Toute pensée néfaste avait désormais quitté l'esprit de Valion. À la vue de cet endroit mystique et du demi-dieu y résidant, il ne restait plus que la détermination. La lueur des flammes bleues dansait sur son visage, créant des ombres où bon lui semblait et renforçant ainsi son air résolu.

La divinité répondit à son salut d'une voix puissante. Il fronça les sourcils devant cette seconde appellation. La première semblait faire référence à sa condition d'Homme, ce qui marquait inévitablement le gouffre séparant leur nature, leur existence même. Y avait-il plus ? Est-ce que le demi-dieu savait quelque chose sur lui, sur sa soi-disante lignée de Protecteur ? Ces créatures emprisonnées depuis des lunes pouvaient-elles déceler vos secrets et vos peurs en un coup d’œil ?

Né et élevé modestement, Valion n'avait jamais bénéficié d'un accès à l'éducation comme les nobles, et sa connaissance des invocations tenait davantage d'un savoir commun et populaire, conjoint aux récits historiques et légendaires transmis à travers les générations.

Mais il chassa ses réflexions dans un coin de sa tête. S'il était toujours en quête d'informations sur l'histoire de l'humanité et le passé de sa famille, il n'était actuellement pas en position de questionner son vis-à-vis. Ce dernier, au contraire, ne s'en priva point et lui demanda expressément les raisons de sa venue. Son avertissement résonna dans le cœur de l'ancien soldat avec force. Oui, même enfermé, cet être détenait le pouvoir de vie ou de mort sur lui. Quelles que soient ses envies et ses pensées, Valion ne pouvait que se montrer digne d'exister.

Son regard fixa le sol de pierre le temps qu'il rassemble ses mots. Puis il s'avança d'un pas et le planta dans les yeux à la fois reptiliens et humains qui le jaugeaient. Quelle étrange forme. Le semi-dieu arborait des traits draconiques et pourtant était constitué et assis comme un homme. La pénombre l'empêchait encore de l'observer en détails, mais son charisme était déjà imposant.

"Je veux pouvoir protéger ceux qui n'en ont pas la force. Je suis venu ici chercher la puissance d'un allié pour nous défendre contre les créatures monstrueuses qui peuplent l'île. Je ne suis qu'un humble fils de forgeron, mais je ne désire ni l'asservissement d'une divinité comme vous, ni la complaisance de sa possession. Seulement son soutien."

S'il avait déclaré être venu le libérer, cela aurait été moins sincère. Lui qui trouvait cette captivité plutôt cruelle, Valion n'avait pourtant pas considéré cette motivation. Peut-être parce qu'inconsciemment, il attendait quelque chose en retour. Une preuve, une connexion, une entente, un respect... Peut-être parce qu'il ne connaissait pas la véritable nature des invocations, et que leurs personnalités étaient aussi insaisissables que celles des Hommes.

"Je pense que la force doit rester un moyen, et non une finalité. Je n'irais jamais contre mes principes et donc jusqu'à blesser autrui pour gagner en puissance. Il y a toujours le choix."

Valion marqua une courte pause en baissant le regard, le temps de rassembler ses pensées. Il n'était pas crédule, et le demi-dieu avait raison. La nature duelle de l'Homme allait en partie à l'encontre de ses aspirations, et il rencontrerait toujours d'innombrables obstacles dans sa quête de défenseur. Il n'arriverait peut-être jamais à satisfaire ce qu'il considérait comme son devoir, mais une chose était sûre : ça ne l'empêcherait pas d'essayer.

"Je sais que j'ai peut-être tort. Je n'ai pas l'ambition de changer les hommes et honnêtement, je crois que seul les Dieux en seraient désormais capables. Je veux juste faire en sorte que ce soit vrai, le plus possible."

Que sa réponse lui ait plu ou non, le demi-dieu resta impassible. Ce manque de réaction le mit légèrement mal à l'aise. Le soldat qui se tapissait en lui n'aimait pas trop ça. Ne pas savoir comment réagir, comment s'adapter, ni même ce qu'on attendait de lui. Mais l'homme qu'il était se rassura en se disant qu'à part faire ses preuves en étant sincère, il ne pouvait pas maîtriser grand chose d'autre.

La question qui suivit le prit de court et il ne put masquer son étonnement. Les demi-dieux s'intéressaient aux armes ? Ou était-ce simplement lui ? Peut-être à cause de l'affinité d'Ignis pour tout ce qui était manipulation du feu ? Mais visiblement, c'était plus que de l'intérêt. L'entité semblait s'y connaître, ce qui l'amena à s'interroger sur la nature des armes justement cintrées à sa taille. Le jeune homme se reprit, ne désirant pas laisser trop de place au silence, de peur qu'il soit mal interprété. Un voile de tristesse teinta néanmoins son visage alors qu'il cherchait ses mots.

"Je pourrais prétendre au rang de compagnon mais... j'ai été formé par mon père et il est décédé récemment. Je n'avais pas les moyens de garder la forge, et j'en ai peut-être aussi perdu l'envie. Par contre, j'aimerais lui faire honneur en restaurant l'épée de ma famille, Vaillance. Elle ne constitue pas le plus beau des chef d'oeuvre, à l'origine, mais je compte bien la rendre inoubliable !"

Il sourit, avec cette détermination qui le caractérisait. Et puisque sa passion pour les armes était bien la seule curiosité pouvant l'amener à prendre l'initiative, il se permit de demander, avec une surprise grandissante :

"Je n'ai pas pu m'empêcher de remarquer les lames que vous portez. Ont-elles été créées il y a longtemps ? Est-ce que vous les avez...vous-même forgées ?"

Le cœur de Valion se serra à l'entente des sévères paroles du fils d'Ignis. Il voulut contester, en répliquant que son père avait toujours espéré mieux pour lui, sans jamais dénigrer l'art de la forge. Et pourtant, les mots se bloquèrent dans sa gorge. Cette réprimande était-elle vraiment dénuée de sens ? Une pointe de culpabilité et de honte l'envahit. La portée divine de l'être qui le jugeait rendait les faits encore plus accablants. Le jeune homme n'eut cependant pas le temps de s'éterniser dans cette réflexion tourmentée que le demi-dieu tira ses lames de leur fourreau.

Le jeune forgeron changea aussitôt d'expression. Le regard admiratif, il ne put s'empêcher de détailler les armes et de s'étonner de leur facture exceptionnelle, reflétée par la lumière des flammes intensifiées. Leur forme n'était guère courante, et le jumelage totalement inédit. Comment se battait-il avec ? Les mises en situation défilèrent dans son esprit. Si l'une était plus courte, elle était plus maniable et intervenait peut-être dans des endroits plus étroits, ou servait à la défense, à combler les ouvertures. Puis, les mots de leur maître vinrent ponctuer leur légende.

Faites d'un acier millénaire... il ne pouvait que rêver de travailler avec une telle matière. Même leur consonance semblait ancienne. Et il les avait forgées lui-même ! Si seulement il était capable d'un tel exploit... mais il n'y avait bien que la constitution écaillée d'un fils d'Ignis pour manipuler la Flamme. Rien qu'assister à la création de ces chefs d'oeuvre aurait représenté une véritable bénédiction. Et l'ancien monde... Qu'il aurait aimé assouvir sa curiosité en posant les milliers de questions qui trottaient dans sa tête. Mais l'heure était à l'épreuve, et Valion n'aurait jamais imaginé ce qui allait suivre en entrant dans le Temple.

Le milicien en lui retint un mouvement de recul lorsque le demi-dieu vint à son encontre. Même si sa morphologie était humanoïde, son apparence draconique le rendait intimidant. Malgré son allure extrêmement calme, une tension palpable émanait de lui. Comme si d'un simple geste l'existence du jeune homme pouvait être balayée. Aussi paisible que le feu domestique mais aussi mortel et vif que sa brûlure. Valion était impressionné.

Pourtant, à l'entente du défi lancé par le maître des lieux, il resta droit, relevant sensiblement la tête avec assentiment et bravoure. Sous son regard ébahi, une forge sortit de nulle part et la chaleur et la lumière ambiantes s'intensifièrent. Même conscient de l'ampleur de la magie en cette prison, il fut surpris par sa manifestation.

Le jeune forgeron se reprit. Sa fierté aurait pue être piquée face aux mots qui suivirent, mais il y voyait l'occasion de défendre l'héritage de son père. Valion s'avança vers l'atelier spécialement aménagé. D'un bref regard il enregistra tout ce qu'il y avait à disposition. Moins artisanale que celle de son paternel, il prit toutefois rapidement ses repères. La difficulté résidait dans le choix de l'arme et dans son exécution.

Même s'il lui avait laissé le champ libre, le demi-dieu attendait-il quelque chose de particulier ? Comptait-il évaluer l'originalité de sa conception ou seulement le résultat ? Partant du principe qu'il était impossible de savoir et qu'il était incapable de réaliser quelque chose à l'image de ses armes étrangères, il coupa court à ses interrogations inutiles et se mit au travail.

Une fois équipé de protections minimes, Valion commença par charger le charbon et activer le four. Le temps qu'il obtienne des braises, il se dirigea vers les matières premières. Après s'être arrêté sur un acier plutôt épais, il s'attarda sur la composition du manche. Il était plus habitué à travailler avec le bois, mais il tenait là des matériaux qu'il n'aurait peut-être jamais l'occasion d'utiliser. Sur un étal se trouvaient différentes cornes et si, au toucher, il reconnut celles des chiens d'Ignis, une autre attira son attention. Était-ce de la Chimère ? Elle était plus consistante, plus difficile à travailler mais très intéressante pour ce qu'il avait en tête. Très tentant.

L'ancien brigadier-chef jeta un coup d’œil aux braises qui rougissaient tranquillement puis entreprit l'affûtage du matériau grâce à la meule, pour gagner du temps. Il ne comptait d'ailleurs pas incorporer de fioritures, qu'il réservait d'ordinaire pour la symbolique ou les commandes spécifiques. Il n'eut pas fini de tailler qu'il aperçut la couleur vive tant attendue. Saisissant la barre de métal avec les pinces à disposition, il la plongea dans la petite fournaise. Il acheva la première partie tandis que sa deuxième création brûlait, et ne la sortit que lorsque la chaleur eût comme blanchi l'acier.

Le jeune forgeron la posa alors sur l'enclume et commença à frapper, à l'aide du marteau non loin. Une fois la base grossièrement définie, il la remit dans les braises, en s'assurant que l'air circulait pour maintenir l'incandescence. Ce rythme était si habituel qu'il perdit la notion du temps, sans être capable de discerner les minutes des heures, peu importe le nombre de fois où il réitérait l'opération pour affiner sa forme. Valion était dans son élément.

Ignorant les gouttes de sueur qui perlaient sur son front, il se dirigea vers la presse pour retravailler son alliage et ainsi obtenir l'épaisseur souhaitée. Il abaissa ensuite le fil de sa lame courbe, en surveillant constamment la température pour que rien ne fonde. La largeur ainsi diminuée, il s'affaira à délester la pointe de quelques millimètres supplémentaires pour la perforation. L'effet désiré obtenu et l'encoche créée, après une dernière chauffe, il la fit tremper dans un bain glacé.

Pendant que sa lame de près de quarante centimètres reposait, avant d'être à son tour affûtée, il revint sur sa corne taillée. Il découpa deux pièces de métal à fondre pour intégrer le pommeau et la garde. Tous les éléments fin prêts, le jeune homme enveloppa la lame dans du cuir pour la protéger et posa le manche. Patientant une dernière fois que l'assemblage prenne, il éteignit la forge.

Contemplant enfin le khukuri réalisé, il retira le tablier puis se dirigea lentement vers le fils du Feu.
"Voici."

La tension de l'effort physique fut remplacée par celle de l'appréhension. Il attendit le verdict, fatigué mais impassible.

Même si la forge de confection magique ne fonctionnait plus, la chaleur couvrait les joues du jeune homme, d'une caresse un peu étouffante mais aussi familière. Ses muscles étaient légèrement douloureux, mais cela ne représentait rien comparé à ce qu'il aurait dû ressentir après autant de travail. Une intervention divine devait avoir eu lieu, sans épurer le sentiment de fatigue qui engourdissait tout son corps. La pénombre et le manque de repères temporels n'aidait pas ses sens à se réveiller.

Il avait contemplé le fils du Feu essayer l'arme fraîchement façonnée avec un mélange de fierté et de crainte, et n'avait pas bougé d'un pouce lorsqu'il revint donner son avis. Le jugement du demi-dieu le replongea dans sa peau d'adolescent, aux premières fois où il avait tenté de créer une lame seul. Mais les propos du draconide témoignaient d'une expérience et d'un savoir incomparables, et Valion se sentait tout petit face à cette existence infinie. Il était plutôt patient, mais le maître forgeron avait raison, il était allé trop vite, comme son père lui faisait remarquer à ses débuts. Entre la pression et l'envie de faire toujours mieux, ses faux pas n'avaient échappé à l’œil affûté de l'enfant des Quatre.

Valion retint un rictus en songeant à son travail de la garde. Son géniteur confiait cet artisanat à d'autres. Lui avait rétorqué qu'ils économiseraient de l'argent s'ils parvenaient à produire eux-mêmes les pommeaux, et avait ainsi pris l'initiative de les concevoir, lorsqu'il avait le temps. Mais ce n'était pas son point fort, en effet. Il peinait à déléguer et, s'il ne détenait aucun problème de confiance particulier, préférait se savoir capable de s'en sortir sans assistance. La remarque était déjà tombée au cours de ses années de service militaire.

Il prit toutefois sa dernière remarque comme un compliment, avant de déchanter tout aussi rapidement sous la lourde accusation. Valion eut du mal à soutenir le regard perçant de la déité mais ne se défila pas. Abattu et n'ayant guère le temps de se ressaisir, la nouvelle suivante le prit de court.

Il ne correspondait pas ? Qu'aurait-il pu faire de mieux ? Quelque peu confus, il se retrouva avec une recommandation auprès d'un forgeron renommé et le devoir de répondre à toutes ces informations.

"Je m'en souviendrais."

Sans savoir que répliquer de plus, il gardait ce drôle de goût en bouche, mentionné par le dragon-même. La déception. Il n'en était pas moins reconnaissant d'avoir des pistes d'améliorations et la vie sauve. Son esprit rationnel reprit le dessus pour enterrer le reste.

"Merci pour vos conseils, et pour votre clémence."

Et sur ces mots, il se dirigea sans plus attendre vers la sortie. Ses pas le conduisirent inconsciemment à l'extérieur. Et ce n'est que lorsque la chaleur acerbe du Désert conjointe à celle de l'édifice ancien brûlèrent un peu trop sa nuque que le jeune homme se reprit. Enroulant son châle autour de sa tête, il contempla pour la première fois l'immensité de sable avec une triste aigreur.