Ils étaient de nouveau repartis. Nérée avait dû laisser son petit animal derrière elle pour cette quête, avec un peu de peine. Ces temps-ci, elle ne le voyait que peu et son absence se faisait parfois ressentir, lors des longs voyages. Ils étaient pourtant de plus en plus dangereux, elle le sentait, et ne voulait pleurer une vie perdue ainsi. Avant de rejoindre les grandes portes, les deux femmes avaient fait une nouvelle escale à la rue commerçante, bien que cette fois-ci courte puis, elles arrivèrent de nouveaux au point qu’elles avaient quittées la veille. Un petit détour qui avait reposé chacun des membres du trio, qui pourtant n’arrangeait pas les choses. Le temps était compté. Lorsque les destriers furent prêts, Nérée monta sur l’un d’eux, un cheval blanc. Le voyage allait enfin commencer et cela n’était pas pour déplaire la jeune noble ; elle s’était éprise de ce jeu.

Eleanör avait une fâcheuse habitude à monopoliser la parole, ce qui était en parfaite opposition avec le caractère de la jeune demoiselle. Et pourtant, elle sentait qu’elle avait au moins un point commun grandissant entre elles. Nérée écouta attentivement ses propositions, certaines intéressantes. Elle la regardait et il fallait dire qu’elle possédait une certaine grâce. Les chevaux eurent un faible mouvement de panique lorsque le grand fils d’Aer descendit des cieux pour prendre part à la discussion, pour reprendre tranquillement leurs marches vers la forêt. A cette allure, il suffirait d’une heure pour atteindre les abords de la forêt de Jade. Le soleil n’était pas encore haut dans le ciel. Le temps était compté mais ils avaient le temps.

Kohaku pris à son tour la parole, donnant un conseil avisé à l’aventurière et un reproche quant à son ébauche de plan de sauvetage. Si elle avait vu les relations entre ces deux êtres liées plus tendues, aujourd’hui les Quatre avaient été cléments.

« Faut-il encore qu’il n’y ait qu’une seule araignée... » Laissa-t-elle échapper, songeant au plan qui semblait oublier que la forêt ne comportait sûrement pas en son sein un seul habitant.

Nérée fit une pause, voyant que ce sauvetage était bien difficile qu’il n’en paraissait. Il y avait de nombreux paramètres à prendre en compte, et elle n’était guère une experte pour tout prévoir. Il était vrai qu’elle n’avait jamais pris part à une aventure de la sorte ; elles les donnaient seulement. Noble n’était qu’un mot finalement et, aujourd’hui, elle aussi était une aventurière. Ainsi d’un petit coup de talon, elle rapprocha son destrier de celui de sa compagne de quête et se pencha légèrement sur elle, observant à son tour la carte de la région. Il y avait quelques sentiers qui parcourraient la forêt. « Si l’homme voulait peindre ces créatures si belles soient-elles, peut-être s’est-il éloigné des sentiers pour un peu plus de tranquillité. » Cela n’était qu’une hypothèse, mais les nombreux voyageurs auraient pu l’empêcher de mener son travail correctement. Cela limitait peut-être quelque peu les recherches. Après avoir examiné une poignée de seconde la carte, elle se redressa, croisant un instant un regard azur, assez proche.

« Pour ma part, je ne suis pas sans défense et si nous trouvons le bon cocon, je pense être capable de libérer cet homme. » Il est vrai que la Dame Aux Fleurs avait des épines. Elle avait toujours ses deux dagues, dissimulées sous l’un des pans de sa tuniques. Elle avait même attaché élégamment ses cheveux en une simple queue pour l’occasion. « L’idée de l’appât pourrait fonctionner. Mais il ne faut pas sous-estimer l’intelligence de ce genre d’être vivant. » Protéger la nourriture avant tout, peut-être que l’appât allait être tout simplement ignoré sur l’araignée sentait sa toile bouger à l’autre extrémité.

Elle se tut enfin, pensant qu’elle avait assez dit de futilités pour le moment. Elle leva alors son regard sur le paysage, profitant simplement de cette balade. Mortelle, assurément, mais plaisante.

C’était quelque peu excitant. Il n’en paressait rien, mais la jeune demoiselle remuait ses orteils dans ses bottines, habitude qui traduisait son engouement quant à ce voyage qui prenait forme peu à peu. L’immensité des arbres cachaient les rayons du soleil matinal. Ses yeux se détournèrent du paysage et se posèrent sur l’aventurière qui l’accompagnait. Cette dernière discutait de la suite des évènements et de la façon dont ils devaient procéder pour réussir ce sauvetage avec son serviteur divin. Explorer les environs de la forêt qui se rapprochait à grand pas était une savante idée, et bien plus réaliste que celle de l’appât. Presque Nérée avait été tentée de se proposer comme appât, mais sans doute que cette proposition n’aurait été accepté par sa compagne. Malheureusement.

Le trio était dans une petite impasse concernant la réussite de la quête. Il était bien difficile de trouver une solution viable avec si peu de temps. La Dame Aux Fleurs suivit des yeux le dragon de jade qui prenait de la hauteur. Elle n’avait pas fait d’autre réflexion au sujet de l’appât, n’ayant tout simplement aucune idée de la manière dont ils pouvaient s’y prendre. La forêt de Jade était dorénavant à leurs pieds, alors que le demi-dieu informait les deux femmes de la situation. Le premier nid n’était pas à une grande distance de leur position.  

« Prendre cette direction te convient-il, Eleanör ? » Lui demanda-t-elle d’une voix douce, alors qu’elle stoppait son cheval blanc à la hauteur de Kohaku. Ils n’avaient de toute façon pas réellement le choix ; il fallait bien commencer les recherches.

Cependant, Nérée restait quelque peu pensive face à la situation, quand bien même elle adorait l’inconnu et avancer au hasard. Le peintre avait de fortes chances de mourir, et encore plus si le trio ne réfléchissait pas à ses actes. Le temps s’écoulait et l’araignée n’allait pas les attendre pour son repas. « Même si nous arrivons devant le nid et qu’il s’avère être le bon, l’araignée reste problématique. Peut-on s’y risquer sans réel plan ? Si nous trouvons une proie pouvant faire office d’appât sur le chemin, cela serait une chance. Mais cela est aussi peu probable. »

Il était aisé de se faire remarquer, malgré tout. La jeune noble soupira faiblement, passant une main dans ses cheveux légèrement décoiffés par le vent. « Allons-y. » Dit-elle simplement, posant son regard sur Eleanör, un fin sourire sur les lèvres, et talonnant doucement son destrier. S’attarder aux portes de la forêt ne servait à rien. Elle lui plaisait toujours autant.

Les arbres paraissaient immenses, d’en bas. La demoiselle voulait en cet instant voler pour découvrir d’autres perspective, se sentir plus grande qu’eux. Les chevaux avançaient au pas sur un petit sentier de terre dégagé de tout feuillage dense, crée au fil des passages des aventuriers et chasseurs. Aujourd’hui ils en faisaient partie. Cela faisait un petit moment qu’ils étaient dans la forêt et les premiers fils blancs pouvaient s’apercevoir, ici et là. Ils n’avaient fait aucune rencontre. Faisant signe à sa compagne, la demoiselle s’arrêta. Peut-être était-il plus prudent de s’arrêter ici pour les dernières discussions. Nérée avait une nouvelle idée en tête.  

« Pourquoi ne pas prendre une de nos montures comme appât ? Après tout, elle n’est pas obligée de mourir, nous pourrions nous occuper de l’araignée avant. »

Durant la traversée de la forêt jusqu’au premier nid, Nérée avait eu le temps de penser au problème qui se dessinait devant leurs yeux. Même si l’idée paraissait quelque peu saugrenue, il fallait se rendre à l’évidence que ce n’était pas complètement insensé, ou presque. Peut-être que sa demoiselle allait refuser. Elle se tut, laissant place aux réactions de ses compagnons d'aventure.

La forêt était particulièrement calme, aujourd’hui. La jeune femme n’avait eu beaucoup d’occasion de la parcourir, et celle-ci était toujours aussi magnifique. Elle était pourtant comme toutes celles recouvrant l’île. Ici et là, quelques animaux passaient furtivement de buissons en buissons, ne laissant derrière eux qu’un bruit que l’on pouvait confondre au vent fouettant les feuillages des arbres. Nérée aimait voyager.

Enfin, la jeune aventurière qui l’accompagnait finit par répondre. A ses mots, la noble haussa légèrement les sourcils d’étonnement ; elle s’attendait à un refus quant au sort qu’elle proposait de l’une des montures. Elle passa ses doigts dans sa crinière blanche. Le groupe repris leur route, laissant la question d’Eleanör en suspens. Pouvaient-ils se permettre de trouver une autre solution ? Nérée ne l’aimait pas non plus. A ses yeux, la vie animale avait presque plus de valeur que celle des hommes. Peut-être que ce peintre avait mérité son sort. Elle suivit du regard les va et vient du dragon de jade, qui leur informa peu après que le nid qu’ils pouvaient apercevoir au loin n’était guère le bon. La jeune femme resta silencieuse face à ses mots, n’ayant aucun indice de plus que le contrat arraché sur l’homme disparu. Ils ne pouvaient qu’aller au hasard dans l’immense forêt.

Lorsque Kohaku indiqua la position d’un second nid, les deux cavalières continuèrent alors leur chemin. Cela était peut-être pourtant une chance ; le danger devenait bien plus réel. D’ici, elle pouvait parfaitement voir quelques cocons. Il allait être difficile d’en sortir un homme si l’araignée n’était pas mise à l’écart. Il allait être difficile de tuer une bête capable d’une telle œuvre. Voulait-elle seulement la tuer ? Distraite un instant par ses pensées, Nérée ne sut même pas si sa compagne avait fait une remarque. Ce voyage lui faisait prendre conscience qu’elle était restée trop longtemps entre des murs.

Ils avaient déjà fait quelques kilomètres et le second nid était encore bien loin. La surveillance du demi-dieu rendait cette traversée de la forêt paisible ; ils n’avaient de toute façon pas de temps à perdre.

« Que comptes-tu faire, après cette aventure ? »

La jeune femme avait laissé échapper ces mots, alors qu’ils se dirigeait tranquillement vers le nouveau nid repérer. Sur ces sentiers, il était de toute façon difficile d’aller plus vite que la marche sans risquer de se blesser. Peut-être était-ce des mots pour sa propre personne. Peut-être que ces deux femmes n’allaient plus jamais se revoir après ces journées passées ensemble. Nérée avait légèrement tourné la tête vers celle qui l’intéressait.

Nérée ne savait guère quoi faire après cet épisode captivant. Partir était dangereux, rester encore plus. Elle ne pouvait oublier cette assassine qui voulait sa vie, chose qu’elle avait presque réussi à lui prendre lors de le leur dernière rencontre ; cela faisait d’ailleurs longtemps qu’elle n’avait pas croisé son regard. Peut-être devrait-elle elle aussi s’armer. Le cri de sa compagne de voyage sorti la jeune noble de ses pensées. Au final, elle ne sut même pas si cette dernière avait répondu à sa question, raison pour laquelle elle n’y revint pas. L’invocatrice venait d’avoir une idée pour retrouver l’homme disparu ; retrouver sa trace grâce à l’odeur de ses colorants et autres huiles. Le demi-dieu s’exécuta, fit quelques tours dans les cieux et revint un instant plus tard, ayant trouvé une nouvelle piste. Ses capacités étaient étonnantes.

Les deux humaines suivirent donc l’être divin qui remontait la piste fraichement trouvée, n’ayant aucune objection à faire. L’idée du rongeur brulé l’avait fait légèrement sourire ; c’était un bien triste sort pour un petit animal de ce genre. Cependant, il y avait de grandes chances que cette odeur soit celle de l’homme recherché. Allaient-ils devoir affronter l’araignée avant de délivrer le pauvre homme ? Si cela venait à durer, le captif pourrait en perdre la vie. Au final, le petit groupe n’avait pas de plan bien défini et la situation pouvait leur échapper en un instant.

« Kohaku, penses-tu être capable d’arracher un cocon de sa toile ? »

Là était une solution simple. Distraire l’araignée avec son cheval, s’enfuir avec l’homme. Au final, Nérée connaissait déjà la réponse du dragon ; les dieux étaient capables de tout. Peu à peu, des toiles faites de fils blancs purent s’apercevoir à travers les feuillages. Peut-être n’était-ce pas le bon nid. La jeune noble resserra légèrement sa simple coiffure, observant les alentours. Tout était si calme.

« C’est peut-être le bon endroit. Peut-être serait-il temps de se décider sur la façon dont nous allons procéder pour le sauvetage. »

De nouveau la noble posa son regard sur Eleanor. Si l’idée du cheval pour distraire l’araignée était pertinente, il fallait décider si combattre l’araignée était une priorité ou non.

Il y avait là, de cette immensité pensante des arbres les entourant, une certaine sérénité qui se dégageait. Les fin fils blanc frémissaient en même temps que les feuilles, hurlant la douce mélodie silencieuse du vent. Il balayait les inquiétudes et les provoquait. Les habitués de la forêt détalaient à la vue des intrus, et ceux qui restaient étaient aux aguets, peu rassuré par cette fébrile main qui les tenait. Fébrile et pourtant ferme, alors que ses yeux scrutaient le ciel ; la menace venait d’en bas. Elle qui devait fuir au moindre doute, peut-être aurait-elle dû le faire depuis bien longtemps.

Eleanör lui avait conseillé de rester près des chevaux d’une manière étonnante, Kohaku était parti chercher le cocon en leur intimant de rester tranquille. Un duo bien autoritaire. Elle aussi avait posé pied à terre, tenant les brides des deux montures qui sentaient le danger venir. Elle aussi le sentait. La jeune femme avait cette peur qui montait en elle, excitante, son corps réagissant à un évènement avant même que celui-ci ne se produise. Ils avaient créé cet évènement de par leurs actions respectives, et presque elle se réjouissait de ce qui allait survenir. Elle passa sa main sur le pelage d’un des chevaux qui s’agitait le plus, suivant des yeux le dragon de jade qui semblait viser un point aux milieux des cimes.

Son regard redescendit sur la jeune femme qui l’accompagnait, qui s’avançait lentement entre les toiles blanches de la créature qu’ils chassaient. Eleanör avait sorti son arc et une flèche, prête à attaquer au moindre mouvement de l’araignée qui semblait être dissimulée dans les feuillages, non loin. Nérée la regardait s’éloigner peu à peu, attachant l’un des chevaux à un arbre ; cette dernière arrivait à l’endroit où Kohaku semblait avoir repérer quelque chose, plus haut. Puis, le dragon fondit sur sa proie, instantanément.

« Eleanör, attends… » Laissa-t-elle échapper, doucement, sa voix ne s’étant probablement pas assez élevé pour que ses mots puisse atteindre sa belle.

Attendre. Mais qu'attendait-elle ? Peut-être n’aurait-elle pas dû s’avancer ainsi. S’en mêlait-elle ? Nérée ne bougea alors pas, attendant l’instant où elle verrait si Kohaku avait réussi à arracher le cocon. Peut-être qu’en attendant ainsi, elle ratait ce qu’elle devait faire sur l’instant. La jeune demoiselle avait un doute, après tout.

Fuir dorénavant ne semblait plus d’actualité. Du moins, pas sans le peintre. D’ici, la jeune femme ne pouvait voir ce qu’il se passait réellement, mais elle se doutait bien que tout ne c’était pas déroulé comme prévu. Et rien n’avait été prévu. Eleanör avait tiré sa première flèche, Kohaku ne réapparaissait pas. La forêt montrait un tout autre visage, effrayant, comme si l’on pouvait si perdre en un seul instant. Nérée attacha le cheval restant un peu plus loin, acquiesçant silencieusement les deux ordres qu’on lui avait donné quelques secondes plus tard ; cela commençait à devenir une habitude. Même si elle n’en avait que faire, elle trouvait amusant cet affolement spontané.

Malgré tout, la demoiselle n’était, elle non plus guère sereine. Pouvait-elle réellement manquer de temps ? Elle se dirigea alors vers la position qu’avait regardé Kohaku quelques temps auparavant, se doutant que le cocon devait se trouver dans les parages. Elle avait sorti une de ses dagues de son étui, un geste qu’elle n’avait fait depuis longtemps. Si le dragon de Jade et son invocatrice s’occupaient de l’araignée, le peintre n’était pas encore sauvé. Elle était ici pour ça, après tout. Alors elle s’avança un peu à travers les buissons, un peu à l’écart de la position de son aventurière, évitant les fils blancs qui pourtant étaient si magnifique. Nérée esquissa un bref sourire, en coupant un d’un geste rapide. Ses caprices n’avaient pas lieu d’être pour le moment.

Ses yeux se posèrent enfin sur une masse blanche, un peu plus loin. Elle remuait légèrement, sûrement au courant de leur présence ; le hurlement de Kohaku avait été si beau. Nérée balaya les alentours du regard, jugeant par la suite que le cocon qu’elle avait repérer devait contenir en son sein le malheureux homme. S’y rendre allait prendre du temps, au vu du nombre de fils lui barrant la route. Si la jeune femme se faisait prendre par mégarde, la situation allait devenir bien dangereuse.

Elle inspira doucement, puis commença ce qui semblait être la traversée d’une rivière blanche. Pas à pas, elle coupait les fils devant elle, dégageant un petit chemin. A toucher ainsi la toile, elle remettait sa protection à ses alliés, espérant que l’araignée ne s’en prenne à elle.