La journée avait été longue. Assise sur le pont, son masque sur le visage, elle regardait son équipage s'activer. Au loin, on voyait se profiler un autre navire, que tout le monde guettait. Ce navire était celui de marchands, qui se dirigeaient vers Lüh. Un matelot qu'ils avaient envoyé sur les quais leur avait reporté que leurs défenses étaient beaucoup plus faibles que celles de la plupart des navires. Jin, dans sa grande sagesse, lui avait suggéré d'entretenir le moral des troupes en attaquant un adversaire contre lequel ils étaient sûrs de gagner. Elle avait beau avoir la confiance de ses hommes, elle risquait une révolte si elle ne maintenait pas leur moral. Déjà qu'elle s'était absentée lors de son périple pour le Temple du Vent. Son équipage avait craint de ne pas la revoir, mais Jin avait tenu les rênes pendant son absence. Alors aujourd'hui, alors qu'elle profitait du soleil sur son corps, elle allait s'engager dans une autre bataille. En dessous d'elle, le bruit des vagues et des remous était des plus agréables. Décidément, elle n'était à son aise qu'ici, en plein milieu de l'eau.
Pourtant, elle se redressa lentement et resserra sa prise sur sa rapière. Il lui fallait s'assurer que tout était prêt. Alors elle s'assura que son masque était bien ajusté, et elle se dirigea vers Jin.

《 Tout le monde est prêt ? Je veux que les Invocateurs soient tués dès notre arrivée. On a aucune chance si les gardes ont ces saletés de demi-dieux avec eux. 》

Son ami hocha la tête et lui désigna les archers postés en hauteur, suspendus aux cordages, et prêts à tirer dès que les Invocateur seraient en vue. Sous son masque, elle laissa un sourire froid gagner ses lèvres. C'était dangereux, mais c'était là leur technique. Avant même de passer à l'abordage, leurs archers tuaient les humains liés aux demi-dieux. Parfois, c'était évident de savoir qui en possédait, mais d'autres fois, ils se trompaient, et alors la, la bataille devenait beaucoup plus difficile. Bientôt, il faudrait qu'elle s'assure des renforts divins, elle aussi. Elle soupira. Encore une fois, cette bataille pourrait très bien être leur dernière. Encore une fois, elle jouait sur la chance, elle jouait avec la mort et... Elle adorait ça. Elle sentait son sang bouillir dans ses veines, et sa rapière bien au chaud dans sa main, elle se sentait prête à affronter une armée à elle seule.
Bientôt, ils arrivèrent assez près pour que leur étendard sanglant soit visible à leurs ennemis. Elle n'était pas encore des plus reconnues, mais son étendard commençait à faire parler de lui. Elle se doutait qu'elle se mettait en danger ainsi, mais il y avait une certaine poésie à savoir que ses ennemis voyaient la mort venir.
Lorsqu'elle lâcha son cri, son corps entier vibrait, prêt à affronter la mort en face.

《 TIREEEZ ! 》

Immédiatement, une nuée de flèche s'abattit sur le pont du navire adverse et elle put voir quelques hommes armés tomber au sol. L'attaque avait été efficace, et les archers encochaient déjà de nouvelles flèches, prêts à tuer tout obstacle. Rapidement, les planches s'abattirent sur le pont du navire adverse et comme d'habitude, l'euphorie de la bataille la gagna et elle dut réfréner la joie de se battre pour soigner son entrée. Ils avaient tué, par coup de chance, l'Invocateur qui semblait le plus dangereux, et maintenant ses hommes attaquaient tous ceux qui protégeaient le bateau. Le but n'était pas de faire un massacre, mais de ne plus avoir d'opposition.
Sentant que son tour était arrivé d'entrer en scène, Ezelya se lança sur le pont des assaillis et brandit son arme, impassible derrière le masque blanc et rouge. Méconnaissable derrière son déguisement de rouge, elle était prête à défendre sa vie et sa victoire coûte que coûte.
C'est là que son arme rencontra la chair de son premier adversaire, qui était en plein combat contre un de ses hommes, et qu'elle avait attaqué dans le dos, sans la moindre once de pitié. Son matelot lui adressa un hochement de tête avant de se relancer dans le combat, et Ezelya se mit à danser entre ses adversaires. Appuyée par le nombre, elle avait la puissance qu'il lui manquait lorsqu'elle était seule.
Pourtant, dans le chaos, tout ne pouvait pas bien se passer.
A sa droite, plusieurs de ses hommes commençaient à tomber, et la bataille en était à son moment le plus critique. S'ils faiblissaient maintenant, ils auraient à battre en retraite, ce qu'elle voulait éviter au maximum. Derrière elle, elle fit signe à Jin et lui lança un ordre bref, de manière à ne pas être détournée de son combat.

《 PRENEZ DES OTAGES ! 》

L'homme, malgré le bruit de la bataille, l'avait entendu. Ou du moins, l'avait compris. Tel un serpent, il se glissa entre leurs ennemis pour faire circuler l'ordre de leur capitaine.
C'est à ce moment là que la rapière de la pirate écarlate rencontra l'arme d'un adversaire d'une autre trempe. Les hommes contre lesquels ils se battaient étaient des marins avant tout, voire des mercenaires, mais il ne fallut qu'une seconde à Ezelya pour comprendre que l'homme en face d'elle était plus que ça. Juste à sa posture, elle reconnut un peu Ariane, et un peu d'elle même, dans l'entraînement qu'elles avaient reçues à Havrejaune. Cet homme...
Cet homme savait se battre.

Ses yeux sont bleus.

Ce fut la réflexion que se fit Ezelya pendant la seconde de suspens où ils se fixèrent. Lui était déstabilisé par le masque, elle attendait qu'il choisisse son prochain mouvement pour ainsi s'y adapter. Ça ne dura qu'une seconde, pendant laquelle elle se prépara à n'importe quel coup. Elle était prête à esquiver, à l'entourer comme un serpent, et à s'éloigner pour le laisser mourir de la main d'un autre, plus fort qu'elle. À moins qu'elle ne réussisse à se retrouver en position de force et qu'elle trouve une ouverture. Là, elle ne dirait pas non à lui enfoncer son épée dans la gorge. Pourtant, il ne fit rien de ce qu'elle aurait pu prévoir. Un homme sensé l'aurait simplement attaqué, ou aurait fui... Mais lui, il agrippa son costume pour la retenir près de lui. La surprise lui fit baisser son arme, et pourtant, il n'en profita pas pour lui enfoncer sa lance dans le corps. Non, à la place, il décida de lui crier dessus, de la plus charmante des manières.

《 Jusqu'où comptez-vous pousser ce massacre !? Il y a des enfants à bord, cessez cette infamie ! 》

Pendant une demi seconde, Ezelya resta immobile. Quoi ? Son esprit prit la peine d'enregistrer les paroles de l'homme, et elle ne sut pas vraiment comment réagir. Alors elle laissa s'échapper un rire.

《 Qu'ils lâchent leurs armes, cher ami, et aucun mal supplémentaire ne sera fait ! 》

Elle lui lança cela avec un sourire moqueur dans la voix. Jamais ces mercenaires n'accepteraient de lâcher leurs armes. Son équipage ne cherchait pas le massacre, mais c'était souvent nécessaire pour avoir leur soumission. Alors, dans un mouvement agile, elle se dégagea de la poigne de l'inconnu qui osait lui tenir tête.
Très bien. Celui là était à elle, et à elle seule.
D'un mouvement rapide de sa rapière, elle le nargua en frôlant sa lance. Narguer, c'était ce qu'elle préférait. Plus qu'attaquer, elle aimait tourner autour de ses proies, les captiver, les faire siens. Et plus que tout, elle aimait les voir empêtrés dans ses filets avant de les achever. Souvent, on comparait ce genre de combat à une danse endiablée. Pour elle, il n'en était rien. Un combat, c'était une histoire d'amour. Chaque combattant était un amant trahi et tourmenté, qui cherchait à atteindre sa moitié avec ardeur. Chaque coup porté avait pour but d'attirer, de repousser, de charmer... Tout n'était qu'une relation conflictuelle de deux amants maudits. Elle s'approchait, fuyait, revenait, narguait, tournait autour de son adversaire, et finalement, au comble de la passion, lui portait le coup fatal de la trahison.
Peu de gens avaient cette technique et cette aisance qu'elle avait développé dans le combat. Tous ces gens qui se battaient... Ces inconnus aux visages de fantôme tenaient beaucoup trop à leur vie pour se battre comme elle. Un combat, pour eux, c'était de la survie alors que pour elle, c'était ça, la vie. C'était dans ces relations, épée en main, qu'elle trouvait enfin un sens à son existence.
Alors, le regard plongé dans celui de son adversaire, elle esquiva un premier coup et se rapprocha de lui, assez pour que leurs corps se frôlent, sans attaquer -elle n'en aurait pas eu le temps- et se glissa derrière lui, assez loin pour qu'il ait le temps de se retourner. Le but était de s'exposer, de se laisser désirer, et de l'attirer. Au loin, elle aperçut Jin, qui la guettait, prêt à intervenir. La rage en elle fit battre son coeur contre ses tempes. Qu'il ose lui voler sa proie, et elle le lui ferait regretter, ami ou pas.
Prête, elle fit un mouvement de tête vers le jeune homme.


《 Je t'attends, chaton ! 》

Ezelya s'amusait. Le combat était plaisant, de par les nombreuses esquives qu'elle offrait à son adversaire, ainsi que par l'avantage que son équipage semblait prendre. Au loin, Jin lui avait confirmé d'un signe qu'ils avaient des otages, mais la demoiselle n'avait pas eu trop de temps pour lui donner d'autres instructions, puisqu'elle avait dû dévier une attaque du fil de sa lame.
L'homme en face d'elle était un homme entraîné, et malgré qu'elle tente de l'empêtrer dans ses fils, il continuait de faire attention à son environnement et à la bataille. À un moment, il se débarrassa même de sa lance pour transpercer un matelot qui essayait d'ouvrir les portes derrière lesquelles s'étaient réfugiés les passagers. Oh, dommage. Ezelya admira la force robuste de son adversaire, mais n'eut aucune réelle pensée pour cet homme mort. Elle l'avait connu, l'avait respecté, mais comme beaucoup, il était mort sur le champ de bataille. Tant pis.
Par contre, elle était embêtée que le jeune homme ne se concentre pas uniquement sur elle.
Toujours aussi agile, elle s'apprêta à glisser vers lui, mais il dégaina alors son épée, et elle comprit que le combat allait changer. Très bien.

《 Comment peux-tu te cacher derrière un masque alors que tu es censée mener ces hommes ? Affronte-moi. Je suis juste là et tu ne fais que t'enfuir en attendant lâchement que tout se termine ! 》

La jeune femme le considéra.

《 Oh mais du moment que tout se termine, peu m'importe l'étiquette que ta tête me collera ! 》

Cette fois, elle ne lui fit pas l'affront de rire. Elle était trop impliquée dans le combat désormais. Cette fois, elle y alla plus doucement. Cet homme semblait vraiment ne pas aimer la situation actuelle. S'il avait été le chef du navire, elle avait l'intuition qu'il aurait offert une alternative moins sanglante, et elle aurait grandement apprécié. Seulement, il n'était décidément pas le chef ici. Tant pis pour lui.
Douce, elle glissa jusqu'à lui, et engagea un vrai combat à l'épée. Du moins, c'est l'impression qu'elle donna, avant de reculer à nouveau pour éviter un coup fusant vers ses côtes. Elle ne voulait pas non plus tomber sous ses coups, il lui fallait être prudente.

《 Dis-moi, petit... Milice, ou Garde dorée ? 》

Petit... L'homme la dépassait, et de loin, mais elle aimait ce genre de surnoms, qu'elle donnait à tout le monde. Surtout en combat. Pour ne pas le faire attendre, elle revint vers lui, et une nouvelle fois, lui offrit un échange de coup digne d'un duel. Il l'attaqua, elle para, tourna sur le côté, frappa à son tour, il esquiva... Puis elle laissa entrevoir une faille et s'échappa de nouveau, avec cette fois-ci une petite blessure sur le bras. Bien sûr, avec une telle technique de combat, elle finissait toujours avec une ou deux blessures minimes. Elle n'était pas surhumaine, et ne pouvait pas esquiver toutes les attaques, mais souvent, au final, ces quelques blessures lui valaient la victoire.
Cette fois, elle resta éloignée le temps qu'il lui réponde. Elle était sincèrement curieuse de savoir le passé de cette homme, et d'où il tirait son opinion sur sa « façon de mener ».
Certains lui diraient qu'un combat n'était pas le meilleur endroit pour ce genre de choses, mais autour d'elle, leurs ennemis étaient en train de perdre. En fait, il ne restait qu'une poignée d'hommes pour défendre le navire, et après, le tour serait joué. Elle constata d'ailleurs avec satisfaction qu'il y avait beaucoup de blessés, mais moins de morts qu'elle ne l'aurait cru -du moins de ce qu'elle pu évaluer en un coup d'oeil rapide-. Derrière Jin, une dizaine de leurs ennemis étaient ligotés, désormais inoffensifs. Le combat se calmait de plus en plus, et elle savait qu'il ne lui restait pas beaucoup de temps pour affronter son cher ennemi.
D'un signe de tête, elle l'invita à s'approcher, une nouvelle fois.

《 Tu ne penses pas qu'il faudrait en finir ? Avant que quelqu'un d'autre ne vienne t'achever, je veux dire. 》

Il ne lui avait pas répondu quant à la formation qu'il avait bien pu recevoir, ce qui avait un peu fait tiquer la demoiselle, mais Ezelya était dure à mettre en colère sur le moment. La victoire était en bonne voie, et elle faisait face à son adversaire alors qu'il comprenait lentement que l'échec était la seule finalité possible pour cette bataille. Ravie, elle l'avait regardé de haut, et lui avait fait comprendre qu'il était de mettre un terme à tout cela. Bien sûr, elle voulait parler de leur combat à deux, mais sa réaction la fit sourire. Se détournant d'elle, il se dirigea vers le combattant le plus acharné de son camp, et la suite des événements la laissa muette, un sourire en coin. Le mystérieux combattant venait d'assommer son allié, et en quelques minutes, leurs ennemis avaient baissés leurs armes. Impressionnant.
Pourtant, ses chers pirates, encore enivrés par l'odeur du sang, ne comprirent pas immédiatement que la bataille était terminée. Plusieurs d'entres eux grognaient agressivement, incertains, et malgré qu'une ligne se soit formé entre le camp des vaincus et celui des vainqueurs, une certaine tension persistait.

《 La bataille est terminée ! 》

Sa voix était forte, malgré le masque, et elle était certaine que tous l'avaient entendus. Pourtant, elle semblait avoir eu tort. L'un de ses hommes s'élança alors vers l'avant, épée en main, pour décapiter un innocent qui avait laissé son arme au sol. Ezelya réagit dans la seconde. Son corps parcourut la distance qui les séparait et elle l'attrapa par le col tout en se glissant sous lui, usant de son élan pour le mettre au sol. Le choc l'assomma partiellement et créa un silence du côté de son équipage. Menaçante, elle se tourna vers eux.

《 J'ai dit : La bataille est terminée. 》

Elle n'eut pas besoin de dire grand chose d'autre pour réveiller ses hommes. Lentement, ils reprirent leurs esprits. Comme elle, ils savaient que tuer était une nécessité, mais que dans une situation où l'ennemi se rendait, le plus sage était d'arrêter les tueries. La jeune femme échangea un regard entendu avec Jin ainsi qu'avec quelques uns de ses pirates. Le calme était revenu sur le pont, et elle se tourna vers les vaincus.
Face à elle, il y avait l'homme qu'elle avait combattu. Il avait rengainé son épée, et ses bras reposaient le long de son corps. Il ne représentait plus une menace. Pour montrer sa bonne foi, la demoiselle rengaina elle aussi son arme avant de se rapprocher d'une démarche souple et féline.

《 Je vois donc que tu étais sérieux. Comme je te l'ai dit, puisque vous avez déposé vos armes, nous ne tuerons personne d'autre. Enfin, à moins qu'il y ait provocation. 》

Elle espérait que l'homme comprenait la menace, puis elle se tourna vers l'homme qui se tenait à ses côtés et qui avait ordonné aux autres combattants de baisser leurs armes.

《 Alors, cher ami ? Pourquoi ne pas montrer à mes hommes le chemin à vos cales ? Nous avons de la marchandise à vous voler ! 》

Sans même voir son visage, on percevait parfaitement le sourire dans sa voix. Pourtant, l'adrénaline de la bataille redescendait lentement, et l'odeur du sang la transportait en arrière, dans les ruines de son village. Elle devait lutter pour ne pas retomber dans le tourbillon qui formait désormais son quotidien.
Pour entretenir son état d'esprit, elle se rapprocha de son cher adversaire. En se mettant assez proche, elle était à la merci d'un coup rapide, eut-il fusé. Le danger la maintenait en sécurité, la tête en dehors de l'eau, et elle aimait cette sensation.

《 Pas trop en colère ? 》

Elle lui avait parlé sur le ton de la confidence, pour ne pas que tout le monde l'entende. Jin vint se placer à ses côtés, respectant tout de même une petite distance, et autant elle appréciait sa présence, autant elle détestait la sécurité qu'il lui apportait. Elle voulait être en danger.

《 Si tu veux, on remettra ça, un de ces quatre. Dans un autre contexte. 》

Elle lui adressa un clin d'oeil, qu'il ne vit peut-être pas à travers le masque, mais resta près de lui. Après tout, elle attendait que ses hommes chargent le fruit de cette attaque, alors elle avait encore un peu de temps avant de s'en aller. En un sens, elle voulait un peu le provoquer, mais de l'autre, elle était contente que la bataille soit terminée, et ne voulait plus se battre. Enfin, pour le moment.

La pirate haussa les épaules à la remarque sur sa façon de se battre, et ne répondit rien. Il lui fallait bien se battre à sa manière, sinon elle mourrait bien vite. Sa vision de la mort avait beau être particulière, ce n'était pas une raison de mettre les chances contre elle. Derrière elle, elle sentait Jin prêt à remettre le jeune homme à sa place, mais elle appréciait qu'il garde le silence malgré ses envies.

《 Cet homme tout à l'heure n'avait pas à mourir. Nous nous étions rendus. Si vous ne pouvez pas tenir vos hommes, leur goût pour la violence et leur manque de discipline vous feront défaut un jour ou l'autre. 》

La jeune femme perdit son sourire, et son envie de jouer d'un même coup. La remarque avait été comme une douche froide. Aussi juste que les remarques qu'elle se faisait à elle-même, et que Jin appuyait de ses regards entendus. Sans répondre, elle reporta son regard sur ses hommes alors qu'ils finissaient d'embarquer la marchandise. L'opération avait été rapide.
Elle recula d'un pas après la dernière remarque de son ennemi. Ne plus la revoir... Elle n'était pas fan de revoir ses adversaires non plus, alors elle comprenait... À moins qu'il ne la déteste purement et simplement ?
Elle prit un moment pour réfléchir à ses paroles. Était-elle un mauvais chef ? Aurait-elle du être meilleure, les tenir en laisse ? Comment devait-elle faire pour éviter que quelque chose d'autre de ce genre se produise ? Elle aimait penser qu'elle était une personne de parole, et savoir qu'elle n'avait pas totalement respecté ce qu'elle lui avait dit plus tôt l'irritait un peu, bien que la mort de l'innocent ne soit pas quelque chose qui la dérange en soit. En fait, elle s'inquiétait plus pour l'homme qui avait commis le meurtre, et les remords qu'il éprouverait à la tombée de la nuit, et qu'il noierait dans l'alcool. Après une telle victoire, elle ne pouvait pas les empêcher de boire, même si elle préférait qu'ils évitent sur le bateau... Et bien sûr, beaucoup oublieraient leur crime entre deux verres de rhum.

《 Écarlate... Nous sommes prêts à y aller. 》

La demoiselle se tourna vers Jin, puis vers ses hommes, prêts à retirer les planches pour repartir, voiles au vent. Elle leur fit signe d'attendre un moment, puis elle se tourna vers le jeune homme qu'elle avait affronté. Le guerrier -milicien ou garde, elle ne le savait toujours pas- soulevait un bon point de par ses paroles, et comme il avait touché juste, elle se permit de se rapprocher à nouveau. Elle s'assura ainsi que personne ne l'entendrait, et abandonna son ton moqueur.

《 Je suis désolée pour cet homme. 》 Elle ne spécifia pas duquel elle parlait. 《 Je suis désolée pour beaucoup de choses, et ne pas être la chef que je voudrais être en fait partie. Je t'assure que de nombreux aspects ne sont pas comme tu le penses, et parfois, penser plus loin que le bout de son nez peut-être une bonne chose. Je ne te demande pas de pardonner, et encore moins de prendre en pitié, mais de comprendre... Même si ça peut sembler dur à concevoir, certaines personnes sont parfois poussées à bout, et le sang leur apporte quelque chose que rien d'autre ne satisfait. Ce n'est pas un tort, mais je comprends que ce soit effrayant. Tu me sembles assez intelligent pour réfléchir toi-même à tout cela. 》

La demoiselle recula d'un pas, et lui fit un signe d'au revoir, avant de sauter sur La Reine et de s'adresser aux vaincus. Ses paroles avaient l'écho de ce que lui avait dit le jeune homme.

《 Au plaisir de ne jamais vous revoir ! 》

Ce fut là les dernières paroles que le vent pu porter de la pirate avant que son équipage parte en éclats de rire et en cris de joie. Elle se retourna vers eux, et on lui offrit une pinte. Elle la considéra un moment avant de sourire derrière son masque. Il y avait beaucoup de choses qu'elle avait aimé apprendre de ces hommes qui marchaient à ses côtés. Avec un passé comme le sien, elle aurait cru ne jamais comprendre la plupart d'entre eux, mais... Entre nobles et paysans, il y avait beaucoup de similitudes, et elle avait compatit à la plupart de leurs histoires. En fait, elle connaissait l'histoire de chacun de ses hommes. Elle les avait sélectionné elle-même, avec l'aide de Jin. D'ailleurs, appuyé sur la rambarde près d'elle, il lui jeta un regard interrogatif. Il sentait probablement qu'elle pensait, chose qu'elle faisait rarement. Elle lui offrit un petit mouvement d'épaules avant de retirer son masque, un grand sourire sur le visage, et de lever son verre.

《 À la santé de La Reine ! 》