Le voyage avait été rude. Bien plus qu’elle n’aurait pu l’imaginer. Ses vêtements en lambeau pour la plupart, simplement déchirés pour d’autres et l’apparence médiocre d’une enfant défigurée par le froid, la maladie et le stress rappelaient à tout instant qu’elle n’a jamais été tout à fait préparée aux derniers événements. Tout cela, elle le dissimulait sous un drap sombre servant de cape ou plutôt de cache-misère pour la demoiselle. Luce n’oubliait pas qu’elle était une recluse et une criminelle aux yeux de Lüh, elle ignorait la teneur des rumeurs dans un environnement plus lointain.

Il semblerait, après ce dernier trajet, qu’ils aient pu trouver ce que Stark appelait le village « caché ». Du moins, n’importe quel village aurait fait l’affaire tant qu’on pouvait lui apporter une nuit sans être effrayée par les cris des enfants de la lune. Winglece avait également le droit à un peu de repos psychologique, par ailleurs. La jeune femme avait du user son ami au plus haut point avec sa tristesse et ses tracas et elle voyait depuis des jours la promesse de lui montrer une nouvelle facette de l’homme, plus optimiste, s’éloigner petit à petit. Un moment de congé ne lui serait sans doute que plus profitable que de traîner une jeune demoiselle devenue aussi fragile qu’une feuille d’automne.

Les quelques tsuris se trouvant au fond de son sac lui permettrait sans doute de prendre une chambre ou un repas, les deux peut être ? Tout dépendrait du coût de l’auberge. Elle espérait silencieusement que les habitants auraient pitié d’une pauvre demoiselle comme elle, bien que cela n’ait pour moyen de la rabaisser encore au niveau des misérables.

Alors que l’entrée du village n’était qu’à quelques pas de l’hydre, les deux gardes postés aux extrémités les stoppèrent. Ils demandèrent alors les raisons de leur venu en ces lieux. Luce, dans un soupir ressemblant davantage à une inspiration désespérée, éleva la voix pour attirer leur attention.

« Je ne suis qu’une simple voyageuse accompagnée de son invocation, j’aimerais lo- (elle toussa grassement)… Loger quelques temps dans une auberge avant de reprendre ma route.» Sa voix était mielleuse, presque suppliante entre ses inspirations difficiles et son corps tremblotant de froid. Ils avaient fait tant de chemin et si elle ne restait ne serait-ce qu'une nuit dans un endroit chaud pour s'y reposer, sans doute ne pourra-t-elle pas passer l'hiver.

Luce n'en revenait pas. Les Dieux s'amusaient sans doute de la situation dans laquelle elle se trouvait à l'instant, ils se jouaient d'elle comme la marionnette désarticulée qu'elle était. Face à elle se trouvait l'homme qui devait la sauver, l'aider à se sortir de cet enfer et dont la bêtise avait fait fuir bien avant qu'ils ne puissent convenir à un moyen de communication, de contact. Akelar Katar, ce nom comme ses multiples titres suffisaient à lui rappeler qu'elle n'était rien de plus qu'un sifflet devant un lupus dont une patte suffirait à la faire plier. Elle ne plus ce courber l'échine, soumise à l'homme qui tenait entre ses doigts le droit de la faire vivre ou de la faire taire.

Elle n'était pourtant pas mécontente de le voir, sans doute saurait-il faire preuve d'une grande tolérance, comme à son habitude, pour elle ; sans doute lui donnerait-il la charité, elle qui avait tout et n'a maintenant plus rien qu'une quinte de toux et un sac sans fond. Pire que tout, elle avait osé se présenter dans le champ de vision de cet homme dans un tel état, un tel accoutrement qu'elle en aurait pleuré si la peur de salir le plancher n'était pas plus grande encore. Alors qu'elle se recroquevillait davantage pour dissimuler son visage et ses joues rouges de honte et de maladie.

« Mon noble seigneur... » commençait-elle avec hésitation « Pardonnez mon intrusion dans votre demeure. Je ne souhaitais importuner son altesse de ma piteuse présence, ma venue n'est que temporaire. Si vous m'accordiez le droit de me reposer dans une auberge je ne pourrais être plus heureuse. Je suis malade et en piteux état, mon voyage n'a pas… » Elle coupa finalement son discours, pourquoi était-elle en train de raconter ses mésaventures ? Souhaitait-elle sa pitié, elle valait beaucoup mieux que cela. Perdant le fil de son discours et de sa pensée, elle reculait d'un pas de crainte de ne toucher cet homme de ses microbes, d'expirer l'air qu'il inspire ou plutôt de respirer le même air que lui.

« Pardonnez mon impertinence. Mes misérables péripéties sont sans importante. »

Le geste qu’eut le chef des lieux était semblable à celui qu’il eut au bal. A cet instant, de par la grâce et la bonté de cet homme, elle se sentait presque capable de répondre par la même réponse. Cependant, ce n’était ni des larmes de tristesse sur sa misérable condition passé ni même des larmes de joies sur l’espoir d’un avenir meilleur mais plutôt un sourire, bien faible dans son état, celui que l’on donne naturellement en présence d’une personne aimée et  admirée. Akelar Katar était une bonne âme comme on en trouvait rarement dans les contrées. Beaucoup auraient abandonné l’idée de secourir une femme comme elle, se dissimulant sous un métier de bibliothécaire en sous-entendant n’être qu’une paysanne aimable et consciente des coutumes de la noblesse. C’était une habitude qui lui faisait défaut à Lüh pour ceux qui la connaissait bien alors qu’elle passait inaperçue avec d’autres. Lui, n’avait pas détourné le regard lorsqu’elle s’était retrouvée dans une situation délicate. Il était bien plus qu’un samaritain, il était un être bon, un ami précieux si elle se permettait silencieusement de le croire. Sa respiration s’apaisait et le stress qu’elle avait depuis si longtemps senti au fond d’elle, l’empêchant de dormir et de vivre semblait s’enfuir face à lui. Un cœur tendre n’aurait jamais su donner plus grand effet que la conscience du réconfort de quatre murs.

Dès lors que cette affaire fût réglée, ils échangèrent quelques mots liés au plus près des mésaventures de la demoiselle. De ses nuits de peur jusqu’à la rencontre de cet homme, Stark. Elle n’eut la possibilité de continuer son histoire : elle fut conviée à prendre un bain. Ce genre de propos pourrait ressembler à la plus belle humiliation qui soit venu pour une noble, Luce s’en moquait bien. Elle n’avait pas pris de bain depuis sa suite de mésaventure et rien n’aurait pu la contrarier à cet instant. Un domestique la conduisit au deuxième étage où la salle de bain, un bassin recouvert d’une immense brume enivrante. Des savons, des huiles neuves et des serviettes propres étaient à portée de la jeune femme, autorisée à les utiliser comme bon lui semblait. En dépit des vêtements sales et peu soignés qu’elle détenait, on lui apporta une longue robe de soie verte aux manches bouffantes et au col ouvert jusqu’à la naissance de sa poitrine. Le bain terminé, face au miroir d’une des chambres, Luce se trouvait de nouveau jolie. Elle avait séché sa chevelure et l’avait brossé pour qu’ils tombent de tout leur long dans le dos et ses épaules. Son visage était différent que dans ses souvenirs, elle se voyait plus mature, son regard n’avait plus la même innocence qu’avant. Sa famille l’avait vendu aux autorités, elle était traitée comme une criminelle aux yeux du plus grand nombre, il n’y avait plus aucune illusion à se faire. La fumée était revigorante, elle ne paraissait plus en si piteuse état et sa peau, bien que toujours pâle, s’était adoucit.

La jeune demoiselle prit alors une grande inspiration, son mal n’avait pas cessé pour autant. Sans doute devrait-elle demander à ce qu’on lui apporte des médicaments qu’elle dédommagera par la suite. Elle décida finalement de s’allonger dans le lit et de s’y reposer. On vint à sa rencontre quelques heures plus tard, une fois assuré qu’elle fut préparée, pour l’inviter à rejoindre la salle à manger. On l’installa à table en lui priant d’attendre qu’on ne lui apporte le repas. La faim tiraillait le ventre de Luce qui observait, l’air absent, la chaise vide se trouvant à l’extrémité de la table.

La présentation avait été de nouveau faite lorsqu’il entra dans la pièce. S’il souhaitait venir de manière plus discrète, c’était loin d’être le cas. La situation amusait la jeune femme qui préféra détourner un peu le visage pour laisser aller un sourire. Fallait-il nécessairement autant de manière à chaque instant de la journée devant un invité ? Luce imaginait à cela diverses circonstances toutes plus amusante les unes que les autres. Son sourire s’effaça par respect envers son hôte. Elle le convia à la rejoindre pour le souper à sa demande. Après tout, il était dans sa demeure, il pouvait aller où bon lui semblait.

« Je vous remercie. Je suis moi de même ravie de vous voir en bonne santé… Vous l’êtes, n’est-ce pas ? » C’était une demande maladroite, il est vrai mais les circonstances qui les ont poussé à se croiser ne permettait en aucune manière d’avoir ces instants de calme. Elle n’a jamais pu quérir de la santé de son sauveur lorsque celui-ci s’était battu avec ces chasseurs de prime. De toute évidence, il se portait bien, en apparence tout du moins.

Ses souvenirs de ce jour restait flou mais elle se confortait à croire qu’elle n’avait pas agit de manière stupide en abandonnant cet homme à son sort. A bien des reprises elle s’était imaginer qu’il lui en voudrait, ses actes de bonté montraient le contraire.


« Nous n’avons jamais pu avoir d’instant comme celui-ci où nous pouvions discuter de choses et d’autres sans que quelconque ne puisse nous déranger. C’est peut être une chose insensé que je vous demande-là après autant de temps mais j’ose le faire : Quel est l’endroit où nous nous trouvons ? Ce village, les rumeurs de Lüh n’ont jamais précisé que vous étiez bénéficiaire d’un village dans les terres de non-droit. Je dois admettre que je ne m’attendais pas à vous trouver aussi loin de la capitale, qui plus est à la tête du village où j’envisageai séjourner. »

Il est vrai qu’elle s’imaginait découvrir là ce que Stark nommait «le village caché » ce lieu mystique renfermant certainement un grand secret. Sans doute de l’or ou bien des esprits si ce n’est des monstres. De ce qu’elle a pu observer de la fenêtre de l’une de chambre et de sa traversée jusqu’à la demeure d'Akelar, ce village était similaire à bien d'autres de sa connaissance.


« Pour tout vous dire, j’ai ouï dire qu’un village « caché » se trouvait dans ces environs. J’ignore pourtant en quoi ce dernier est caché. Sans doute cet homme s’était entiché d’un récit historique jusqu’à en imaginer qu’un moindre territoire de la vallée sereine si ce n’est plus haut, dissimulait un grand secret. »

Elle riait à l’idée de traquer le rêve d’un fou dans l’espoir d’occuper son esprit emplit de tourment. Son regard bifurqua néanmoins vers les flammes dansantes de la cheminée, est-ce que cet homme avait seulement survécu à la glace de Winglece ? Elle aurait aimé s’assurer de sa survie mais il ne lui était nullement possible de revenir en arrière, que ce soit en raison de ses propres problèmes ou des menaces lancées par le mystérieux aventurier.

« Je me suis trompée. A moins bien sûr qu’il y ait bel et bien un secret dans ce village. » Le visage tourné de nouveau vers l'hôte de la maison, une curiosité innocente marqua ses traits blêmes. Evidemment, elle ne s’attendait à rien en particulier, la simple présence de son chevalier servant figurait déjà comme une surprise si grande que nul secret ne pourrait l’étonner davantage.

La réponse fut satisfaisante. Elle n’attendait de toute manière rien de plus que ce qu’il lui avait annoncé. Ce village était donc une possession des Katar… Elle s’amusait à croire que les récits et les élucubrations sur la fatalité de la vie et la force du destin unissant des êtres l’un vers l’autre en un futur commun qu’on lui chantait  à une certaine époque. Mais si tel était le cas, quel lien pouvait-elle bien avoir avec cet homme ? Loin d’une pensée sur un avenir incertain, elle se remémorait les rumeurs macabres de la folie de son frère sur l’ensemble de la famille. D’une lame, il avait tué père, mère et défiguré le fils. Ce dernier point venait de s’évaporer face à la vérité apparente. Akelar avait bel et bien une cicatrice sur le visage mais il était bien loin de ressembler à ce que Luce avait pu s’imaginer, loin de là. Il arborait un faciès agréable à la vue et qui n’avait certainement pas laissé de marbre les plus belles femmes d’Arcane. Par ailleurs, n’avait-il aucune compagne présente dans ce domaine ? Cette réflexion restait en suspend, d’autant plus qu’elle avait repéré quelques instruments de toilette féminine. Peut être se permettra-t-elle de demander une explication de façon discrète.

Luce ne put s’empêcher de sourire à l’annonce de l’existence éventuelle d’un secret à Sirk. Elle qui était passionnée de légende et de mystère en tout genre avait trouvé un homme qui savait attirer son attention de ce côté-ci.

« Je ne puis vous contredire, vous avez découvert comment enflammer ma curiosité.»

C’était là un jeu dans lequel elle aimerait beaucoup s’engager. Plus que cela, c’était un défi qu’elle n’aurait pu refuser. Sans doute se permettra-t-elle à réfléchir sur la question si les événements l’incitent à rester à Sirk. Vint enfin la question de ses péripéties. Elle avait laissé un temps entre la question et le début de son discours. Elle organisait ses idées autant qu’elle triait ce qui était possible de dire ou non. Après tout, elle n’allait pas avouer à son bienfaiteur qu’elle n’avait fait plus de dégâts que suggérer par son statut de criminelle. Les plats furent placés sur la table et le repas pouvait enfin commencé. Par habitude, elle prit la serviette et la plaça sur ses genoux. Chose qu’elle oubliait d’inhiber si son choix était de prétendre être une roturière.

« J’ai été arrêté à Calameth. Lorsqu’ils m’enfermèrent, la milice de la cité m’avait annoncé ma mort dès mon arrivée à Lüh. Winglece m’a aidé à m’enfuir et ce n’est que lorsque je me suis retrouvé dos au mur que je me suis dirigée vers vous. Je suis ensuite allée à ce bal où tout les nobles avaient rendez-vous J’espérai de tout cœur vous trouver en ces lieux. Je ne m’étais pas trompée. Vous seul saviez que j’étais innocente dans toute cette affaire. A mon départ, après notre rencontre,  j’ai franchi les portes du temple de Terra dans l’espoir d’y trouver une invocation capable de répondre à mes attentes. Ce fut un nouvel échec. Par la suite, nous avions élu domicile dans une grotte dans la montagne Zan. Nous comptions poursuivre notre chemin vers les terres de non-droit. Je connais les rumeurs sur la politique de ces terres mais j’étais persuadée, à l’exception des chasseurs de prime, que mon statut actuel ne me ferait pas défaut. Je n’avais plus le choix. Plus rien ne me retient là-bas, à présent. C’est dans la soirée que j’y ai croisé un voyageur dont les propos et les manières dérangeantes laissaient croire qu’il ne me voulait pas du bien. Il se présenta comme un voyageur du nom de Stark. Des marins auraient entraperçu un jour des fumées jaillir au loin et il se serait mis en tête de se rendre au village « caché ». Le soir, nous nous sommes quittés et nous sommes arrivés à Sirk et… Vous connaissez la suite. »

Luce avait omis l’histoire du vol dans le bureau de son père et la séquestration de cet homme. Peut être finira-t-elle par l’admettre si Akelar repérait les contradictions de son discours ou du moins les passages sous silence. Le reste avait été aussi vrai que l’eau de la rivière était pure. Voyant que le silence avait repris, avant que le noble ne puisse dire quoi que ce fût, elle ne put s’empêcher de reprendre la parole. Ces mots devaient être dit, elle devait lui prouver sa reconnaissance.

« Vous savez, ma nature superstitieuse m’obstine à penser que chaque jour est un pas vers la plus belle des journées comme à la plus catastrophique et cela s’est montré à tant de reprise dans ma vie, comme ces derniers jours pour ne pas compter tout cela en mois. Mais je m’égare, ce que je voulais vous dire c’est que je portais une grande estime en vous. Vous êtes bien différents des nobles que j’ai pu rencontrer chez moi… (Elle se rendit vite compte de sa bêtise)  je veux dire, à la bibliothèque, là où j’ai vécu une bonne partie du temps. Vous m’avez aidé à bon nombre de reprises et vous ne vous êtes jamais détourner de vos promesses comme votre protection. Je ne suis pas en mesure de rembourser mes dettes envers vous par des tsuris, et sans doute cela ne vous serait d’aucune utilité. Alors, si je puis faire quelque chose pour vous, alors vous n’aurait qu’à me le demander. Je consacrerai certainement une bonne partie de ma vie à rembourser la dette que je vous dois, Messire. Mais je trouverai certainement un moyen de vous remercier lorsque cela sera nécessaire. »

Elle suivit son discours d’un sourire apaisé. Néanmoins, ne sachant si ses propos pouvaient être déplacés, elle se contenta de prendre une nouvelle bouchée de son repas en silence. Cela faisait si longtemps qu’elle n’avait guère mangé quelque chose d’aussi goûteux.

L'esquisse d'un sourire gênée se dessinait sur les lèvres de la jeune femme. On ne lui avait jamais dit quelque chose d'aussi gentil que depuis bien longtemps. A vrai dire, elle n'avait guère le souvenir qu'un homme requiert sa compagnie. C'était à la fois aussi enivrant que l'odeur de fumé chatouillant ses narines et plaisant de se sentir apprécié de la sorte. Aenaëlle aussi aurait pu lui dire une chose similaire mais ce souvenir ne lui avait à peine effleuré l'esprit. Elle n'avait, à cet instant, d'yeux que pour son bienfaiteur à qui elle réprima un hochement de tête à sa demande précédente. Luce ne se fit pas prier lorsqu'Akelar lui demanda des informations sur son invocation, peut être pourrait-elle le convaincre de les rejoindre, sous forme humaine, bien évidemment.

« Winglece est un enfant d'Aqua. Je l'ai récupéré il y a de cela… (Elle prit un temps pour réfléchir) Disons, l'hiver dernier dans son temple à la suite d'un coup de tête je dirai. Une fois son épreuve accomplit nous sommes retournés vers Lüh où je travaillai encore. Il m'a escorté durant mes quelques voyages et m'a toujours sorti de nombreux pétrins. Je ne pense pas que j'aurai pu venir jusqu'ici ou même au bal Delarose sans son aide. Je ne serai même pas en vie, je présume. La particularité de Winglece est qu'il possède en tout et pour tout trois esprits : Celle de Wing, un esprit stratège, Lèce, une tête brûlée et Rindo, un esprit libre et protecteur, comme les autres. »  

Luce avait prit une voix chaleureuse à cette explication. Winglece était plus qu'une invocation pour elle, c'était un ami cher et celui qui jusqu'ici a su être le plus présent. Aenaëlle, Alba, Winglece et Akelar. Tous quatre étaient présents pour elle lorsqu'elle en avait le plus besoin.

Ils étaient toujours là, à vrai dire.

Ce constat s'étant immiscé dans sa réflexion lui fit perdre son sourire. Depuis tout ce temps elle n'avait eu de cesse d'appeler à l'aide à toutes ces personnes. A quel prix ? Akelar devait être celui qui en a le plus souffert. Quelques hématomes pour l'un et un combat contre des chasseurs de prime pour l'autre. Que s'était-il passé par ailleurs tandis qu'elle s'était enfui à cheval ? Il lui faudrait connaître le fin fond de l'affaire plus tard. Le moment était mal choisi et elle ne pensait pas qu'une discussion telle autour des domestiques serait la bienvenue. La petite blonde avait gardé son regard perdu sur son assiette, elle ne l'avait pas entamé. Se rendant compte de sa situation et du regard lourd des domestiques, craignant sans doute qu'elle ne trouve ce met à son goût, elle mangea avec bon coeur, prenant la peine d'exprimer ses compliments sur le repas d'une voix timide. Elle bu, enfin, l'eau de sa coupe, rougissante.

« Et vous, Messire Katar, avez-vous une invocation ? »

Elle s'était arrêtée de manger, écoutant la réponse du haut-noble. Ainsi s'était-il permis de voyager au travers des contrées jusqu'au temple d'Aër comme tant d'autres ? Le regarde de Luce brillait d'une intensité nouvelle, voilà une occasion de connaître l'aventurier qu'il prétendait être. Sans doute avait-il connu de grandes aventures comme ceux qui berça son enfance. Mais bien avant que son enthousiasme ne prenne les devants, une nouvelle question sur Winglece vint à la conversation. L'intérêt porté sur son invocation ne passait pas inaperçue, la petite blonde se demandait quels en étaient les raisons, sans réponse.

« Les périples dites-vous…? Je ne sais si je peux vous révélez ces choses maintenant… Disons simplement que  Winglece m'a de nombreuses fois sauvés des griffes de monstres ou bien avec cet homme, plus récemment. Il l'a enfermé dans un bloc de glace et l'a assommé à ma demande pour que nous puissions partir lorsque celui-ci s'était enquit de nous menacer. »

Elle se sentait un peu gênée de lui parler de tout cela. Par ailleurs, Luce ne souhaitait pas lui parler de l'épisode de la destruction d'une partie de la prison de Calameth, cela le mettrait certainement plus dans l'embarras qu'autre chose. Il prenait un gros risque déjà à héberger une supposée criminelle, les choses qu'elle avait produite ne devaient pas être révélés. Quoi qu'après tout ce genre de cachotterie pourrait également empêcher le haut-noble d'agir en conséquence.  Sans doute lui en parlerait-elle plus tard lorsqu'ils seront assurément seuls.

« Peut être devriez-vous avoir une conversation avec mon invocation si vous tenez à le connaître, sans doute sera-t-il plus à même à répondre à vos attentes que je ne peux le faire en son nom. »

Luce ne put s'empêcher de sourire, elle ne parvenait pas à dissimuler ses arrières pensées. Mais il y avait-il un mal quelconque de l'inciter à inviter Winglece (ou Rindo) dans la demeure ? Ils ne risquaient rien avec lui, il était un être abordable et elle s'assurerait, si besoin, qu'il ne fasse pas de raffuts si c'était ce qui inquiétait le haut-noble. Pour la suite, elle préféra changer de sujet.

« J'aimerais tant entendre vos péripéties, seigneur Katar ! Je suis sûre que vous avez vécu de grandes aventures, n'est-il pas ? Avez-vous visité les quatre temples de l'Île ? Avez-vous découvert des choses concernant l'ancien monde ou bien tout simplement des monstres dignes des bestiaires ? Les avez-vous combattu ?»

Sentant son excitation et sa passion pour ces histoires reprendre le dessus, elle tenta de se calmer en prenant une bouchée de son repas.

«Pardonnez mon enthousiasme, j'ai toujours eu une grande admiration pour les aventuriers. Ils ont tant de choses à offrir pour des personnes comme moi qui n'ont jamais réellement osé s'aventurer dans les territoires les plus hostiles… Du moins, pas volontairement. Et j'aimerais mieux vous connaître, vous qui êtes encore un grand mystère pour moi… Si cela vous sied, bien entendu.»

A cet instant, on frappa à la porte.

Le haut-noble invita le garde à se présenter à lui. Au même instant, le cœur de Luce pinça son for intérieur, sa dernière expérience avec une situation similaire l'avait mené tout droit dans les cachots de la cité. Elle ne doutait pas de la générosité de l'hôte, pour autant, les scénarios se multipliaient dans son esprit. Allait-il la trahir ? Allait-il l'inviter à suivre le garde pour une nouvelle prison ? Son questionnement était illogique, irrationnel, insensé, elle ne parvenait pas à calmer son stress.

Au premier abord, il reportait simplement son rapport de la soirée à son supérieur mais le sujet dériva, malheureusement pour l'invitée, rapidement sur Winglece. Ce dernier attendait non sans une certaine impatience des nouvelles directes de son invocatrice. L'évocation de la violence de son compagnon de voyage ne fit qu'un tour dans l'esprit de Luce, craignait-il pour la sécurité de sa maîtresse qui n'avait donné signe de vie depuis son arrivée ? Cette pensée la touchait autant qu'elle l'inquiétait.

« Je vais répondre de ce pas à sa requête et… (hésita-t-elle, le rouge montant aux joues.) examiner les dégâts causés.»

La jeune invitée se leva à son tour, saluant timidement Akelar d'une inclinaison noble pour finalement suivre le garde jusqu'au lieu de rendez-vous. Luce ne pouvait être plus honteuse de la situation dans laquelle le haut-noble la percevait. Jamais elle n'avait pu se présenter à lui sous son meilleur jour. Chaque instant passé en sa compagnie n'était que honte, humiliation et bêtises. Et pourtant, c'était un cœur noble et généreux qui avait invité sous son toit la plus souillon et indigne des femmes. Il lui faudrait un jour racheter sa dignité et couvrir les désagréments causés sous son toit ou sa propre personne. Au loin, elle percevait trois hommes attendre à l'extérieur de la résidence. Win… Rindo ! s'exclama-t-elle en pressant le pas à sa rencontre. A sa portée, ses mains vinrent recouvrir l'une des siennes affectueusement.

Que s'est-il passé ? Tout va bien ? On m'a prévenu que tu était énervé ! Oh, je suis désolée de n'avoir pu te prévenir de ma propre personne mais je n'aurai pas cru que tu réagirais de la sorte et j'aurai dû convaincre le seigneur Katar de te laisser venir avec moi, j'ai été bête.Finalement, elle desserra son étreinte, une teinte rougeâtre se dessinait sur le bandage artificiel. On m'a dit que tu avais violenté un mur, c'est vrai ? 

Son discours était continuel et avec peu de temps pour respirer.

L'invocation s'éloignait de Luce. Il comptait retourner à Lüh le temps qu'il faudrait pour qu'elle l'appelle. La demoiselle ne savait que dire ou que faire à cet instant. Elle ne voulait pas le laisser partir mais que ferait-il ici ? On ne l'autorisait même pas de la suivre librement en ces lieux, bien qu'elle soit en sécurité. Elle ne pouvait pas non plus le suivre au vu des événements l'incriminant à Lüh. Ils étaient dans une impasse, sans doute fallait-il pour eux de se séparer.

« Rindo, attends ! »

Sa réaction fut immédiate à ses paroles : Elle prit le bras de son ami entre ses bras et se tendit de tout son long, un tendre baiser venant se poser sur sa joue. Luce se positionna normalement, un sourire timide sur les lèvres


« Je n'ai pas eu l'occasion de te dire, de vous dire avec Wing et Lèce à quel point je vous suis redevable. Je vous ai toujours menés dans des situations embarrassantes et complexes. J'ai pleuré, je me suis souvent remise en question, j'ai eu peur, j'ai… (elle chercha tant bien que mal un terme plus adéquat, en vain)
vomis… Mais vous avez toujours su trouver les mots pour me réconforter, vous avez toujours été présents pour moi, vous m'avez défendu, vous m'avez soignez, vous avez pris soin de moi comme peu ne l'aurait fait. Et pour cela, merci, Wing, merci, Lèce, merci, Rindo. A présent, je me dois de vous rendre la pareille, à ma façon.»

Luce prit une grande inspiration, elle ignorait où cela pouvait-il bien la mener, après tout cette grande escapade lui avait permis de réfléchir à ce qu'elle voulait et devait faire maintenant, sans attendre. Sa vie avait été menacée à deux reprises, il n'était plus question de rêvasser simplement.

« Je vais devenir plus forte ! Je vais travailler dur pour être ce que j'ai toujours voulu être : une aventurière. Et nous irons parcourir les terres d'Arcane ensemble, sans pleurnicherie, sans peur et sans ces foutus cachets. Je serai forte et tu ne seras plus seulement mon invocation, ma nourrice mais mon allié, mon compagnon de voyage. Et tu seras fier de me voir ainsi, n'est-ce pas ? Tu n'auras plus à t'inquiéter, je saurai faire face. Nous ferons face. Je ne veux plus me contenter de lire mes livres d'aventures et rêver, je veux le vivre pleinement et pouvoir un jour moi-même rédiger ces Mémoires. Et je serai l'humaine qui te convaincra, toi, Wing, toi, Lèce et toi Rindo, que les Hommes ne sont pas tous avides de pouvoir ou égoïstes. Je ne le serai pas. »

Elle se rendit compte de la teneur de ses paroles. Loin de rougir ni même de s'excuser, son sourire s'élargissait davantage.

« Je dois dire que c'est encore nouveau pour moi, j'y avais longuement songé sans faire le premier pas. Je te jure que, cette fois-ci, je ne me retirerai pas. Je trouverai tous les moyens possibles pour être celle qui pourra se tenir à tes côtés et bomber le torse. Si tu retournes à Lüh, j'aimerais pourtant que tu fasses quelque chose pour moi. Pourrais-tu te tenir au courant de cette sordide affaire ? Aenaëlle, telle que je la connais, a sans doute pris les devants pour m'aider. J'aimerais que tu saches ce qu'il en est. Peut être ont-ils retrouvés le véritable coupable, je l'espère. Ne lui dit pas où je me trouve, dit-lui simplement que je vais bien. Je ne veux pas qu'elle se retrouve impliquée dans cette affaire, si on apprend qu'elle sait ma position, elle sera également inculpée dans cette affaire et je ne le veux pas.»

Elle s'arrêta un instant, plongeant son regard dans le sien avec toute la tendresse qu'elle pouvait avoir pour eux.

« Et surtout : Prenez soin de vous. »

Rindo s'était à présent éloigné pour un temps. Son départ rendait Luce triste mais elle savait qu'ils retrouveront rapidement. Une petite moue se dessina sur son visage lorsqu'elle réarrangea sa chevelure, oubliant le mur qui avait été touché. C'était sans doute sans importance, le problème était résolu. Se tournant vers les gardes, elle leur intima d'un sourire gênée que son invocation ne les ennuiera plus. Sachant que le repas n'avait pu être terminé et imaginant, comme à son ancien domaine, que la nourriture non mangée était de la nourriture gaspillée, Luce fut décidé à retourner à la fois auprès du seigneur comme à finir son repas. Elle se tourna alors vers le Katarydon l'ayant accompagné et lui exprima  son désir.


A son retour, le Katarydon expliqua la situation à l'un des employés de maison qui alla à son tour prévenir l'hôte. Il fallait savoir si ce repas reprendrait son cours ou si l'absence de la jeune femme n'avait pas produit la fin brutale de ce moment de la soirée. Dans l'attente de la moindre réponse de la part d'Akelar, on convia Luce à attendre dans la salle à manger. Assise sur la chaise qu'elle avait précédemment prise, la jeune femme songeait encore à ces paroles. Il lui faudrait certainement remplir une longue liste d'objectifs et entreprendre une quête aux informations et au contact, tout comme aux tsuris.

L'homme qu'elle attendait était arrivé. Inconsciemment, elle se plia aux habitudes qu'elle connaissait si bien en se levant poliment. Il fit comprendre explicitement son contentement quant à son retour, elle lui rendit ses compliments d'un sourire gêné et de pommettes rougissantes. Elle aussi, était heureuse de le revoir. Luce s'était de nouveau assise lorsque le seigneur Katar fit un rapprochement certain mais raisonnable entre eux. Elle lui répondit d'un ton assuré qu'elle ne voyait aucune objection à cela bien qu'en son fort intérieur les raisons de ce rapprochement lui soient obscures comme attrayantes. De nature réservée, la fugitive n'osait prétendre qu'on s'intéressa à elle au moins un instant. Elle ne s'imaginait ni repoussante, ni de mauvais goût. De même, les hommes n'étaient ni laids ni insatisfaisant, son besoin d'être aimé ne s'était jamais fait sentir jusqu'à présent. Son imagination débordante et ses livres suffisaient à combler son cœur pur. Malgré tout, pouvait-elle certifier qu'elle resterait de marbre si cet homme lui tournait le dos ? L'oublierait-elle aussi facilement qu'on oublie un personnage secondaire dans un roman ? En prêtant davantage attention à  son regard ambré et à son allure comme aux nombreuses fois où il la sauva, elle était assurée du contraire mais se gardait bien de l'exprimer clairement ou bien d'y songer. Après tout, que provoquerait-elle si ce n'est une immense gène ? Elle ignorait, par ailleurs, si Akelar avait une promise. Dans les mondanité, ces choses ne se disent pas ni ne s'expriment en premier lieu chez la femme. Si elle devait prendre exemple sur sa famille, il serait de bon ton pour elle de n'être qu'une épouse aimante et fertile en abandonnant toute volonté d'un ailleurs. Non, cette vie ne lui conviendrait pas comme elle n'a jamais convenu à sa mère. Sans doute est-ce la chose la plus dérangeante dans le peu qu'elle sache d'une relation amoureuse.

« En apprenant l'attention toute particulière que vous avez apporté à mes soins, Winglece a décidé de quitter Sirk. Mon invocation est libre de ses mouvements et j'ai une confiance aveugle envers elle. Je lui ai demandé de ne pas parler du lieu où je me trouvais mais d'au moins rassurée mon amie de ma survie. Et pendant qu'il remplira sa mission et vivra librement tel qu'il l'entend, je lui ai promis en retour de me reprendre en main. Je suis jeune mais j'estime que cela fait trop longtemps que je me contente de rester auprès de mes livres ou sous la poigne d'une famille sans amour en rêvant d'aventures. »

Luce avait attendu la moindre réaction de sa part. Lui qui s'intéressait de si près de son invocation, serait-il rassuré ou déçu ? La première était certainement la plus enclin à la vérité, selon elle. Son regard prenant pour cible un point imaginaire au loin, elle reprit.

« Au moins, je devrais commencer à songer à ce que je veux vraiment et établir de nouveaux projets pour l'avenir. Non, je sais ce que je veux faire. Il s'agirait plutôt de songer à la manière dont je dois m'y prendre. Je n'aurais sans doute pas l'occasion de reprendre mon travail à Lüh une fois que cette histoire sera terminée. Les regards se porteraient sur moi comme on porte son regard sur un pendu suppliant dans son dernier souffle la clémence des passants. Je devrais alors trouver une nouvelle source de revenue pour pouvoir prétendre à m'aventurer sur les terres d'Arcane. Il me faudra des armes et des protections, des connaissances suffisantes sur la nature et la survie, une maîtrise de mes émotions et encore un but à tout ceci.»

Elle réprima un soupir, tant de choses étaient à faire et sans doute en avait-elle oublié. La route vers un renouveau était bien plus longue et sinueuse qu'elle ne l'aurait imaginé et encore, ce n'était qu'un croquis gribouillé du chemin qu'elle devait parcourir et non un pas en avant.

« Vous qui êtes aventurier, avez-vous eu besoin de toutes ces choses ? J'imagine que vous n'aviez qu'à réutiliser les savoirs qui vous ont été inculqué par vos maîtres d'armes et vos précepteurs, me trompe-je ?  Les choses semblent si simples quand on ne prend pas la peine de compter le nombre de tsuris dans sa bourse.»

Luce se rendit compte de sa bêtise, parler ainsi à un haut-noble, quelle idée ! Balbutiant légèrement, elle reprit.

« Pardonnez-moi, c'était insolent de ma part ! J'envie les personnes qui ont pu jouir au moins une fois des instructions d'un maître d'arme. Mon frère avait eu cette chance. » sa voix prit une tonalité plus piquante, elle n'avait jamais douté de ce sentiment de jalousie qu'elle avait pu avoir envers son frère. Il était l'aîné de la famille et le digne favoris de ses parents tandis qu'elle n'était que la seconde, la fille à marier dans l'espoir d'obtenir faveurs et finances, on ne lui avait, par ailleurs, jamais prétexté le contraire.

L'instant d'après, le haut-noble évoqua le souvenir de son père. Une légère moue honteuse se dessina sur les lèvres de Luce, elle venait assurément d'effleurer une plaie croûteuse ; celle de la mort de ses parents causée par la folie meurtrière du frère. Contrairement à lui, la jeune femme eut une réaction plus expressive face au souvenir des trois chasseurs de prime ; ses doigts se resserrèrent sur le tissu de sa robe et sa mâchoire se crispa. Nul doute que les visions de Diya lors de son épreuve ainsi que les jours en pleine nature à se morfondre de sa condition de fugitive l'avait affectées : son visage était marqué depuis sa venue à Sirk d'un teint pâle ; des quintes de toux venaient de temps à autre avec dans un silence morbide jusqu'à ses réactions tantôt expressives, tantôt discrètes se manifestant sur son visage, ses mains et son langage.

Pour autant, la jeune femme maintint son regard dans le sien. Le doute et les souvenirs macabres s'évaporèrent en une fumée écarlate. Il n'y avait plus à s'inquiéter : les yeux du haut-noble seront les lames pourfendant ses cauchemars et sa présence, sa forteresse.

Il s'était rapproché et ses paroles devinrent confidences. Les joues de la jeune femme s'empourprèrent légèrement : elle, qui était si timide et d'un statut plus bas que terre à présent, face à un homme à la prestance sociale et à la beauté distinctive s'approchant toujours davantage d'elle. Si son corps se serait très certainement inspiré des romans sentimentaux, son esprit le retenait du mieux qu'il pouvait de crainte de mal interpréter ses agissements. Finalement, elle se rapprocha de la table, face à Akelar.

Le nom qu'il lui donna tilta dans l'esprit de la jeune femme. S'était-il renseigné sur son compte ? Non, les avis de recherches n'avait pas dissimulé son identité. Les plus attentifs de la noblesse ou du commerce devaient certainement connaître l'un des membres les plus influents du commerce ambulant. Calameth avait la réputation d'inviter les marchands de tout lieu à une semaine de vente dans les rues de la cité. Ceux ayant fait les plus gros bénéfices devenaient bien vite les égéries de la confrérie des marchands. Il n'était plus nécessaire de feinter (si toutefois elle l'avait fait devant lui) les manières maladroites et les mensonges sur son identité.

« Ce nom, Hastianno, ne m'appartient plus. On m'a renié le jour où je fus arrêtée à Calameth pour les crimes d'un autre. Je ne porte plus le nom d'une famille dont les mains gantés conservent les cicatrices d'une généalogie rongée jusqu'à la moëlle par la haine et la malédiction. Sans doute n'étais-je déjà plus enfant des Hastianno dans leur coeur le jour où je fus en âge de raison.»

Et cela, elle le devait à son faciès, similaire à la première et dernière femme ayant été à la tête de cette famille, la femme du portrait qu'elle avait subtilisé à la demeure familiale, dans le bureau de son père.

« L'Aventure, je l'ai déjà vécu, sans doute. » finit-elle par dire, préférant de loin changer de sujet. « J'ai traversé les terres d'Arcane en quête d'un lieu sûr, d'une protection durant ces derniers jours et celle-ci ne m'a pas enchantée.  Aucun mot ne suffirait  à exprimer mon plaisir à vous savoir à mes côtés et que votre simple présence me donne la plus grande joie et le plus grand réconfort. Seulement, sans vous offenser, je sais que je ne pourrai pas prétendre au titre d'aventurière sans bagages personnels. Votre présence serait gratifiante, bien sûr, mais non indispensable à cela. Je pense, au contraire, qu'il me faut davantage de savoirs, de théories dans les arts de la survie avant de passer à la pratique et à la maîtrise de ces dernières vers les Terres de non-droit. Si toutefois vous aviez quoi que ce soit qui puisse me documenter à ce sujet, je suis preneuse.»