L’ombre avait disparu. Furtivement elle l'avait englobée, dangereuse, puis avait été balayée par le vent. Un tour de magie ? La jeune femme avait bien ressenti ce frisson, d’excitation et de peur, la traverser toute entière.

Nérée savait qu’elle allait, tôt ou tard, être prise pour cible par le montre qu’ils chassaient. Un mouvement instinctif, une volonté de défendre ce qui lui était le plus cher. Il y avait eu ce silence après la bataille de courte durée, qu’elle n’avait même pas regardée. Etait-elle déjà morte ? Peut-être n’avait-elle plus à s’inquiéter de son sort. La jeune femme n’avait cessé de couper ces fils blanc qui entravaient sa route, le cocon étant maintenant à une poignée de mètres d’elle. Le cocon remuait légèrement, et même si cela allait lui prendre encore du temps avant de l’atteindre, elle semblait pouvoir tendre le bras pour le toucher du bout des doigts. Elle sourit. Elle n’avait pas entendu de bruit sourd, comme elle l’avait souvent entendu lorsqu’un corps tombait à terre.

La jeune demoiselle tourna la tête et leva le regard vers le ciel, ne pouvant que contempler l’araignée lui bondir dessus. Elle avait agi sans réfléchir ; elle aussi avait un instinct de survie. Elle était si belle, si monstrueuse que ses jambes flanchèrent sous son poids. Presque en la voyant elle acceptait son sort, quand bien même son cœur s’était affolé. Puis un autre hurlement, et la bête en rencontra une autre. Nérée resta un instant ainsi, les yeux rivés sur le combat du dragon de jade et de l’araignée, qui se déroulait non loin d’elle, en hauteur. Elle descendit son regard et le posa sur Eleanör qu’elle pouvait voir d’ici, qui regardait elle aussi la scène. Ou ne voulait-elle pas la regarder.
La jeune noble se releva tant bien que mal, quelques fils s’étant collés à sa tenue durant sa chute. Ses mains tremblaient. Avait-elle eu si peur que cela ? Elle passa une main dans ses cheveux, se souriant doucement. Le combat avait fini par briser la maison du monstre et le chemin était dégagé. Elle avança doucement, se désintéressant du combat et de la réaction de sa belle. Malgré tout, elle s’étonnait-elle-même de ce changement progressif mais certain, voyant qu’elle laissait de plus en plus son corps parler à sa place. Une parole qu’elle n’avait réellement assumée. Elle arriva enfin devant le cocon.

Des milliers de fils semblaient s’entremêler autour de la proie. Comme un tissu de métal, il semblait ne laisser aucun souffle le traverser. Elle le regarda un instant puis approcha sa dague des premiers fils le constituant. Ne voulant y planter simplement sa dague, par crainte de l’abimer, la jeune femme commença sans attendre à couper un à un les fils sur une fente, afin de pouvoir prendre connaissance de l’épaisseur du cocon et d’enfin libérer le peintre.

La jeune femme était presque triste que le calme soit revenu, si soudainement. La terre avait tremblé, le vent avait soufflé, puis plus rien. Cela avait été presque trop rapide. Du coin de l’œil elle avait vu les deux monstres se battre, l’un ayant visiblement gagné sur l’autre. La puissance de Kohaku n’était plus à prouver. Elle en avait eu des frissons, elle en avait eu peur, du haut de sa condition humaine, si fragile et insignifiante. Elle avait aimé ce combat et n’était pour le moment guère déçue du voyage. Elle avait échappée à la mort, quand bien même cela n’avait pas laissé de trace cette-fois ci. Une fois de plus.

Dorénavant, il ne restait plus qu’à libérer le pauvre peintre. Ce travail ne lui allait pas ; Nérée n’était pas une sauveuse. Pourtant, elle coupait chaque fil du cocon avec une attention certaine, voulant en finir le plus rapidement possible et sans complication. Cependant, sa main s’arrêta un instant lorsqu’une flèche fendant l’air vint se planter dans le corps de la bête, déjà morte. Son regard étonné se tourna alors vers son propriétaire, et la jeune noble ne put s’empêcher de pouffer légèrement. Cela ne lui arrivait pas souvent, mais la situation était réellement amusante, de son point de vue, et Eleanör n’arrangeait pas les choses lorsque ses paroles arrivèrent jusqu’à ses oreilles. Elle n’était réellement pas déçue du voyage. Elle coupa les derniers fils et le cocon se fendit en deux, permettant à l’homme d’enfin sortir de sa cage.

Elle rangea sa dague dans son fourreau. Elle avait pitié de l’homme coincé dans ces fils et se décida à l’aider à s’en extraire, non sans mal. Finalement, la quête n’avait pas mal tourné, et l’homme avait été rapidement libéré. Il ne restait plus qu’à rentrer à Lüh. Le peintre se décida enfin à les remercier après un moment pour reprendre ses esprits, se présentant. Son nom ne lui disait que vaguement quelque chose ; en tant que noble elle se devait d’en retenir un grand nombre, et si elle avait une bonne mémoire, la demoiselle avait parfois quelques difficultés. Elle s’inclina légèrement pour toute réponse.

« Je me nomme Nérée. »

Il n’avait pas besoin de son nom de famille, de toute façon. S’il était attentif, il se rendrait rapidement compte qu’elle ne ressemblait pas autant qu’Eleanör à une aventurière, et il était libre de lui poser des questions. Elle ne laissa un court moment de silence si Eleanör voulait se présenter, mais bien vite, le groupe devait s’éloigner du corps de l’araignée. Elle se dirigea alors vers les deux chevaux un peu plus loin, intimant le peintre de la suivre. « Mais ne tardons pas à quitter cet endroit, qui sait ce que tout ce que cette bataille a pu éveiller parmi ces arbres. Nous pourrons plus amplement discuter lorsque nous serrons dans un lieu un peu moins dangereux. » Après tout, il n’y avait pas qu’une araignée dans cette forêt, et le trio n’avait guère été discret. La jeune femme arriva devant les montures en décrocha une.

« Prenez mon cheval. » Elle pointa sa monture, juste à côté. « Car je suppose que cela ne te gêne guère que je chevauche en ta compagnie ? » Lança-t-elle à Eleanör, amusée.

Elle n’attendit pas sa réponse et monta sur la monture de son aventurière ; il n’y avait de toute façon pas réellement le choix, n’ayant pas prévu un autre cheval pour le retour. Le groupe était assurément débutant. Ou peut-être que la jeune femme s’en était gardée de faire la remarque, au début de la matinée. Nérée tendit une main à sa compagne de route pour l’aider à monter devant elle. Au moins, le retour allait être agréable.

La jeune noble sourit de plus belle. Elle ne savait guère si c’était parce que ses yeux avaient perçu cet étonnement, ou qu’elle imposait son choix à sa belle aventurière. Après tout, elle avait toujours été ainsi ; il n’y eut guère de protestation et le groupe pu rapidement partir de cet endroit. Presque en était-elle déçue, aimant tout particulièrement les différentes réactions qu’elle pouvait provoquer chez sa compagne de route.

Elle le faisait souvent, lorsqu’elle n’était qu’une enfant. En compagnie de Maria, elle empruntait la monture de son défunt père pour vagabonder dans les dunes avoisinantes, et ce jusqu’à épuisement ou apparition d’un quelconque danger. Elle se retrouvait toujours devant ; par un souci de sécurité, après tout, elle était précieuse. Aujourd’hui peu de choses semblaient avoir changé ; peut-être leur taille, qui obligeait ce contact entre leurs corps, le fait que c’était elle qui avait passé ses bras autour d’Eleanör, l’enlaçant presque. Ce n’était pourtant pas l’envie qui lui manquait, en cet instant. La jeune noble ne pris pas réellement la peine de relancer la conversation, s’en tenant à guider le cheval qu’elles partageaient. Tous étaient calmes sauf le peintre, qui n’avait tardé à reprendre la parole, derrière en compagnie de Kohaku, racontant ses péripéties et comment il avait fini dans la toile du monstre. Une histoire passionnément ennuyante.

Elle souffla doucement. Le groupe était finalement déjà sur le chemin du retour, après à peine une matinée d’aventure. Trop peu à son goût, car la jeune demoiselle avait encore des envies de voyage. Peut-être devrait-elle songer à trouver un esclave, elle aussi. La jeune femme se retourna, posant un instant son regard sur Kohaku et le peintre ; ils semblaient s’entendre à merveille. D’autres voyages de ce genre auraient été agréables, mais elle ne voulait pas non plus importuner plus Eleanör avec ses caprices d’enfant. Elle était noble, et guère vagabonde. Alors peut-être devait-elle en demander un peu moins à celle qui se trouvait juste devant elle, si proche.
Si proche que cela en devenait d’ailleurs vraiment perceptible. Cela ne dérangeait guère Nérée, cette proximité, elle la cherchait même, mais cela était étonnant venant de la part d’Eleanör. Se laissait-elle enfin aller ? Mais avant que la jeune femme ne puisse faire quoi que soit, sa compagne se redressa quelque peu. Elle essaya même de parler, quand bien même ses mots s’étouffèrent bien vite. Cela attira l’attention de la jeune noble, qui se rapprocha un peu du visage de sa belle.

« Qu’y-a-t-il ? »

Elle-même n’arrivait pas à comprendre en cet instant ses intentions. Elle était observatrice, mais ne pouvait tout deviner, surtout lorsqu’elle ne pouvait croiser son regard azur. Etait-ce encore cette retenue, qu’elle avait par maintes reprises remarquée ? Le silence s’installa de nouveau ; Nérée aimait briser les choses, les barrières.

« Puis-je te demander une faveur ? » Elle parlait doucement, il n’y avait de toute façon guère besoin d’élevé la voix, ses lèvres se trouvant proches de l’une des oreilles de son aventurière. Elle reprit, sans lui laisser le temps de répondre : « J’aimerais que tu n’aies pas de retenue avec moi. Je pense que nous sommes suffisamment proches pour pouvoir parler librement. »

Assurément, elle parlait de leur proximité actuelle, mais peut-être que ses mots pouvaient prendre un tout autre sens, si l’on se donnait la peine d’y réfléchir. C’était souvent le cas, avec la jeune femme ; les mots étaient sa principale arme, et elle savait la manier. Même si elle trouvait amusante Eleanör, avec ses manières et ses aprioris, cela commençait à l’ennuyer. Elle voulait aller plus loin, tout simplement.

« Après tout, nous avons même partagé une nuit ensemble. Qui sait ce qui peut arriver par la suite. »

Sans le faire exprès, elle laissa échapper un petit rire à la suite de ses mots, se reculant légèrement pour ne pas abuser de sa proximité. Elle ne voulait pas gêner sa belle rousse, pas encore. Elle porta alors son regard sur la forêt qui les entourait encore ; ils s’étaient de toute façon bien enfoncés pour retrouver le peintre. Nérée espérait ne faire de nouvelles rencontres ; elle voulait continuer cette simple discussion. Alors comme si de rien n'était, elle abandonna le sujet qu'elle venait de lancer ; la patience était de mise, sur ce genre de terrain glissant.

« Tu n’as d’ailleurs toujours pas répondu à ma question. Que comptes-tu faire, maintenant ? »

Elle l’avait dit en souriant malicieusement, quand bien même elle ne pouvait voir ce sourire. Après tout, il était facile de deviner que cette question allait gêner l’aventurière, lui rappelant qu’elle l’avait ignorée un peu plus tôt ; cela l’amusait beaucoup. Nérée l'avait gardée dans un coin de sa tête, avant la bataille, une arme qui lui était utile en cet instant. Il était facile de s'amuser d'Eleanör, elle devait le reconnaître ; peut-être un peu trop. Mais cela n’allait être un problème, elle avait rencontré sa prédatrice, dorénavant, et cette dernière n’allait pas la laisser aux autres.

Elle avait entendu ce murmure, court et pourtant si révélateur des pensées de la jeune aventurière, devant elle. Cela étira son sourire. Nérée avait alors encore plus de s’amuser avec elle, voir jusqu’où elle pouvait la pousser. Après tout, elle ne pouvait prévoir toutes les réactions d’Eleanör, quand bien même cette dernière à cerner. Peut-être inconsciemment, elle avait resserré la légère étreinte exigée pour tenir les rênes de la monture. Cependant, derrière eux, le peintre se faisait de plus en plus présent. S’il n’avait été oublié, car il était tout simplement difficile de discuter avec lui dans leur formation, le fait qu’il n’arrête de parler finit par titiller le doux dragon de jade, qui sorti l’un de ses crocs. Si adorable.

Soudainement, le peintre haussa la voix, ce qui fit hausser un sourcil à la jeune noble qui tourna le regard. Comme la dernière fois, elle venait à peine de poser sa question que déjà la discussion était interrompue ; à croire qu’elle était interdite. Ses mots firent arrêter le groupe. Peut-être que cela agaça l’aventurière bien plus que la noble, car elle fut la première à lui répondre, non sans un certain agacement dans la voix. S’il fallait avouer que Nérée était agacé d’être interrompue dans un si plaisant moment, c’est les mots employés par le peintre qui rendit son regard bien plus froid que les secondes passées. D’une main, elle continua le mouvement qu’avait initié Eleanör en l’effleurant, pour amener la monture au niveau de celle de leur protégé.

La proposition que l’aventurière fit étant pourtant étrange. Par quel sentiment était-elle menée, en cet instant ? Le groupe était encore dans la forêt, et le danger pouvait se trouver juste à côté d’eux. Comme toute réponse, elle posa ses yeux dans ceux du peintre, se gardant ce sujet pour plus tard.

« Nous avons accepté de venir ici sur demande de votre épouse, certes contre des tsuris, mais cette forêt est dangereuse. Nous vous avons sauvé d’une araignée géante au péril de notre vie, nous vous escortons jusqu’à votre retour à Lüh et vous chevauchez même l’une de nos montures. Etes-vous donc aussi méprisant que cela pour nous imposer vos choix, et ce sans aucune discussion ? N’abusez pas de notre gentillesse. »

Ils n’étaient pas obligés de l’aider à retrouver ses affaires. Si la jeune femme pouvait le comprendre, elle n’allait pas rester silencieuse. Cela allait sûrement dégradée l’ambiance générale du groupe, mais cela n’était guère important à ses yeux. Après tout, ce n’était qu’un homme parmi tant d’autres ; et elle avait quelqu’un d’autre en vue. Elle se garda toute réflexion sur son prétendu talent ; elle ne pouvait juger sans avoir observé un tant soit peu. Reprenant un ton légèrement moins froid, elle tourna le regard vers ses compagnons de route, notamment sa belle aventurière. « Il est préférable de ne pas se séparer ici. Ne risquons pas notre vie inutilement. »

Même si la contredire ne lui faisait guère plaisir en cet instant, il ne fallait mieux pas se séparer, au risque de perdre toute défense contre la forêt. Cette dernière avait beau être belle, elle n’en restait pas moins terrifiante. La demoiselle se désintéressa légèrement de la conversation pour revenir à ses pensées. Eleanör avait déjà voyagé, elle devait ainsi avoir conscience du danger de rester sans invocation, au dehors. Une idée germa peu à peu dans son esprit.

Qu’ils se séparent où qu’ils rebroussent chemin ensemble, Nérée n’allait pas s’imposer à la décision finale. Elle n’attendait plus qu’ils agissent pour pouvoir assouvir son esprit et sa soif de réponses. Mais elle allait être patiente ; elle avait sentit la fébrilité de sa belle, et ne voulait peut-être pas y goûter si rapidement.

La jeune femme soupira faiblement. Finalement, cette aventure semblait être loin d’être terminée. Elle passa une main dans ses cheveux, posant son regard sur le peintre ; presque elle avait pitié de lui, d’être entouré par le duo infernal.

La discussion commençait à être longue pour la jeune demoiselle. Elle s’en désintéressa lorsque le dragon commenta les ordres d’Eleanör, que le peintre défendait encore ses positions. Peut-être que tout ce bruit allait leur attirer de nouveaux ennuis ; cela allait au moins mettre un peu d’action. Lorsqu’elle sentit son aventurière bouger entre ses bras, pour peu à peu couper tout contact avec elle en posant pied à terre, cela la sortit de ses pensées. Etait-elle revenue sur sa décision ? Comme toute réponse, elle désarçonna le pauvre peintre qui en quelques instants se retrouva ligoté comme un vulgaire prisonnier. La jeune noble ne put dissimuler le sourire qui naquit sur ses lèvres.

La noble était tout de même déçue qu’elle ne chevauche plus en la compagnie d’Eleanör ; elle avait espéré cela durant tout le début de la matinée, et la récompense n’avait été que passagère. Peut-être reprendrait-elle son jeu plus tard ; l’heure était au silence et à la simple marche vers Lüh. Peut-être devait-elle… L’homme repris ses protestations, ce qui la fit soupirer. Menant la marche, elle ne pouvait ainsi le voir, et la jeune demoiselle en était plus que satisfaite. Nérée resta silencieuse ; il n’y avait plus rien à dire.

Le groupe finit par retrouver le sentier qui traversait la forêt. Cependant, après un moment à le suivre, son regard qui observait le paysage se posa sur deux masses, à terre. Des corps. Ces derniers n’étaient présents lors de leur premier passage, alors le massacre devait être récent. Nérée s’arrêta, faisant signe d’une main à sa compagne de route qu’il y avait un léger contretemps.
On ne pouvait les ignorer ; le peintre allait sûrement encore protester, et il avait réussi pendant leur marche à se taire un tant soit peu. La jeune femme descendit alors de sa monture, la prenant par les rênes pour l’amener juste à côté des corps. L’un d’eux était visiblement mort ; il avait sûrement été le plus chanceux. Elle s’accroupit à côté du second, observant qu’il respirait encore, bien que difficilement. Elle se redressa.

« Il est encore en vie. »

Il n’y avait pas d’émotion particulière dans le ton de sa voix. Elle regardait l’un des corps gisant sur le sol. Que pouvait-il ressentir, en cet instant ? La jeune femme était intéressée et pourtant, elle ne fit rien d’autre que le regarder. Elle ne pouvait rien faire. Si elle se fichait de leur vie, peut-être que sa condition allait forcer Eleanör à réagir.

La jeune femme resta là, un instant, à dévisager l’homme à ses pieds. Elle s’était souvent retrouvée à sa place ; elle avait tant aimé cela. Alors elle ne voulut le déranger dans cet instant si unique, mais simplement le regarder, encore un peu.

Elle entendit la monture de son aventurière se rapprocher peu après. L’homme était dans un état second, inconscient, si proche de la mort. Une flaque carmin l’entourait. Que lui était-il arrivé ? Peut-être un monstre, peut-être un homme. La jeune noble hésita un moment ; abréger ses souffrances était si tentant, mais elle n’était guère seule. Sa proie, qui semblait bien silencieuse, elle ne devait pas non plus s’enfuir. Cette dernière avait décidé de ne pas faire halte pour aider l’homme ; il ne pouvait de toute façon pas être sauvé. Ils étaient arrivés un peu trop tard. Croisant le regard du peintre, elle secoua négativement la tête, comme pour lui dire silencieusement qu’il était trop tard. Trop tard pour s’arrêter, pour le sauver.

Il était encore en vie, certes, mais plus pour longtemps. Le temps était compté pour lui, et les secondes, qui s’écoulaient, interminables, faisait fuir sa vie un peu plus hors de son corps. Eleanör avait-elle jugé l’homme irrécupérable, ou ne voulait-elle tout simplement pas le sauver ? Tout cela était bien étrange et intéressant ; elle ne la pensait pas si cruelle. Elle la dépassa à dos de son cheval, elle devait à son tour reprendre la route. Elle resta à regarder le pauvre un moment de plus puis, détourna son regard et remonta en selle. Elle avait envie de rire de la situation, mais elle se retint.
Nérée était, assurément, bien pire.

Elle fit à son tour avancer sa monture, se retrouvant juste à côté du dragon divin. La forêt était calme, ce dernier était peut-être un protecteur pour eux, mais ces morts ne prédisaient pas une bonne route. L’odeur du sang mit un temps avant de la lâchée, étant restée un peu trop longtemps près des corps. A leur retour à Lüh, elle les signalerait à la milice.

Elle posa son regard sur Eleanör, se laissant entraînée par ses pensées, bercée par la marche de sa monture. Elle avait déjà oublié les deux morts, derrière eux.

Les arbres défilaient, les uns après les autres. Cela l’ennuyait presque, elle, qui ne pouvait rester avec eux. Les deux cadavres étaient bien loin derrière eux, maintenant, ils allaient rester silencieux à jamais, comme cette forêt. Cela lui plaisait, ces mystères ; cela lui plaisait et lui donnait envie d’en savoir plus, quel que soit le moyen employé.

Le peintre fit une énième remarque. Peut-être avait-il raison, peut-être que le groupe aurait dû se pencher un peu plus sur le cas de l’homme mourant. Mais dans tous les cas, ce dernier n’aurait pu être sauvé ; le dragon de jade le rappela d’ailleurs, à sa manière. Dans tous les cas, Nérée n’aurait pas résisté à abréger ses souffrances ; autant garder son voile blanc un peu plus longtemps. Ce furent les seules paroles échangées, ce qui ne lui déplaisait pas. Après tout, la jeune noble n’était pas du genre loquace et savait apprécier le silence à sa juste valeur. Elle regardait de temps à aux son aventurière, quelques fois la forêt. Il était étrange de ne rien rencontrer. Une chose étrange qui ne l’inquiétait guère.

Après un temps de marche, le groupe arriva enfin à l’orée de la forêt. Il fallait peut-être se dire que les deux hommes rencontrés plus tôt étaient des amuses bouches. L’odeur douce du sang vint une nouvelle fois jusqu’à elle, cette fois-ci plus forte. Se contentant d’observer le camp dans un premier temps, la demoiselle suivit Eleanör en son milieu, s’arrêtant non loin d’elle. Ce n’était pas la première fois qu’elle voyait des hommes, morts. Parfois de sa faute, parfois pour elle. Mais cette situation était plutôt intrigante ; il n’y avait que les restes d’un repas. Nérée descendit de sa monture, passant une main dans ses cheveux, regardant autour d’elle. Si sa rousse ne daignait toujours pas sortir de son mutisme, son dragon, lui, était particulièrement sous tension. Le peintre avait sûrement raison, pour une fois.

Il y avait une poignée de corps, quelques tentes. Il y avait eu une bataille ici, mais où se trouvait le gagnant ? Sans trop y réfléchir, elle détacha le peintre des liens qui pouvait entraver la plupart de ses mouvements. Il n’y avait plus de réelle raison de retourner en forêt, dorénavant. S’il se montrait guère déplaisant, peut-être lui ferait-elle une faveur. Elle était de bonne humeur, en cet instant. S’en désintéressant rapidement, Nérée laissa sa monture pour faire quelques pas dans le camp ravagé par la mort, se rapprochant par intérêt vers le corps calciné. Il semblait déjà être retourné à Terra, en vue de son état. Peut-être n’y avait-il pas de survivant.
Elle fit demi-tour, voulant rejoindre sa monture. Il était certain qu’il fallait alerter la garde, à Lüh. Mais tout ceci piquait son attention. La menace que Kohaku ne semblait voir, ces corps qui ne semblaient avoir aucun lien entre eux, ces provisions, en abondance dans les tentes. L’une d’elle, à côté de là où s’était stoppée Eleanör, attira son attention. Elle se détacha alors de sa monture pour s’en approcher, y pénétrer.

Il n’y avait pas de provision, de sac de voyage, juste une table. La jeune noble, ne pouvant qu’assouvir sa curiosité s’en approcha, se fichant bien du danger encore présent ou de ce qu’il pouvait se passer dehors. Ses doigts attrapèrent une lettre, ouverte, où le sceau avait été arraché de l’enveloppe ; une lettre vide. Son regard vagabonda entre les cartes, décrivant des paysages qu’elle connaissait déjà, s’arrêtant enfin sur les parchemins. Elle avait l’impression de fouiller le bureau de son défunt père, comme avant. Une enfant un peu trop curieuse, mais peut-être était-ce cela qui l’avait gardée en vie si longtemps.

La demoiselle se retourna, s’adossant au bord de la table, les parchemins en main. Elle voyait d’ici leurs montures, s'étant arrêtées devant l'entrée, quand bien même elle était un peu coupée de l’extérieur. Elle haussa un sourcil, prenant un instant pour lire les parchemins.