« Que fait-on si... Tu ne reviens pas? »
Runvelle m'observe, la bride d'un azuryx en main. Son faciès neutre est trahit par sa voix modérément inquiète.

« Faites votre vie. Vous m'oublierez rapidement. » Mon timbre cassant clos cette inutile conversation. Qu'est-ce que je m'en branle de ce qu'ils vont pouvoir foutre sans moi. Ils sont grands non? Bren pipe pas un mot, comme toujours. Bien.

Je ceintre mon sac sans fond autour de ma taille, réajuste un rien la lourde pièce d'armure qui protège le haut de mon corps. Ma main amputée de deux doigts saisi fermement la hache à double tranchant qui trône encore sur le flanc de la monture. Sans un regard en arrière, je pénètre au cœur du temple imposant.


Mon pas résonne dans ces hauts et vastes couloirs. La lumière du jour y filtre avec aisance, j'en avais déjà marre de plisser les yeux dehors. Tout ce blanc, tout cet éclat. Encore heureux, la route n'a pas été si longue. De toute façon, nécessité fait loi. A ce rythme, on ira nulle part. J'ai besoin de récupérer une invocation. La puissance et la protection qu'il me manque. De quoi remplacer cette pauvre tache, renvoyée un an plus tôt. Et peut-être même les deux autres? Oui, être seule me sied davantage.

Un encadrement plutôt sombre attire mes prunelles métalliques. Un couloir sans lumière, dans ce fichu temple? Je fais distraitement tourner l'anneau glissé autour de mon cou. Les ténèbres m'attirent avec une aisance familière. J'esquisse un sourire mauvais et avance. Je n'ai pas fait attention, je suis déjà en train de descendre. Où? Là où je veux aller.

Si il y a des cellules dans les profondeurs, c'est forcément pas le hasard qui m'y mène. Depuis déjà un moment j'arpente ces lieux tamisés. Finalement, une obscurité plus profonde se détache à l'horizon de mon regard. Dans un réflexe je m'y engage. Des marches, ... Un nombre infini de marches. Soit. Ma patience est à toute épreuve. Quant aux ombres profondes, c'est la une compagnie qui m'est coutumière.

Il fait si calme, si noir. J'expire avec lenteur, un soupir presque apaisé traverse mes lèvres. L'atmosphère me détend bien plus que n'importe quel lieu ou paysage. J'ai la sensation d'être revenue à la maison. Dans ma tête. Avec elle...

La descente s'interrompt enfin. Un couloir -semble-t-il- ? Se profile devant moi. Les méandres obombrés laissent percer de rares encadrements. Des portes de cellules enfouies au cœur de la montagne. J'atteint l'extrémité de l'endroit, une porte siège au fond. De taille peu imposante, au motif qui m'arrache un sourire malsain amusé. Intéressant. Autant que ces mots et avertissements, gravés ou placardés alentours. Alors, on vient libérer une puissance qui nous dépasse, puis on se plaint? Pauvres petites choses humaines, vous n'étiez pas à la hauteur A votre hauteur. Lorsqu'on ne possède pas une main de fer pour tenir la laisse, il ne faut même pas essayer.

J'observe brièvement les chaînes délaissées... Un semblant de mécanisme, depuis longtemps brisé, insignifiant.

« Alors Francis... Il est temps de te retourner dans ta soutane. » Je ricane en soufflant ces quelques mots, puis pose une main sur la porte. D'une simple pression, cette dernière s'ouvre fluidement, portée par le souffle d'Aer en personne. La nuit éternelle s'offre à moi.


Immobile, au cœur de l'oubli, je laisse le battant reprendre brutalement sa place initiale dans mon dos. Le bruit ne m'arrache aucune réaction, nulle surprise. Je réfléchis déjà à ma situation. J'ai pour habitude de composer avec le noir, comme la peur... J'espère que tu seras digne de ta cellule, enfant divin.

L'angoisse qui s'insinue dans chaque parcelle de ma chair et mon esprit m'incite à rationnaliser. Être de logique pure, je ne me fie pas à grand chose d'autre. Il n'y a rien qui justifie cette peur de façon rationnelle. Aucun danger perceptible. Aucune crainte de mourir à l'instant. Rien... La seule explication est que cette sensation est magique. Aussitôt, cette déduction m'ôte le poids de l'angoisse. Elle demeure bien présente, mais n'affecte pas réellement ma pensée ou ma lucidité. Une sensation sans fondement peut être ignorée plus facilement.

Mon murmure se glisse insidieusement dans le silence oppressant. Prenant une teinte de plus en plus audible. « J'ai grandi avec la peur, je l'ai adoptée et faite mienne. C'est une nature qui m'est propre. Tes petits tours ne sont qu'une gêne provisoire... Une piqûre d'apis qui ne fait guère l'effet escompté. »

Je ne me moque nullement. La sincérité suinte de ces propos, de cette réalité qui est mienne. Runvelle serait déjà morte ou roulée en boule sur le sol dans cette... Salle? Comme beaucoup d'autres, sans doute. Il faut croire que j'ai trouvé la bonne cellule, un écho. Le mien. Et je ne le laisserai entre les mains de personne d'autre.

J'harnache mon arme au baudrier qui ceint le cuir de mon ceinturon, et m'accroupis. Mes mains tâtent le sol devant moi en premier lieu. Ensuite le vide autour, bras tendus. Rien n'est accessible. J'en reviens à la seule surface que je touche. Inutile d'avancer sans voir, à moins d'être purement idiot. Une voix douce résonne dans ma psyché. « Quels sont tes repères dans l'obscurité, Rochus? » Souvenir réel ou hallucination? Je ne serai guère surprise que l'angoisse permanente de cet endroit régurgite sans le vouloir ce qui m'a constituée plus jeune. Et qui n'est autre qu'une force, pour moi.

Sans repères, il faut en créer de nouveaux. Le noir n'est pas dérangeant, juste mal pratique. Le coup violent reçu par le passé et qui m'a rendue presqu'à moitié aveugle, m'a cloîtrée dans une période de rémission empreinte de cécité pure. Mes doigts retrouvent le sol nu, ils s'aventurent plus loin, finalement je rencontre un dénivelé. Un trou... Une bordure? De l'autre côté également. Un chemin au dessus du vide abyssal? Je me redresse et saisit un morceau de corde dans mon sac. Je noue une partie au bout de ma hache, au niveau du manche juste avant la tête. A l'autre extrémité du lien, j'attache une fiole pleine. Je prend la mesure, tend mon arme devant moi, le verre touche la surface une trentaine de centimètres devant mes pieds. Mais je laisse un rien de leste pour qu'il traîne contre cette dernière. Avec un bruit feutré. Pendant que j'avance, bras tendu. Si la corde se tend brusquement, c'est que la fiole aura basculé dans le vide.

Je marche avec lenteur, respirant profondément. Mon esprit repousse sans même le réaliser les assauts tortueux de la peur omniprésente. Ou bien les absorbe-t-ils? Les mêlant à mon être fait d'une noirceur déjà profonde? Je sens une légère variation d'ambiance. Suis-je toujours sur ce chemin étroit? J'hausse les épaules, mieux vaut jouer la prudence. Au bout d'un temps qui m'a parut interminable, mon arme heurte quelque chose. Je m'arrête, avance un bras, un mur? Je longe la matière jusqu'au sol... Oui.

J'oblique du fief instinctivement. Un lueur brille au loin, tiens? Je tourne, dénoue la corde et remballe ma fiole avec cette dernière. Je ne range pas mon arme en m'avançant de nouveau. La lumière m'inquiète bien davantage que l'obscurité...

Le couloir se rétrécit progressivement. A ce rythme, je ne vais plus pouvoir avancer. Finalement, je suis contrainte de me mettre de profil, pour passer, ma carrure surmontée de l'armure lourde n'aurait pas fait front. Je frôle presque les bords, bien, pas la peine de rayer mon équipement de façon aussi stupide. Je préfère recevoir le tranchant d'une bonne lame portée par une force singulière que me faire coincée entre deux murs. C'est long, j'avance lentement, et commence à avoir chaud. De plus, je n'y vois toujours rien.

Si ce n'est ce point lumineux au loin, qui me semble soudain inaccessible. J'espère que ce n'est pas le cas, je ne sue pas pour qu'on se joue de ma personne. Et je doute que le divin enfermé ici soit du genre blagueur. Au bout d'un temps indéfini, je débouche sur une salle... Ou quelque chose qui s'y apparente. Devant moi un énorme boyau s'enfonce dans les profondeurs. En bas, l'origine de la lumière, un bassin de lave. Quelque chose figure en son centre, difficile d'estimer de quoi il retourne exactement. Mon corps se penche un rien en avant, mon regard métallique note les marches creusées à même le boyau, dans une descente circulaire.

Sans réfléchir plus en avant, j'amorce la descente, prenant soin de longer les bords. Arrivé aux trois quart, il m'est impossible d'aller plus bas. Les statues qui se dressent devant moi ne m'inspire rien de connu, leur message, cependant, est aisé à saisir. Le fond de ce trou ne présage rien de bon. J'observe un bref instant l'espèce de chaudron empli d'un liquide argenté, maintenu par des étrange corde épaisses. Suspendu au dessus d'un rocher plat qui orne le centre de la lave. Nous verrons cela plus tard, je présume.

J'emprunte le seul passage qui s'offre à moi, d'un pas sûr, avec un bruit feutré de métal, généré par mon armure. Mon esprit attaché au seul objectif qui m'obnubile réellement, en finir et acquérir la puissance qui règne en ces lieux. Le reste, je m'en contre-fous. Rarement une épreuve en fut véritablement une, bien que rares soient celles que j'ai passé.

Un soupir s'échappe, j'ôte mon gantelet droit et de ma main effleure le mur du couloir, que j'arpente du bout des doigts en avançant. Puis, avec plus de prégnance, des ongles, dans un bruit assez désagréable pour la majorité des humains. Jouissif pour moi. Le sang perle sur ma chair ainsi entamée. Je porte le liquide vermeil à ma bouche, puis passe brièvement ma langue sur mes lèvres avec un sourire malsain. Avant de remettre le gant protecteur lorsque je débouche sur une nouvelle salle.

Un salon de thé? Je rêve... La vision de cette pièce m'arrache une grimace désabusée, ma bouche se tord. Seule la porte de l'autre côté m'intéresse. J'avance, baisse la poignée. Evidemment, elle est fermée. Mes pas me mènent directement auprès de l'objet central de l'endroit, une autre bassine. Un liquide transparent laisse apparaître une clé. Bien, du concret, enfin. Mais cela ne peut être si simple. J'approche ma main, impossible de toucher le liquide. Mes prunelles se déportent sur la louche en argent. Soit. Pas la peine d'anticiper, j'achoppe l'ustensile, le plonge avec facilité dans la soupière, et porte le liquide translucide à mes lèvres.

Rien qu'à l'odeur, je devine que cela ne sera pas du jus d'oranzine. Peu importe. J'avale une première gorgée, le goût fort et amer s'imprègne sur mes papilles. Est-ce là tout, enfant divin? Devoir avaler une mauvaise soupe jusqu'au bout, comme un môme récalcitrant. J'ai avalé des choses bien plus dégueulasses...

... Mais peut-être moins toxiques? Plus les gorgées se multiplient, plus mon corps répugne à en ingurgiter davantage. La sensation nauséeuse s'accentue, la fièvre m'étreint... Je crois? Mes jambes flanchent, ma main libre s'agrippe maladroitement à l'accoudoir du fauteuil que j'ai délaissé. Mes genoux heurtent le sol, mes entrailles subissent une torsion sans nom. Je suffoque, mais il reste... encore... du liquide... Mon bras tremble, seule ma volonté de fer arrive encore à le conduire jusqu'à mes lèvres, pour engloutir la toute dernière gorgée.

Et sombrer dans l'oubli...


...Est-ce réel? Cette sensation sur ma nuque? Suis-je toujours dans l'épreuve? Qu'essayes-tu de faire, petit dieu, m'abuser? Une patte se profile sur ma gauche, énorme, mais pas autant que la créature insectoïde à laquelle elle appartient Qu'est-ce... Premier réflexe, demeurer immobile. Si cette chose est agressive, mieux vaut ne pas lui donner du grain à moudre. Ce truc sans nom ne ressemble à rien de connu, ses contours sont flous. Le faciès abominable qui se tourne soudain dans ma direction possède un regard désagréablement familier. La vue de ce dernier est probablement la seule qui m'inspire un minimum de dégoût.

Je sens ses pattes parcourir mon corps sans pouvoir les dénombrer. Rapidement rejointe par d'autres de ses congénères, je perçois mon corps s'ensevelir sous leur multitude, bien qu'elles ne paraissent guère attaquer. Quel est le but de cette stupide épreuve? La vague d'insectes me submerge progressivement, mon sang-froid inébranlable ne me permettra malheureusement pas de respirer sous cette masse qui devient oppressante.

Réfléchis Rochus, comment te débarrasser de ces choses? J'esquisse un mouvement, arrivant à peine à remuer le bras sous la couche épaisse que constitue la masse grouillante. « Hmmf. » Mauvaise... idée... La piqûre brûle, mes membres se gorgent d'un venin qui n'a rien d'inoffensif. La... mort... déjà? Soit. Je ne crains pas... cette dernière. Mais je ne comprends pas...

Je me laisser aller à cette étreinte glaciale. Presque avec plaisir? Je n'aurai rien perdu, de toute façon. Je n'ignorais pas ce danger potentiel en m'aventurant ainsi dans un temple. Pourtant, les minutes semblent s'éterniser sans que rien ne change vraiment à la situation. Si je bouge, je risque une nouvelle offensive. Si je ne bouge pas... Et bien... Je l'ignore. Mais je peux attendre.

Attendre.

Attendre.

Soudain, tout disparaît. Mon corps s'éveille sans que je le réalise pleinement. Appuyée contre le fauteuil auprès duquel j'ai sombré quelques temps plus tôt, j'observe alentours. Rien. Les sens tout de même en alerte, je me redresse. Mon regard acier tombe sur la petite clé, offerte, au fond de cette bassine désormais vide. D'un geste avide je la saisi. Si c'est là tout ce que tu peux faire, enfant d'Aer, je risque d'être déçue.

Le bruit qui se délie lorsqu'elle tourne dans la serrure fend mes traits d'un sourire discret.

Encore un couloir dans l'obscurité? Je refoule un ricanement. Quel manque d'originalité. Enfin, soit. Je n'ai rien de mieux à faire, au fond. D'un pas un peu plus rapide je m'enfonce dans les ténèbres, dont les murs s'étrécissent à nouveau. Vers la fin je suis à nouveau de profil, pour réussir à passer. J'entends le crissement du métal sous mon visage cette fois. L'avant de mon armure frôle la pierre froide. Une grimace. Pas pour le bruit strident dont je me fiche totalement, mais pour les frais inutiles qui vont en découler. Cela attendra tout de même qu'elle soit plus amochée... Pour une fois.

Le boyau m'accueille à nouveau, je constate avoir descendu de plusieurs mètres dans les profondeurs. J'ignore comment est foutue cette cellule, mais la magie défie aisément les lois physiques. Seule option qui se profile à l'horizon, une autre entrée, à laquelle j'accède après avoir presque fait le tour du conduit.

Nouveau couloir. Aux proportions nettement trop larges pour le coup, et doucement éclairé par des lanternes fixées aux parois. Mes bottes rencontrent un sol plus souple, à l'évidence. L'acier de mes prunelles avise un tapis sombre, d'un rouge profond. La décoration globale est d'un mauvais goût. Guère mieux que l'espèce de salon de thé, mais dans un tout autre style. Le lieu empeste... Mais ce n'est pas tout. Il y a quelque chose dans l'air d'étrangement putride et indéfinissable. Il fait chaud et humide. Des perles de sueurs apparaissent sur mon visage. Engoncée dans mon armure lourde, une telle atmosphère n'est pas des plus confortables. C'est sans importance.

Le mobilier présent m'interpelle. Mon regard valse d'un meuble à l'autre, l'endroit semble aménagé comme pièce de vie... Ou de mort. Mes yeux viennent d'accrocher le cadavre qui repose au creux du lit. C'en est un, indubitablement. J'approche à peine, la carcasse est dégueulasse. La mort ne semble pas naturelle, et le corps ne représente aucune trace de coup porté par une arme... Je recule rapidement. C'est ça qui empeste et alourdit l'environnement. La maladie. Une crasse quelconque a bouffé cet être humain, et si la saloperie qui en est responsable flotte dans l'air, je l'ai déjà respirée... Merde!

Je pivote, opère une observation plus détaillée de l'endroit. Mon regard tombe sur un bouquin ouvert sur la table. Vieux, miteux, j'avance, veillant à ne rien toucher. Pour obtenir une confirmation très précise. A en juger les croquis et descriptifs qui encrent le parchemin, je me félicite de porter une armure quasi intégrale. Seul mon visage est exposé au contact. Je devrais peut-être le couvrir? En d'autres circonstances, j'aurai trouvé la lecture très divertissante, mais là je n'ai pas le loisir d'un tel amusement.


Un bruit feutré retentit dans mon dos, je vais volteface aussitôt. La masse sur le fauteuil n'est donc pas inanimée. C'est un homme, à priori, encore en vie et de toute évidence. Il titube, se meut avec difficulté, rongé par la saleté qui l'a contaminé. Trop lent. La petite dague trouve immédiatement place au creux de ma main, d'un geste fluide je l'envoie dans sa direction. La lame se plante directement au niveau du cœur, à cette distance, difficile de le louper. Ma puissance brute, insufflée dans le lancer, projette à l'impact l'homme vers l'arrière. D'un geste brutal, je m'avance pour le repousser complètement avec ma botte. Il crève dans un râle étouffé par le bruit mat de son corps retombant mollement dans le siège.

Sur mes gardes, j'observe les alentours. Le silence parcourt la pièce, rien d'autre ne semble se manifester. Pas de porte de sortie? J'avise le rideau un peu sur ma gauche. Avant de toucher quoi que ce soit, même avec mes gantelets, autant prendre une précaution supplémentaire. Ma main plonge dans le sac magique, pour en ressortir une cape de voyage légère. Je l'enfile afin de couvrir mon fief et fait tourner un pan de la cape autour de mon cou, et du bas de mon visage, de sorte que seul une fente pour mes yeux demeure. Le fil de ma hache vient trancher le tissu qui pend encore, pas la peine que cela m'encombre ou constitue une prise pour quelqu'un. Je transpire comme un agnausore maintenant avec ce truc, tant pis.


D'un geste je soulève un morceau du rideau, ne voyant pas grand-chose d'autre à faire. Une salle... Du bruit, des gens qui s'agitent en tous sens, des râles, une odeur encore plus pestilentielle... Les lits m'indiquent rapidement la nature de l'endroit. A peine je pose le pied dans la pièce, que déjà des regards moribonds se tournent vers moi.

Certains souffreteux en sont à un stade nettement moins avancé que d'autres. Ce qui les rend d'autant plus réactifs et dangereux. D'un regard circulaire rapide je cherche une sortie quelconque. Le métal acéré perçoit des... Nains? Non, des infirmières... Naines. Elles sont totalement protégées, elles aussi. Et s'affairent à traiter les patients. Je doute que leurs soins aient une utilité quelconque. Soudain, mes yeux accrochent une porte, à l'opposé de ma position, évidemment.

Il faut que je l'atteigne, mais si c'est encore fermé? J'ai plus le temps de la réflexion, deux mourants se rapproche dangereusement de moi. Je les évite, ceux qui suivent également. La masse enfle, combien sont-ils putain? Je sors ma hache. Au bout d'un temps ça devient compliqué d'esquiver chaque main crasseuse qui tente de m'agripper, alors je taille dedans. Encore heureux que je porte une armure lourde. Et que les plus maladifs ne sont guère solides. Certains se mangent mes poings, les gantelets bardés de renforts en carapace de galeatus font des dégâts. S'enfoncent dans les chairs, brisent quelques membres. D'autres sont littéralement coupés en deux, leur sang suinte sur le fil de mon arme.

Une naine me passe sous le nez, un éclat d'argent capte aussitôt mon regard. Tout ce qui brille capte toujours mon regard. Elle porte une clé autour du cou? Tu me la refiles quand, pétasse? Je me dégage de deux prises soudaines sur chacune de mes épaules, d'un geste brusque et violent. Mon poing droit assène un coup au menton d'un boiteux qui en perd la mâchoire. L'autre se mange mon genou dans les burnes et se plie en deux.

J'essaie de rejoindre la naine qui court partout, elle se faufile entre les malades avec beaucoup plus d'aisance vu sa taille. Finalement je la rejoins près d'un lit et achoppe le tissu de sa protection à hauteur de sa nuque. Je la soulève d'une traite, ses petites jambes se débattent dans le vide, et sa voix nasillarde éructe un couinement quand j'arrache d'un coup sec la clé à son cou, brisant le lien qui la retenait.

La cape qui me recouvre bouge alors dans un tiraillement. Je relâche directement ma prise. Ces bâtards ont compris où se situait le point faible. Mon coude vient percuter un homme... Ou une femme malade.

« Lâche ça enflure! » Ils sont trop nombreux, la porte est encore à quatre ou cinq bons mètres. Un truc s'est agrippé à ma jambe droite. Un corps qui rampe dans mon sillage alors que j'essaye de me frayer un passage vers la sortie. Plus qu'un mètre, presque rien, allez... Impossible de manier mon arme, j'ai plus la place pour faire d'amples mouvements.

La main putride qui surgit devant mes yeux induit un réflexe de survie instantané. L'adrénaline grimpe, je me jette sur la porte, enfonce la clé dans la serrure. Les doigts suppurants saisissent le tissu qui, malmené depuis un moment, se détache et glisse de mon visage. Lorsqu'un vent empli de miasme caresse ma peau, le battant s'ouvre et la seconde d'après je suis dos au panneau boisé, refermé d'un claquement violent.

J'expire dans un souffle rauque, haletant. Pose mes paumes sur mes genoux en me penchant vers l'avant. Rien ne se passe... Pas de douleur, de signes caractéristiques de mal-être. C'était à deux doigts près. Un ricanement nerveux s'extirpe de mes lèvres. Ouai, on ne pourrait dire mieux les choses.

Mon souffle s'allonge progressivement, je récupère un peu, me laisse le temps avant de poursuivre. Quelque chose me dit que ça va être de pire en pire.