une des dagues à Alphord, puis détourna son attention sur la cotte de mailles. Elle la prit en main, l’essaya rapidement. Cela allait faire l’affaire, malgré tout. Un sourire fleurit sur les lèvres de la noble et elle sortit une bourse de son sac, en retira quelques pièces et la posa sur le comptoir. Elle rangea ses affaires dans son sac sans fond.

« Ariez Aliz, c’est bien cela ? » Demanda le garde doré, portant son attention sur l’armurière.

Sur le chemin, il avait ri lorsque Nérée lui avait fait part de sa demande. Il était vrai qu’en ce moment, ses clients étaient légèrement plus craintifs, bien que cela ne la dérangeait pas. Le prince de Lüh lui laissait ce marché, le gérer, qui lui était pleinement profitable, et elle comptait bien en profiter. Elle le méritait, après tout. Leurs accords ne dataient pas d’hier, et même s’il n’avait été guère facile de prendre la relève à la mort de son père adoptif, la jeune noble avait un certain caractère ce qui lui avait permis d’en arriver là. Elle avait un certain pouvoir financier, après tout, et même si sa fortune ne dépassait pas celle de la famille d’Orgemont, l’écart était dérisoire.

« Avez-vous eu le temps de considérer ma proposition ? » Commença-t-elle doucement. Il fallait bien relancer la discussion sur le sujet, après tout. Suite à ses paroles, le garde doré se présenta, son statut et montra son insigne, saluant Ariez d’un de ces gestes militaires parfaitement exécuté. Ce fut ce dernier qui reprit les dires de la jeune noble. « Dame Helireah et moi travaillons ensemble depuis quelques temps déjà. Si vous désirer en savoir plus sur cet accord et sa véracité, il va de soi que je suis à votre disposition pour répondre à vos interrogations, si cela est en mon pouvoir. »

Il était vrai que si Nérée avait fait l’effort d’amener un haut gradé de la garde dorée, elle espérait que cela était suffisant. Elle n’avait, de toute façon, aucune autre preuve et ne voulait pas se démener à en chercher d’autres. L’armurière avait le choix, dorénavant.

La jeune femme fixait l’armurière et un fin sourire se dessina sur ses lèvres lorsque cette dernière pris la parole. Au moins, elle n’avait pas convié Alphord à venir dans cette boutique et probablement passer une partie de la soirée en sa compagnie pour rien. Elle se devait de faire quelques concessions, de temps à autres. Dorénavant, il ne restait plus que quelques formalités à régler et d’avoir l’accord final ; la demoiselle espérait que cela ne lui prenne guère trop de temps. Malgré tout elle appréciait cette forgeronne, bien que cela soit à sa manière. Elle prit un petit temps de réflexion pour répondre au mieux à ses interrogations, malgré le peu d’information dont elle disposait. Après tout, le contrat n’était pas encore signé.

« Mh… cela sera majoritairement des épées et des lances simples et efficaces pour la milice de la ville. D’autres commandes peuvent s’ajouter, notamment provenant de combattants ayant des demandes particulières. Je ne peux pas encore vous dire précisément quelle sera votre charge de travail, mais vous aurez des armes à forger chaque mois. La rémunération dépendra du nombre d’armes produites et de leur qualité. »

La jeune noble avait d’autres partenaires et savait bien comment fonctionnait les affaires. Nérée était malgré tout soulagée que la forgeronne ait un avis favorable quant à sa proposition. Cela lui était aussi avantageux ; un de ses partenaires commerciaux avait quitté ce monde il y a peu et ses commandes n’avaient pu être reprises. Si la jeune noble lui assurait ainsi du travail, cela n’était pas sans en tirer aucun avantage.

« Au sujet des réparations, vous pouvez choisir de vous en occuper ou non, suivant votre temps disponible. Mais s’occuper d’une arme même après sa vente peut être avantageux si vous souhaitez être recommandée pour l’équipement de hauts gradés. »

A ces mots, Nérée jeta un regard amusé vers son compagnon. Cette phrase lui était peut-être destiné, et le garde doré ria dans sa barbe. Au final, tout dépendait de cette jeune femme à qui elle offrait une opportunité. Elle pouvait très bien se faire un nom et un jour forger l’épée de Sir Elias, ou se contenter de marteler le fer pour la milice de la ville. Elle reprit : « Les délais de commandes ne sont pas réellement stricts, mais vous engagez cependant votre nom, bien que cela ne sera pas important si n’est qu’occasionnel. Cependant si vos commandes se font attendre à chaque fois, il sera alors préférable de rompre le contrat pour que cela ne vous nuise pas. Malgré tout, si vous rencontrer un quelconque souci, je serai là pour vous soutenir. »

Après tout, il était simple de deviner qu’à ne pas respecter ses engagements, on en perdait les bénéfices. Mais pour en arriver à ce point il fallait être entouré de problèmes ; l’influence de la jeune noble était un atout particulièrement apprécié de ses partenaires. Après un instant, se demandant si elle avait oublié quoi que cela, Nérée passa une main dans ses cheveux pour en dégager quelques mèches qui s’y étaient perdues. Se demander si elle avait oublié quelque chose était idiot; il suffisait de lui poser la question.

« Qu’en pensez-vous ? »