Ariez prit un déjeuner frugal et se désaltéra, m'en proposant également, ce que j'acceptais avec joie. La douce fraîcheur de l'eau dans ma gorge me revigora, et me donna de nouvelles forces. Ma maîtresse aussi semblait habitée par une détermination nouvelle, puisque lorsque nous reprîmes la route, elle marcha d'un bon pas, m'obligeant à trottiner par instant pour rester à sa hauteur. La route était longue, et j'aurais bien aimé m'arrêter à de nombreuses reprises pour observer des créatures inconnues (comme une nouvelle sorte de papillon, violet et or, que je n'avais jamais vu auparavant), mais je me doutais bien qu'elle ne voudrait pas passer une nuit dehors, d'autant plus que le temps s'était considérablement rafraîchi depuis que nous étions sorti du désert.

La douce mélodie de la rivière un peu plus loin me ravissait les oreilles, et bientôt une fine pluie vint nous chatouiller, à mon grand ravissement. Je fermais les yeux de plaisir, avant de me reprendre et de tourner la tête dans la direction d'Ariez. Elle avait suffisamment été trempée ces derniers jours et je me demandais si elle n'en avait pas assez. En tout cas, elle nous fit faire une pause, et j'en profitais pour m'étirer et toucher du bout du museau le collier qu'elle m'avait offert. Cependant, ne voulant pas nous mettre trop en retard, elle se remit bientôt debout et nous repartîmes.

Elle m'indiqua que la ville était proche, on pouvait presque la voir, et mon cœur fit un bond dans ma poitrine en apercevant les lumières. Nous touchions au but de ce voyage, et bientôt j'allais pourvoir explorer une cité humaine, plaisir que je n'avais pas eu depuis des millénaires. Comme pour la rivière au début de la marche, je fixais mon regard sur les remparts de la ville, me concentrant sur la marche à suivre.

La pluie devint battante, et bientôt nous fûmes trempés, et la pauvre Ariez avait beau tenter de se protéger sous une couverture, l'eau avait la fâcheuse manie de s'infiltrer partout. J'aurais voulu faire quelque chose, mais hélas, je ne pouvais rien faire contre les éléments. Il devint bientôt difficile de pouvoir voir quelque chose à-travers le rideau de pluie, mais les lumières des habitations nous guidait aussi facilement que des moustiques dans la nuit. Les remparts grandissaient au fur et à mesure que la nuit tombait, rendant l'éventualité de dormir au sec de plus en plus attrayante - pour un Humain en tout cas : moi personnellement je n'avais rien contre...

Je pus bientôt distinguer des portes majestueuses, mais nous fûmes forcés -heure tardive oblige- d'emprunter une petite poterne, plutôt que d'emprunter la voie royale. Mais bon, je n'allais pas en tenir rigueur, l'important était que nous puissions rentrer dans cette ville inconnue dénommée Lüh.

Je ne voyais pas grand-chose, mais les habitations me faisait penser à celle d'une ville que j'avais connu autrefois et que j'avais beaucoup apprécié, aussi ma première impression sur la ville fut positive. Nous suivîmes une rue qui serpentait entre des quartiers, avant de passer à côté d'un bâtiment majestueux en forme d'amphithéâtre, ressemblant sinistrement à une arène de gladiateur. J'espérais en mon for intérieur que ce lieu servait plus à des représentations théâtrales qu'à des combats sanglants.

La route nous fit traverser un pont enjambant la même rivière que nous avions suivie, et je me contins pour ne pas sauter à l'eau. Puis encore des quartiers d'habitations, jusqu'à arriver dans une avenue bordée de boutique en tout genres, qui devait être l'artère commerciale de la ville.

Ariez s'arrêta enfin devant une boutique, dont la devanture semblait consacrée aux épées, puis entra. Je la suivis à l'intérieur, un peu déconcerté, avant de voir un escalier menant à l'étage, et de comprendre qu'elle travaillait et vivait sûrement ici. Le pièce était remplie d'armes de poing de toutes catégories, et je fis très attention de ne rien faire tomber.

Si j'avais connu un peu mieux la boutique, j'aurais couru chercher une serviette pour Ariez, malheureusement, en l'attente d'indication, je restais sur place, dansant d'un pied sur l'autre.

- Alors, tu habites ici et tu vends ces armes ? demandais-je pour rompre le silence. Si tu veux que j'aille te chercher quelque chose pour te réchauffer, indique moi juste où c'est, je dois avouer que je suis un peu perdu...

Alors que je parlais, je songeais avec amusement qu'elle avait du penser la même chose en rentrant dans mon temple... Enfin, nous avions réussi à arriver en ville, et le plus important maintenant était qu'elle se repose après notre dure journée de marche. Et, pourquoi pas, moi aussi.

Ariez m'affirma que, plus que vendre ces armes, elle les forgeait elle-même. J'en conçus une surprise de prime abord, puis très impressionné. Si je mes souvenirs étaient bons, ce n'était certes pas un métier facile, et j'avouais avoir un peu mal jugé Ariez sur ses performances physiques à première vue. Si j'étais un humain, j'aurais sûrement rougi de honte d'avoir eu de tels préjugés, heureusement je pus faire comme si de rien n'était. J'émis donc un sifflement admiratif, en cachant mon trouble.

Ensuite, après une brève disparition pour faire je ne sais quoi, elle me montra les lieux, et je retins un plan mental au cas où je devrais me déplacer dans une obscurité totale. Elle m'autorisa à déambuler dans les rues si je voulais, quant à elle, elle avait plutôt l'air d'avoir envie de se reposer, ce qui était parfaitement compréhensible.

L'idée de sortir me séduit, mais s'opposa contre celle de laisser ma maîtresse seule, et de surcroît, mal en point. Car il ne servait à rien de le nier : Ariez avait l'air un peu malade, sûrement enrhumée, peut-être pire, ce que j’espérais bien que non, mais on n'était jamais trop prudent. Cependant, je ne voyais pas ce qu'il pourrait lui arriver durant la nuit, et si je ne flânais pas trop, il ne devrait pas y avoir de problème particulier.

Je la vis allumer un feu dans le salon, et tandis qu'elle se réchauffait, je lui indiquais mes intentions, ainsi que ma parole de ne pas tarder. Je me glissais alors avec délice sous la pluie, en prenant bien garde de tirer la porte derrière moi. Une ville la nuit est bien différente de qu'elle peut être durant la journée, et personnellement j'aimais bien le calme se dégageant d'une cité endormie...

Il régnait un silence total, troublé par la pluie s'écrasant en force sur les pavés inégaux, mais globalement la ville était silencieuse. Je me perdis dans un dédale de ruelles, avant de déboucher sur ce qui devait être la grande place, avant de me diriger vers un bâtiment ressemblant à une cathédrale et qui s'avéra être d'après un panonceau une bibliothèque.

Quel dommage que celle-ci soit fermée ! J'aurais tant aimé parcourir les étalages de livres, sentir l'odeur du papier et lire jusqu'à ce j'apprenne tout ce qu'il y avait à savoir dans cet édifice... Je chassais la bibliothèque -avec peine- de mes pensées, et suivit un chat fuir sous la pluie. Il se réfugia chez son maître ou sa maîtresse, et je décidais de faire de même. Il n'était pas tard, ou tôt, mais si je continuais mon exploration, je risquais de me perdre ou d'avoir des ennuis. Je rejoignis donc la rue commerçante, et rejoignis l'armurerie de mon invocatrice.

Je poussais bien la porte une nouvelle fois pour éviter les courants d'airs, et gagnais la chambre d'ami, où je me roulais en boule, bercé par la pluie frappant le toit au-dessus de ma tête. Je poussais un bâillement et m'endormis.

Ce fut une nuit sans rêves, et ma première en tant qu'être libre. Je dormis peu mais fort bien. Lorsque je me réveillais le lendemain matin, le soleil éclairait déjà ma chambre, perçant les rideaux sans peine. Je m'étirais en poussant un grognement de contentement et sortis de ma chambre, afin de voir comment se portait Ariez.

Je n'eus pas le temps de tergiverser devant sa porte qu'elle m'appelait déjà à l'intérieur, d'une voix faible et fiévreuse. Mon cœur accéléra quand je poussais la porte doucement, presque craintivement. Contrairement à moi, elle semblait avoir passé une nuit atroce. Les yeux rougis, les cheveux ébouriffés et le teint pâle, elle était décidément bien malade. Je m'approchais doucement, l'air soucieux, tout en réfléchissant à toute allure.

Elle avait la fièvre, ça c'était certain, mais cela était doublé d'une quinte de toux de mauvaise augure. Mes maigres connaissances en soin des maladies revinrent progressivement. Dans un premier temps, il fallait qu'elle boive, puis qu'elle prenne un bain chaud, qui pourrait l'aider à faire baisser sa température. Ensuite, il lui fallait boire des tisanes au tilleul ou au sureau. Ça, c'était pour sa fièvre. Ensuite, une autre avec du thym et du miel, pour apaiser sa toux. Et surtout, il fallait qu'elle reste bien au chaud. Je l'informais de mon savoir limité, en lui demandant au passage si elle possédait de tels ingrédients.

- Surtout, ne t'en fais pas. Tout va bien se passer. Je suis là, et il ne peut rien t'arriver. Reste au chaud, je vais essayer de me débrouiller. Tout va bien se passer, répétais-je.

Je sortis et pris conscience de l'ampleur de ce que je venais de dire. Comment faire une tisane avec mes pattes ? Je m'en serais frappé la tête contre les murs, si je n'étais pas aussi pressé. Tant pis, il fallait que je me débrouille. Je me rendis dans la cuisine, et fouillait dans les étagères en les ouvrant du bout du museau, en prenant mille précautions pour ne rien faire tomber. Je repérais ce dont j'avais besoin à l'odeur, et saisissait les bocaux entre mes crocs, en en renversant un peu parfois, mais réussissant l'exploit de n'en briser aucun.

Faire chauffer de l'eau s'avéra plus complexe, étant donné que je ne pouvais manier les petits outils humains. Je me rendis dans le salon, et vit avec joie que dans la cheminée, bien que le feu soit éteint, subsistait quelques braises. Je soufflais dessus pour rallumer une flammèche, puis une autre, et encore une, jusqu'à ce qu'un feu sans grande prétention commence à s'élever. Il ne lui manquait que du combustible, c'est-à-dire du bois. Je grognais en faisant rouler une buche dans l'âtre, mais mes peines furent récompensées par un bon feu. Je revins dans la cuisine, prit une marmite avec un manche et versait les ingrédients trouvés un peu au hasard, je n'avais hélas pas la capacité de faire attention aux dosages.

Pour trouver de l'eau, je trouvais une solution plus pratique que d'utiliser mon pouvoir. Je me rappelais Ariez poser un seau pour récupérer l'eau de pluie perçant la toiture, et je courus le chercher. Ce ne fut évidemment pas facile de ne pas tout faire tomber à côté, mais je parvins à revenir dans la cuisine avec une quantité d'eau appréciable. J'en versais une partie, tout en en gardant de côté, dans le cas où j'en aurais besoin ultérieurement. Je trouvais également une louche, que je mis dans la casserole pour permettre à ma maîtresse de boire. Il s'agissait de ne rien oublier.

Je repartis dans le salon et tendis la marmite remplie d'eau et d'infusion au-dessus du feu, attendant que l'eau dans la marmite soit bien chaude, puis montais les escaliers, et entrait dans la chambre. Tenant la marmite par le manche entre mes crocs, j'étais largement déséquilibré par le poids d'un côté, mais tint bon. Je ne devais pas montrer de signes de faiblesse, cela inspirerait peut-être Ariez à se battre contre son mal.

Du fait de mon incapacité à saisir les objets précisément, ma tisane s’apparentait plus à une potion réunissant les deux remèdes, mais je pensais que ça devrait être efficace, au moins pour qu'elle se sente un peu mieux. Je m'allongeais pour poser délicatement la casserole sur le sol, faute de mieux, puis j'invitais ma maîtresse à en boire le contenu. Si j'avais des doigts, ils seraient croisés...

Je quittais la boutique de potions d'un pas incertain, en me dirigeant vers l'armurerie de ma maîtresse. Je serrais fébrilement les remèdes dans mes mains humaines, comme si le vendeur allait d'un coup sortir de sa léthargie et se jeter contre moi pour me les reprendre. Je vérifiais ma pensée en jetant un bref regard en arrière, et, rassuré de ne voir aucun mouvement à l'intérieur, continuais ma route. En chemin, j'évitais tout contact avec les passants, comme si le simple fait de les toucher pouvait me trahir et m'afficher aux yeux de tous comme étant une invocation. Je devais faire peur à voir, le teint livide et le pas mal assuré, puisque personne ne m'arrêta, et je ne touchais personne, en dépit de la foule qui commençait à affluer sur l'artère commerciale de la ville.

Je me faufilais à l'intérieur de l'armurerie, et respirais profondément. J'avais failli tout faire rater, mais j'y étais parvenu. J'avais les médicaments nécessaires à la guérison d'Ariez. Je réfléchis un instant, puis attrapa un véritable verre, en songeant qu'effectivement, les maisons étaient avant tout construites par des humains pour des humains, où les demi-dieux devaient avoir du mal à vivre sous leur forme habituelle. Je repérais la pompe à eau, et puisais du liquide pour remplir le verre. Je contemplais la couleur de l'eau et la humais, afin de vérifier si elle n'était pas contaminé. Il s'agissait de ne pas rendre Ariez plus malade qu'elle ne l'était déjà !

Je ne perdis pas plus de temps et montait quatre à quatre les escaliers, le verre d'eau dans une main, le sac dans une autre, en prenant néanmoins garde de ne rien renverser ou casser. Une fois arrivé devant sa porte, je l'ouvris doucement, me faisant reconnaître et pénétrais dans l’atmosphère surchauffée qui se dégageait de la pièce.

- Je suis là, j'ai tout ce qu'il faut. Ça va aller maintenant. J'ai de l'onguent à te passer, une potion pour ta fièvre, et une autre pour te faire dormir. Ne t'en fais pas, je veillerais sur toi durant tout le temps qu'il faudra.

Je posais le petit sac de fournitures sur la table de chevet, et m'appliquais à exécuter scrupuleusement les instructions du vendeur. Je pris d'abord l'onguent aux plantes, m'en enduisit les mains, et l'appliquais délicatement sur la poitrine de mon invocatrice, bien au niveau des poumons. Je connaissais bien l'anatomie humaine, aussi, je n'hésitais pas un instant sur leurs positions. Une fois ceci accompli, après m'être essuyé les mains dans un mouchoir blanc, je lui fis boire de la potion censée faire baisser sa fièvre, et versais précisément trois gouttes de la fiole censée la faire dormir dans le verre d'eau, agitais légèrement celui-ci pour que le mélange soit optimal, et aidais Ariez à boire le tout.

Une fois tout ceci accompli, je touchais son front du plat de la main pour sentir sa fièvre. Elle n'avait pas baissé, aucune surprise pour l'instant, mais j'évaluerais l'évolution de son état par tranche de temps régulières, afin de surveiller le mieux possible son état. Je lui remontais sa couverture, et m'assis dans un coin.

Tant qu'elle serait malade, je resterais sous forme humaine, en dépit de tous ce que ça représentait pour moi. Je resterais également ici, préférant rester à son chevet que d'attendre autre part, et de manquer un possible appel. Il était hors de question que je la laisse tomber.

Le regard perdu dans le vague, j'attendis. J'attendais ou qu'elle se réveille, ou qu'elle me fasse un signe, ou que le soleil se couche pour que je prenne de nouveau sa température. Le silence régnait en maître dans la pièce, et je ne fis rien pour le rompre. On aurait presque pu croire que j'étais mort, tant je ne bougeais quasiment aucun muscle, en l'attente du moindre mouvement qui trahirait un regain d'activité de la part d'Ariez.

Les heures s'écoulèrent, semblables les unes aux autres. Je ne bougeais pas. En attendant que les médicaments fassent leur effet, je ne pouvais rien faire de plus. Si j'en savais un peu plus sur l'environnement actuel, je serais peut-être parti chercher des plantes que je connaissais pouvant l'aider, mais tant que je n'en aurais pas plus appris sur ce monde, j'étais impuissant, et ce sentiment me dérangeait au plus haut point. Plus encore, si je n'étais peut-être pas directement responsable de son état, j'avais très certainement aidé la maladie à s'installer, en la poussant dans l'eau par exemple -acte qui avait par conséquent été pire qu'inutile. Je fronçais les sourcils en pensant que j'aurais du être plus efficace à la protéger. Mais comme je n'étais pas vraiment être à triturer le passé, je décidais à l'avenir de ménager le contact de l'eau avec Ariez, qui comme tous les Humains était un être plus fragile que les invocations, et qu'elle ne pouvait donc pas soutenir une exposition prolongée à mon élément.

Je perdis le fil du temps, jusqu'à ce que la luminosité diminue dans la pièce, m'indiquant que le soir tombait. Déjà ? Je clignais des yeux, surpris, en relevant la tête vers la fenêtre. Ce faisant, je m'aperçus qu'Ariez s'était également relevée, aussi je l'imitais précipitamment, ignorant la douleur de mes muscles ankylosés. Elle toussa de nouveau, mais son visage avait repris quelques couleurs, et je décidais d'y voir un signe encourageant. Je m'approchais d'elle en souriant faiblement.

- Bien sûr, dis-je. Je n'allais pas te laisser ! A moins que tu ne préfères désormais que j'attende en bas ? Ou que je gère ton armurerie en attendant que tu te sentes mieux ? je demandais en lui prenant le pouls au poignet.

Régulier et rassurant, sa température avait également baissé. Je retins un soupir de soulagement en constatant que les produits du vendeur de potions avaient fonctionné. Si il avait eu l'air prêt à me sauter à la gorge, il ne m'avait en tout cas pas arnaqué sur ce qu'il m'avait vendu. Je retins mes paroles, songeant que je devais harceler Ariez de mes questions, or ce n'était pas spécialement indiqué tout d'abord, ni très poli ensuite.

Je me retournais vers la fenêtre en sentant le soleil disparaître. Je songeais alors que mon invocatrice n'avait rien avalé depuis le matin, peut-être même depuis la veille. Je me tournais donc de nouveau vers Ariez.

- Tu as faim ? Je peux sans doute te préparer quelque chose à manger, et si tu as des préférences... Enfin, si tu as besoin de quoi que ce soit, je suis là, Ariez.

Je n'étais pas un cuisinier hors-pair, mais je connaissais quelques recettes de cuisine, que j'avais apprise dans les beaux jours de l'Humanité d'autrefois. Je ne connaissais pas vraiment les aliments d'ici, mais ça ne devait guère être très différent de ce que j'avais connu. Je devrais peut-être par ailleurs lui appliquer de nouveau de l'onguent, mais j'attendis qu'elle me dise ce qu'elle préférait.

Je notais la commande de son maigre repas en hochant la tête, silencieusement réjoui de ne pas avoir à faire de cuisine plus... élaborée. Non pas que je ne m'en sentais pas capable, mais je n'étais pas encore tout à fait adroit avec ce corps, et certaines recettes que je connaissais nécessitaient un dosage parfait et une précision absolue. Au moins, du pain et du miel, cela simplifiait les choses.

Ariez sembla apprécier mon idée de m'occuper de son armurerie durant sa convalescence, même si je devais être un piètre vendeur, n'ayant jamais exercé pareille activité. Néanmoins, je me pensais capable de pouvoir vendre une lame : après tout, ne fallait-il pas simplement recevoir la somme due, et remettre l'épée ? Bien sûr, pour tout ce qui concernait les conseils ou autres remises en état d'épée, voir même de commande sur mesure, je serais dans une incapacité totale. Il allait falloir que je m'y familiarise très vite si je voulais me rendre utile à ma maîtresse. Mais j'aimais apprendre, et j'apprenais vite. Nul doute que je pourrais acquérir les connaissances nécessaires rapidement, avec de un entraînement rigoureux, et une volonté de savoir. Pour la dernière, ma soif de connaissance ferait largement l'affaire.

Malgré ma volonté affichée de vouloir l'aider, Ariez semblait s'inquiéter pour moi, comme si elle avait peur que je m'ennuie ou que je trouve ma nouvelle vie dépourvue d'intérêt. Je m'empressais de la rassurer en souriant.

- Oh! Ne t'en fais pas Ariez. Je ne me sens pas le moins du monde exploité, dis-je. Tout ce que je pourrais faire pour t'être utile me fera plaisir, et je suis prêt à assumer ton rôle à la boutique en attendant que tu ailles mieux. Et même après, si tu m'apprends comment. Tant que je sais que j’œuvre pour ton bien, j'accomplirais toujours ma tâche avec joie!

Puis je partis lui chercher son repas, composé donc de pain et de miel, le tout dans une assiette et des couverts. Connaissant le caractère liquide du miel, je lui tendis également un mouchoir en tissu propre, et restais près d'elle lors de son dîner. Après quoi, je l'aidais à se recoucher, descendis la vaisselle et me lavais les mains pour lui appliquer de nouveau l'onguent sur la poitrine, la toux étant le symptôme le plus persistant de sa maladie.

Une fois ceci fait, je lui fis boire un peu de potion, juste un peu, par prévention, et préparais les trois gouttes de la potion de sommeil.

- Avant que tu ne te reposes, j'aimerais savoir si il y a des choses spécifiques que je doive faire dans la boutique ? Et comment puis-je conseiller un client, si jamais il me demande un avis ? Je suis désolé de t'assaillir ainsi de questions, mais je ne m'y connais pas, et cela me rend un peu nerveux...

Effectivement, je me sentais comme une sorte de trac, comme si j'allais jouer dans une pièce de théâtre. Je pris la main d'Ariez en souriant faiblement, en pensant que je ne devais pas céder à la peur de jouer un simple vendeur, et me sentant un peu honteux de le faire dans le même temps.

Ariez m'expliqua comment m'en sortir avec les différents types de clients que je pourrais être amené à rencontrer au cours des prochains jours. Évidemment, il fallait que je me méfie de ceux qui tenteraient de m'avoir, et à-travers moi d'arnaquer ma maîtresse, ce qui serait bien évidemment inacceptable. Je me ferais un devoir d'apprendre par cœur tous les prix des armes de la boutique, jusqu'à n'avoir aucune hésitation sur les armes. Apprendre serait de toutes façons un plaisir avant d'être une obligation.

Elle sourit en plaisantant si jamais un client donnait un peu trop d'argent. Je ne savais pas trop si cela était une véritable plaisanterie, ou une phrase implicite signifiant que je pouvais le faire. Enfin, son sourire était contagieux, et je me dis que j'aurais tout le temps d'y penser plus tard, lorsque et si et seulement si cette situation se présenterait. J'aviserais alors en conséquences.

J'acquiesçais quand à la retenue des informations sur l'état de santé d'Ariez. Mieux valait en laisser filtrer le moins possible, afin d'éviter d'attiser convoitise ou l'envie de profiter de sa faiblesse actuelle. Bien que je sois là pour la protéger, il était tout de même préférable d'éviter autant que possible ce genre de problèmes désagréables.

Je notais l'emplacement du livre recensant les armes de l'armurerie, avec la ferme intention de le lire dès que possible. Après, je me pensais suffisamment apte pour pouvoir jauger les désirs des individus, surtout des Humains, et je pensais pouvoir me débrouiller. Dans tous les cas, cela allait être une expérience nouvelle et amusante, et je m'en réjouis d'avance.

Ariez vint me prendre dans ses bras pour me remercier, et je frissonnais à son contact. Sensation étrange que de sentir un Humain aussi proche de moi, mais pas désagréable en soi. Alors que je songeais à quelque chose d'intelligent à dire, mon invocatrice rompit le contact et je pus recommencer à respirer. S'inquiétant de ma santé, je lui répondis en souriant :

- Oh, non, ne t'en fais pas Ariez. Je ne peux pas tomber malade, je ne peux ressentir que les blessures physiques... et morales. Pour ce qui est du reste, je crois qu'on peut dire que j'en suis immunisé.

Quand à ta boutique, je vais étudier tout ça cette nuit, et je m'en occuperais demain.. J'espère être à la hauteur ! dis-je en souriant. Comme le soleil allait bientôt disparaître, je repris : Maintenant, il faut que tu te reposes, je vais te donner tes derniers médicaments, et passerais te voir cette nuit et demain. Si tu as besoin de moi, je ne serais jamais loin, tu le sais. Bonne nuit... murmurais-je à son oreille après l'avoir aidé à se coucher.

Et sur ce, je redescendis dans la boutique, trouva le livre en question, et l'étudia pendant quelques heures, faisant des allers et retours dans la boutique pour me familiariser et avec l'emplacement des armes, mais aussi pour pouvoir les reconnaître du premier coup d’œil. Je dressais aussi un plan mental des lieux, pour pouvoir m'y déplacer avec aisance et sans hésitation. Apprendre de nouvelles choses, fussent-elles aussi concrètes que celles-ci, me procura un plaisir immense.

Arrivé à la moitié de mon étude, et connaissant parfaitement la première partie, je remontais pour voir comment se portait Ariez. Je lui touchais le front en prenant garde de ne pas la réveiller, et constatais que sa fièvre était bien tombé par rapport à ses débuts. Elle toussais toujours cependant, mais cela me semblait moins virulent.

Je passais le restant de la nuit à finir d'étudier le livre. Aux premières lueurs du petit matin, je préparais un petit déjeuner à Ariez consistant en du pain avec quelques fruits que j'allais acheter au marché. Je remarquais que ma démarche était plus souple et assurée par rapport à la veille, et mes propos plus cohérents. J'arrivais même à sourire aux autres Humains. Je déposais le plat sur sa table de chevet, avec un petit mot écrit sur un morceau d'affiche fauché au hasard d'une ruelle avec marqué de mon écriture soignée et appliquée "Mange bien Ariez, je suis en bas si tu as besoin de moi".

Le premier homme a rentrer me fit sursauter, et, alors que je me préparais à lui demandais ce qu'il voulait, indiqua qu'il s'était trompé et repartit. Je rongeais mon frein, et attendis le déjeuner pour remonter voir ma maîtresse, n'ayant eu aucun client pour l'instant.

Voir le visage d'Ariez rayonner de la sorte me mit du baume au cœur, et je souris également, rien que de la voir avec une meilleure mine me rendait heureux. Bien sûr, elle n'était pas toujours pas au mieux de sa forme, mais les progrès étaient visibles, et ça augurait une bonne guérison par la suite. De plus, elle semblait avoir apprécié le repas que je lui avais préparé, et cela me fit également très plaisir. M'informant de son désir de se laver, je vint près d'elle pour l'aider à aller dans sa salle de bain.

S'appuyant sur moi, je constatais à quel point elle était légère, et je la laissais dans sa salle d'eau, décidant de rester à proximité dans le cas où elle aurait besoin de moi. Hélas, à peine quelques minutes plus tard, la clochette de la porte d'entrée vint contredire ma décision, et, après avoir toqué à la porte pour informer Ariez que je descendais, dans le cas où elle n'aurait pas entendu, je dévalais les marches pour trouver un homme assez âgé, au regard si pénétrant que je pilais net, avant de marcher plus doucement vers le comptoir en soutenant son regard, le dévisageant également.

Il devait bien connaître l'Armurerie et sa maîtresse, mais je ne pâlis pas devant sa question, et restais neutre, affichant un visage affable en réfléchissant quoi répondre. Je ne devais pas dire qu'Ariez était malade, mais en même temps, je n'étais pas obligé de lui mentir totalement. J'optais pour une demi-vérité :

- Bonjour monsieur ! Elle va plutôt bien, dis-je en souriant aimablement. Elle ne sera pas disponible pour quelques temps, elle vient de rentrer d'un voyage qui l'a passablement épuisé !

Je m'en tirais plutôt bien, vu que je ne mentais pas vraiment, après tout, ce que je disais était vrai, d'un certain point de vue. Je ne faisais qu'occulter une partie de la vérité, une vérité que cet homme, qui qu'il soit n'avait pas nécessairement besoin de connaître. Même si il avait l'air de plutôt bien connaître Ariez. Enfin, là n'était pas la question, il avait l'air de savoir ce qu'il voulait, aussi je fus direct dans ma reprise de parole :

- Mais puis-je savoir ce que vous désirez monsieur ?
- Et bien, je suis ici pour une évaluation de routine dirons-nous. Puisque vous êtes apparemment en charge ici, je suppose qu'il vous incombe de répondre à mes questions !

Je déglutis doucement. À peine bombardé vendeur que je devais subir un contrôle de mes connaissances. Mais, pas de panique. J'avais appris et mémorisé tout ce qu'il y avait dans le fameux livre, je devrais pouvoir m'en sortir. Je respirais longuement en fermant les yeux. Lorsque je les rouvris, j'étais prêt.

Au début tout allait bien et rapidement. Les questions n'étaient pas simples, mais cela ne demandait que des connaissances basiques. Après une minute environ, l'homme passa à des questions plus complexes, comme la meilleure épée face à telle ou telle situation. Jonglant entre les caractéristiques apprises et apportant parfois quelques connaissances personnelles, je réussis là encore à m'en tirer relativement bien. Après quelques autres minutes de ce traitement, il me laissa respirer quelques peu, et je me mis à réfléchir, me demandant si il était normal qu'un homme vienne m'interroger de la sorte. Peut être était-il vraiment ce qu'il disait être, un évaluateur, mais il ne m'avait donné aucune preuve de cette identité. Je m'apprêtais à lui demander si c'était terminé, lorsqu'il me devança :

- Dites moi jeune homme, quelles sont vos qualifications pour ce poste ?

J'en restais sans voix. Le fait qu'il m'ait posé exactement la question qui me brûlait les lèvres m'empêcha d'abord un instant de réfléchir, avant que je n'enregistre ses paroles. J'ouvris la bouche, puis la fermais sans rien dire. Je n'avais aucune qualifications, mais devais-je lui dire ? Je ne pouvais pas lui mentir, peut-être pourrait-il vérifier mes prétendus diplômes et s'apercevoir que j'avais menti. Auquel cas Ariez aurait des ennuis. Mais dans le même temps, si je lui disais la vérité et lui avouais n'en avoir aucune, peut-être en aurait-elle aussi ? Peut-être qu'elle n'avait légalement pas le droit d'engager des vendeurs sans qualifications ? Devant mon silence et ma surprise, il enchaîna sans que je puisse me défendre.

- Ne me dites pas qu'Ariez vous a engagé uniquement pour vos beaux yeux ? D'ailleurs, êtes vous ensemble ?

J'ouvris de grands yeux et ma réaction ne fut pas meilleure, au contraire. Je rougis jusqu'à la pointe des oreilles, baissa les yeux et me frottais nerveusement la nuque. J'avalais un peu de salive en décidant d'appeler mon invocatrice au secours, perdant pour ma part tout sens de la parole.

- Heu, je vous prie de bien vouloir m'attendre quelques instants, bredouillais-je. Je reviens dans un moment...

C'est tout juste si je ne me retins pas de courir dans l'escalier pour aller expliquer la situation à Ariez. Elle saurait quoi faire.

Heureusement, Ariez semblait plus maîtresse d'elle-même que moi. Sûrement la force de l'habitude, ou tout simplement le fait qu'elle semblait connaître l'individu en question, puisqu'elle me demanda à quoi il ressemblait, ce à quoi je répondis par une description rigoureuse, comme un élève récitant son cours. Je savais observer le monde, et le retranscrire. Bien qu'elle ne semble pas enchantée de devoir rencontrer l'homme, elle se maquilla rapidement et descendit courageusement les marches, moi à ses côtés. Durant ce laps de temps, j'avais eu tout le loisir de me calmer, aussi j'affichais un visage neutre et assuré.

L'individu n'avait pas bougé, et son visage s'éclaira à la vue de ma maîtresse. Ses paroles me surprirent d'abord, avant qu'elle ne m'informe me trouver en présence de son paternel. J'ouvris de grands yeux, mais le saluait d'un signe de la tête respectueux. Ainsi, toutes ses questions prenaient un sens. En le voyant tirer Ariez à l'écart, je m'appuyais sur le mur pour réfléchir en les observant.

Le fait qu'il m'ait posé toutes ces questions techniques démontraient que le père de mon invocatrice tenait à ce que la boutique soit entre de bonnes mains. Peut-être était-il lui-même l'ancien gérant, ayant passé le flambeau à sa fille. Quand aux questions plus personnelles... Elles étaient également justifiées, en un sens. C'était le premier membre de la famille d'Ariez que je rencontrais, bien que je sache qu'elle ait trois sœurs, dont les noms étaient gravés sur la baque qu'elle m'avait offerte, et que je gardais en pendentif. Bien qu'il soit davantage là pour parler à sa fille, je fus étonnamment réjoui de faire sa connaissance. J’espérais juste avoir fait bonne impression.

La raison de sa visite me fut en revanche cachée, puisqu'ils parlèrent dans leur coin pendant quelques minutes, sous mon œil vigilant, guettant les émotions sur le visage de ma chère invocatrice. Je lus une certaine tristesse sur la fin de sa conversation, et me retins d'aller lui demander ce qu'il se passait. Elle me le dirait quand elle le souhaiterait, il fallait que je fasse preuve de patience. Ce qui, en l’occurrence, était un trait de caractère qui me définissais assez bien.

Lorsque son père sortit en m'adressant un petit signe auquel je répondis, je me redressais pour regarder Ariez, qui m'informa de l’imminence d'un nouveau voyage en direction d'un village récemment touché et guéri par une maladie incurable, afin d'aider la mère de mon invocatrice. Cela me rappela instantanément les premières paroles que j'avais entendus d'elle.

- Est-ce elle la personne chère à ton cœur pour laquelle tu es venue me libérer ? demandais-je en souriant faiblement. Quoi qu'il en soit, si tu es sûre de pouvoir tenir le voyage, je serais bien évidemment toujours à tes côtés. Je vais t'aider à faire les provisions et les sacs. Je n'aurais que deux questions : la première, c'est où se trouve cette "vallée sereine", si tu avais une carte, cela serait très utile.

Pour ce qui est de la seconde, préfères-tu que je reste sous ma forme Humaine pour t'accompagner et ainsi t'aider à porter des choses ? Il ne faudrait pas que tu t'épuises pour rien, surtout que tu es encore un peu malade... Mais n'oublie pas que je serais incapable d'utiliser ma magie sous cette forme. En tout cas, n'ait crainte Ariez, je prendrais soin de toi durant le voyage, et quoi qu'il arrive, je ferais tout ce qu'il faut pour t'aider dans la guérison de ta mère. Par où doit-on commencer ?

Je respirais faiblement en sentant mon cœur battre contre mes côtes. Si j'aimais bien la vie tranquille que j'avais pu goûter ici, partir à l'aventure était toujours un moment excitant, et je ne pouvais m'empêcher d'être fier de pouvoir marcher côte à côte avec Ariez.

Je laissais à Ariez quelques minutes pour se remettre de la visite de son père. Voyager alors qu'elle était encore faible, et quitter sa maison si tôt après l'avoir retrouvée ne devait pas être une chose facile. Mais elle le faisait pour aider sa mère, peut-être cela lui donnerait-il la force de continuer à avancer. J'ignorais quelle maladie pouvait être à ce point virulente, ou sans remède efficace, ni même depuis combien de temps ma maîtresse cherchait un remède, et je me demandais comment je pourrais l'aider à guérir... Mes sorts de soins étaient efficaces contre les blessures, pas contre les maladies mentales, malheureusement.

Je la suivis dans son salon, où elle prit un petit livre contenant une carte de l'île pour me la montrer, et j'en gravais les détails dans ma tête. Ainsi donc, voilà à quoi ressemblait ce nouveau monde... Considérablement plus petit que l'ancien, une particularité étrange était qu'il semblait rassembler touts types de climats et de terres, lui donnant une grande diversité, notamment au niveau des faunes se côtoyant. Du moins, c'est ce que je pensais. Je me promis intérieurement d'étudier prochainement la géographie précise de ce monde, voulant absolument en connaître les recoins et tout ce qui le peuplait. Me concentrant sur l'estimation d'Ariez, j'opinais du chef quand aux heures de marche qu'elle prévoyait. A une bonne allure, il nous faudrait effectivement deux bons jours, voir un troisième pour arriver à destination.

Cela me semblait gérable, surtout si Ariez se couvrait bien, notre voyage nous conduisant vers le Nord, où je soupçonnais des températures plus faibles, et donc peu propices à sa guérison complète. Je ne pouvais qu'approuver mon retour à ma forme première, vu que j'aurais accès à ma magie sans cesse grandissante au fil des jours. De plus, ma maîtresse semblait avoir une solution pour que je l'aide quand même à porter des bagages. Si cette idée étrange m'était quelque peu désagréable, j'avais très clairement défini mes objectifs en servant Ariez : je l'aiderais par tous les moyens à ma disposition. Et quand on était au service d'une Humaine aussi exceptionnelle, la coquetterie était le moindre des sacrifices.

Je m'apprêtais à signifier mon accord, lorsqu'elle continua en me demandant si cela me dérangeait d'emmener un de ses amis avec nous, afin qu'il nous aide durant notre "enquête" pour trouver le remède. Je n'y voyais pas d'inconvénients, au contraire : cela signifierait que je pourrais protéger Ariez plus efficacement, et rien d'autre ne comptait. Je ne devais pas laisser quiconque lui faire du mal. Pas cette fois.

- Je pense que c'est en effet meilleur que je reprenne ma forme habituelle, mes sorts étants complètement disponibles de nouveau. Pour ce qui est de porter des affaires, je les prendrais sans problème, il faut que tu te ménages le plus possible durant ce voyage, car tu es encore un peu malade. Il faudra essayer cependant de les disposer de telle manière qu'elles n'entravent pas mes mouvements, dans le cas où je devrais réagir rapidement.

Pour ce qui est de ton ami, je n'ai rien à opposer non plus ! Si tu lui fais confiance, je lui ferais confiance également, et c'est une bonne idée que de l'emmener, puisque je pourrais être plus efficace pour assurer ta protection. Je ne faillirais pas cette fois Ariez, je te le promets.

Je ne faisais jamais des promesses en l'air, et je ne pouvais pas laisser quelque chose arriver à mon invocatrice, déjà affaiblie par la maladie. J'avais de toutes façon des sorts de soin à ma disposition, et des sorts offensifs pour quiconque voudrait lui nuire.

Je relâchais donc mon emprise sur mon sort de métamorphose, regardant une dernière fois de mes yeux d'Homme les alentours, profitant des dernières sensations parcourant mes doigts, avant de retrouver en quelques instants ma forme de loup. Je m'assis sur mes pattes arrières en regardant Ariez.

- Je suis prêt. Si tu veux, je peux aller chercher ton ami pour gagner du temps, pendant que tu prépares tes affaires, à moins que tu ne veuilles que nous y allions ensemble ?

J'attendis que Raeven vienne m'ouvrir, mais il ne vint pas. J'eus beau gratter de plus belle, toujours aucun signe de vie à l'intérieur. Je fis donc le tour de la propriété pour essayer de l'apercevoir à l'intérieur, mais sans succès. Au contraire même, il me sembla que la maison était abandonnée depuis un petit moment, et qu'un éventuel retour du marché semblait donc improbable.

Deux choix s'offraient donc à moi : rester ici à attendre Raeven, ou rejoindre ma maîtresse pour aviser. Cela fut vite vu, je m'en fus après un dernier regard aux alentours pour être sûr de ne passer à côté de rien. Reprenant le voyage en sens inverse, je courus du meilleur de mes capacités pour rejoindre l'armurerie, sans prêter attention aux Humains aux alentours.

Poussant doucement la porte, j'entrais tranquillement et trouvais Ariez, baissant la tête d'avoir fait chou blanc.

- Je suis désolé Ariez, Raeven n'était pas chez lui. Et vu l'intérieur de sa maison, il n'a pas du y habiter depuis quelque temps, j'ai donc exclu la possibilité qu'il puisse être de retour dans la journée. Que pouvons-nous faire pour pallier à son absence ? Je peux toujours porter des sacs sur mon dos, mais il sera effectivement difficile de mener à bien nos investigations si l'ami de ton père est absent...

Le fait que ce Raeven ne puisse pas nous accompagner posait en effet tout un tas de problèmes logistiques que nous avions cru réglé, et qui pointaient les faiblesses du plan : idéal pour un groupe de trois personnes, dont une qui pouvait être physiquement diminuée, plus une invocation. Si on ne retenait que ces deux derniers candidats en enlevant la force qui permettait un certain nombre de libertés vis-à-vis de la défense et de l'équipement du groupe.

Mais cela n'en était pas pour autant impossible, loin de là ! Juste plus compliqué. Mais les invocations n'étaient pas faites pour faire un travail simple, et la difficulté à surmonter me donna de la force pour me concentrer sur ce que nous pourrions faire pour remplacer efficacement le chasseur.

Pour les détails pratiques, je pouvais assurément m'occuper de la sécurité rapprochée d'Ariez à n'importe quel moment, ne ressentant pas la fatigue, je ne pouvais être pris en défaut de ce point de vue là. Non, le principal ennui résidait dans le fait qu'Ariez était toujours un petit peu malade, et la quête en serait par conséquent plus ardue. Mais rien n'était impossible, surtout si elle guérissait vite et bien avant que nous ne soyons engagés trop loin dans le froid du Nord où nous nous rendions. Si jamais elle guérissait à temps, tout en serait plus aisé.