Lorsqu’elle avait pris place dans le troisième chariot du convoi, se trouvait déjà une tête familière en face d’elle. C’était Yuurei, le fils d’Astriel, un duc. La jeune femme ne l’avait croisé que de rares fois, ayant beaucoup plus d’intérêt à s’entretenir avec son père qu’avec lui. Malgré tout, Nérée le salua poliment, s’installant tranquillement. Elle lui avait même sourit ; peut-être aussi à cause de l’attitude des deux demi-dieux qui l’accompagnait.

Lorsqu’une autre personne entra dans le chariot, son expression changea légèrement. Surprise, décontenancée, un instant. Ce visage, lui aussi, elle le connaissait. Pourtant, Nérée n’arrivait pas à y mettre un nom, ni n’arrivait à se rappeler quand est-ce que leur chemin s’était croisé. Elle qui d’habitude n’oubliait jamais ceux qu’elle rencontrait… Se rendant compte qu’elle le fixait un peu trop, la noble détourna le regard, gardant tout de même ses interrogations dans un coin de son esprit.

Cela en devenait presque étrange. La personne suivante, Nérée la connaissait bien. Comment pouvait-elle oublier un caractère et une beauté si unique ? Eleanör, elle, semblait pourtant concentrée sur bien autre chose, tant bien qu’elle ne la remarquât guère. Elle s’était pourtant assise juste à côté, le regard de Nérée posé sur elle ; rien n’y fit. Trouvant la situation amusante, elle la fixa encore un peu, pour finir par simplement attendre qu’elle la remarque, alors que le convoi allait partir.

Le soleil déclinait déjà à l’horizon, et ce début de voyage fut plutôt silencieux. Chacun profitait, à sa manière, de la traversée de la ville sous les acclamations, puis, lorsque le chariot se retrouva dans un environnement plus calme, la milicienne Khan qui conduisait le chariot se retourna pour les saluer. « Le plaisir est partagé. » Dit-elle simplement, baissant légèrement la tête pour répondre à son mouvement. Cette phrase était aussi destinée aux autres personnes du chariot.

Nérée reposa son regard sur la rousse à ses côtés, qui, enfin, avait pris conscience de sa présence. Elle qui commençait à la connaître un peu s’amusa beaucoup de sa réaction gênée, la faisant sourire de plus belle. Il était vrai que les deux femmes ne s’étaient revues depuis leur aventures dans la forêt, qui s’était mal terminée. Il lui avait fallut du temps pour récupérer de sa blessure.

« Je suis en pleine forme aujourd’hui, prête à profiter au mieux de cet événement si important. » La soirée débutait seulement et promettait d’être riche en émotion. Elle reprit : « Mais je suis heureuse de vous revoir, et de faire le chemin en votre compagnie. »

Outre les formes qu’elle s’imposait en public, en cet instant, Nérée pensait ses mots. Elle ne pouvait guère tomber mieux, et cela allait être un voyage bien plus distrayant que celui qu’elle avait vécu l’année passée. Son regard se tourna doucement vers l’inconnu qui accompagnait Eleanör puis, vers lui. Lui, qui lui rappelait des souvenirs lointains. Elle allait sûrement lui demander son nom, s’il ne le faisait pas avant.

La nuit commençait à tomber, mais les festivités battaient leur plein. Connaissant Eleanör, il ne lui fallut guère beaucoup de temps pour deviner l’identité de l’homme qui était entré avec elle dans le chariot, surtout avec cet air sérieux et froid. Si elle connaissait les autres, il en restait un, sur lequel son regard avait du mal à se décrocher, qui lui était inconnu. Du moins, en apparence.

Un nouveau sourire adressé à Eleanör, puis son regard se tourna vers Yuurei qui, comme à son habitude, parlait d’une manière qui lui était propre. Cela l’amusait beaucoup, autant que cela faisait parler la cour. L’ambiance était plutôt décontractée dans le chariot, bien que la chasseuse semblât un peu à cheval sur les convenances. Nérée avait l'habitude d'être le centre des attentions, mais n'aimait pas non plus en jouer, ainsi, elle ne relança pas le sujet. Un silence, un peu lourd, puis l’inconnu le brisa pour lui poser une question sur Steesha et Shakahm, qui marchait à côté d’eux. Il y avait aussi quelques gardes dorés, mais, étrangement, ils se tenaient un peu loin des deux demi-dieux. Avaient-ils peur ? Une secousse l’interrompit alors qu’elle s’apprêtait à répondre.

Sa main vint se poser plus ou moins violement contre un des côtés du chariot, pour se retenir. Elle devait aussi retenir sa rousse qui s’était cramponnée à elle. L’autre main de la noble avait d’ailleurs trouvé son épaule, pour mieux se tenir. La secousse avait été bref mais plutôt intense dans le chariot. La dirigeante s’en excusa d’ailleurs, alors que chacun reprenait plus ou moins contenance ; surtout Eleanör. Nérée laissa doucement sa main glisser de son épaule, comme si elle ne voulait pas vraiment la quitter, pour se replacer correctement.

« Un voyage mouvementé est plus amusant qu’un sans encombre. »

La jeune femme passa une main dans ses cheveux, reportant son attention sur l’homme qui lui avait posé une question. Malgré tous ses efforts, elle n’arrivait pas à se souvenir de son nom. Le désert, les rues de Layane, pourtant, tout lui rappelait son enfance.

« En effet, vous avez raison… »

Elle laissa tout de même trainer ses mots, visiblement gênée par quelque chose. Ce n’était pas vraiment un secret, du moins, pour ces deux-là. Ce n’était pas le sujet, mais bien la personne. Aussi, elle profita du court moment de silence pour élucider ce mystère, d’une manière peut-être moins franche que Yuurei.

« Nous sommes plusieurs à nous connaître, mais nous en avons oublié les présentations. » Il n’y avait plus grand-chose à présenter pour sa part, mais il y avait tout de même une forme à respecter. Elle reprit : « Je me nomme Nérée Helireah. »  

Tout ça n’était qu’une manière d’arriver à la question qui lui taraudait l’esprit, depuis qu’il avait pris place dans ce chariot. De vague souvenir, un sourire qui lui était plutôt familier. Cet homme, qui était-il ?

« Et vous ? »

Il était plus simple de le lui demander, après tout.

Raté. La jeune femme lui sourit mais elle était tout de même amusée, et déçue, de cette petite esquive. Elle écouta d’une oreille distraite Yuurei ou la milicienne qui guidait le chariot. Cela ne faisait que confirmer ses soupçons quant à un lien, lointain, entre eux deux. Peut-être n’était-ce rien, qu’un simple forgeron qui ne voulait donner son nom. Son sourire, pourtant, ressemblait beaucoup au sien.

Nérée se focalisa un peu plus sur la discussion lorsque vint le tour de la rousse à ses côtés. Non pas qu'elle lâchait l'affaire pour cet homme mystérieux, mais elle allait y revenir plus tard, lorsque le moment serait venu. Elle n'allait de toute façon guère le laisser partir de cette manière, et avec la procession, elle avait toute la soirée pour l'aborder d'une autre manière. Eleanör se présenta, dans un premier temps, puis Kohaku, chose qui la fit sourire. Cette description lui allait à merveille. Elle avait croisée son regard un instant, complice, avant que la cochère n’interrompe la discussion redevenue détendue pour annoncer une accélération. La jeune noble se cala du mieux qu’elle pu sur la banquette, se demandant si cette année, la protection du cortège était si peu fiable qu’il fallait éviter le moindre risque. Même si Steesha et Shakahm étaient présent à ses côtés, en ces temps mouvementés, le danger n’était pas bien loin.

Malgré tout, la jeune femme n’allait pas se focaliser sur ce détail, surtout elle. Tournant son regard vers Eleanör, elle lui adressa la parole, un peu moins forte pour ne pas gêner les autres potentielles conversations.

« C’est tout de même amusant de se revoir ici. Je ne m’y attendais pas. »

Combien de temps s’était écoulé depuis leur dernière rencontre ? De son côté, il y avait eu tant d’événements. Les deux demi-dieux aux côtés de leur chariot en était la preuve même. Cette surprise, agréable, elle l’avait au fond attendu, bien que guère dans ce genre de situation.

« Que comptes-tu faire, ensuite ? » Son aventurière devait avoir de nombreux projets mais, maintenant qu’elles pouvaient de nouveau se parler de vive voix, Nérée laissa une de ses pensées guider ses paroles : « Car finalement, nous n’avons jamais eu le temps de se voir dans un contexte plus… tranquille. Cela te dirait, au retour de la procession ? »