Cela faisait longtemps que Nérée n’était pas venu rendre visite à son exploitation minière, à l’est des montagnes Zan. Sa vie avait été quelque peu remplie ces derniers temps, pour le meilleur et comme pour le pire. Dans cet endroit reculé, très masculin, elle se sentait apaisée, il n’y avait plus autant de contraintes sur ses épaules. Fuyait-elle encore ? Elle restait encore la chef ici, et ainsi se devait de garder une certaine crédibilité, mais elle se permettait quelques largesses. L’endroit où elle logeait offrait d’ailleurs un confort très succin, pour ne pas être source de convoitise. Il était de toute façon idiot de convoiter son quotidien.

Un jour comme les autres, à peu de choses près. Les gardes dorés avaient repéré un mouvement inhabituel au nord du campement. Cela aurait pu être sans importance si la jeune noble n’avait pas insisté pour prendre part à la petite expédition sur les lieux. Mettre une pression supplémentaire sur les épaules des gardes qui l’accompagnait n’était pas réellement son but, ni son souci. La jeune femme avait tenu à les accompagner, tout simplement. Peut-être par amour du danger, aussi parce qu’elle souhaitait s’amuser un peu. Après tout, il n’y avait pas grand-chose à faire, ici. Soudain ils tombèrent sur ce qu’ils cherchaient.

Le campement n’était qu’à une dizaine de minutes d’ici, à dos de variquan. Le terrain était vague, surtout rocailleux, l’herbe se faisait rare. Il était alors facile d’observer les alentours, de voir le danger venir ; un danger bien minime. Le petit groupe s’avança et, arrivé à quelques mètres, Nérée n’attendit pas plus longtemps pour poser le pied à terre. Les pierres abordaient une belle teinte carmin, peinte par celle qui gisait au sol. Son regard semblait vide, et elle continuait à se vider, peu à peu. Elle avait bien fait de venir ; ses peintures étaient magnifiques.  

« C’est étonnant qu’elle soit toujours en vie. »

Dans quelques minutes, tout au plus, elle ne le serait plus. Nérée connaissait bien les chemins qui menaient à la mort ; n’avait-elle pas essayé de les emprunter, après tout ? Elle se rapprocha de la jeune femme au sol, un regard curieux posé sur elle. Un fin sourire, lorsqu’elle l’entendit émettre ce son ridicule. Un instant de réflexion, elle s’approcha un peu plus. Elle connaissait aussi ceux qui permettaient de s’en éloigner.

« Madame, faites attention, ses armes… »

Les gardes dorées voyaient le danger partout, et à juste titre. Le pied de la jeune noble venait d’ailleurs cogner légèrement contre le harnais de cuir des deux armes, dont elle se désintéressa totalement. Ses prunelles fixaient celle de la femme. Elle la regardait de haut, son sourire s’étant effacé pour laisser place à son indifférence naturelle.

« Rah… » Fit-elle dans un soupire, s’accroupissant auprès de la femme en piteuse état. Elle reprit : « Vous voyez bien qu’elle est à peine consciente. » Une réflexion un peu dure, car même si en général Nérée ne faisait pas attention à ce genre de chose, elle savait qu’elle ne craignait pas grand-chose de cette femme-là. Sans un mot de plus, elle se contenta d’observer sa plaie béante, sur l’un de ses flancs.

« Crois-tu que tu es destinée à mourir ici ? »

La voix un peu plus basse, nullement affolée de la situation. Nérée n’attendait pas de réponse, pensant même la femme déjà dans un autre monde. Et elle, elle n’avait pas non plus de réponse à sa propre question.

Il y avait beaucoup de sang. Sur ses vêtements, hors de sa plaie, sur son visage. Nérée n’aimait ni ne détestait cette vue, elle se demandait simplement si un soin était encore possible. L’entaille était profonde, mais nette. Elle ne se gêna pas pour relever le vêtement déchiré pour mieux observer ce qui tirait peu à peu la femme hors de ce monde. Ses prunelles se relevèrent lorsqu’elle entendit le son de sa voix. Faible, un murmure pourtant bien certain. Une réponse sans en être une, mais la mort, si elle ne la craignait pas, elle ne semblait pas non plus vouloir l’atteindre. Se laisser simplement à l’abandon était simple. Désirer sans vouloir, c’était quelque chose que Nérée connaissait très bien.

Un instant, elle prit le temps d’observer la mourante. Elle abordait une chevelure semblable à la sienne. Un regard vert perdu dans le sien, car elle la fixait aussi. Elle soupira lorsqu’elle la vit tenter un mouvement, qui se traduisit par un gémissement de plus. Cette femme avait eu de la chance, ou le malheur, que le petit groupe tombe sur elle aussi rapidement. Nérée haussa alors un sourcil, alors que son vis-à-vis faisait un effort pour exprimer son mécontentement. Elle continua, après une pause, un discours qui contrastait totalement de l’image qu’elle renvoyait. Une humaine, rien de plus. Tout comme elle, et rien ne pouvait y changer.

« J’aime perdre mon temps. »

C’était le propre de l’homme, que de perdre son temps. C’était un des seules choses qui les différenciait avec les divinités. Le temps leur échappait tranquillement, il en devenait alors encore plus plaisant lorsque l’on jouait avec. Elle qui trouvait son apparence si déplorable, Nérée ne pouvait pas la contredire sur ce point. Du moins, pas totalement. « Il est vrai que tu es pitoyable, comme ça. » Sa façon de penser ou son état, cela importait peu. « Mais si c’est que tu souhaites, je n’ai pas de raison de ne pas te l’accorder. » La jeune noble passa une main dans son dos, détachant l’une de ses dagues qui était attachée à sa ceinture, sous sa tunique. Oui, il était temps d’en finir.

Les gardes dorés, derrière elle, l’observaient avec curiosité et appréhension. L’un d’eux s’était tout de même avancé pour prendre les armes de la femme, par précaution. Elle ne pouvait pas juste l’achever ainsi, n’est-ce pas ? Mais allait-elle réellement l’aider ? La pointe de sa dague se rapprochait sans trembler de la femme à la chevelure de feu. Puis elle trancha.

Elle sortit de son sac sans fond un bandage. Cela allait faire l’affaire, pour le moment. Elle ôta le tissu qu’elle avait découpé grossièrement sur le côté, lui offrant une meilleure visibilité sur la plaie béante. Au moins, il n’y en avait qu’une. Puis, sans se soucis de ses petits grognements, elle commença à bander la plaie, comme elle le pouvait.

Dorénavant, elle avait les mains aussi rouges que la pierre. Nérée essayait tant bien que mal de faire un bandage stoppant l’hémorragie, au moins le temps du voyage retour. Elle n’allait pas la laisser là, le choix était fait. Sa position et celle de la femme ne lui facilitait pas la tâche, et si elle essayait de ne pas être trop brusque, elle lui arracha malgré tout quelques grognements de douleurs. La femme avait encore la force de parler, commentant ses paroles avec ce qui lui restait de lucidité. Et ces commentaires la firent sourire. Elle avait fait le bon choix.

La jeune noble passa outre sa question évidente et finit son travail. Elle se redressa alors, s’essuyant les mains sur un reste de bandage. Il ne fallait pas rester ici plus longtemps, car l’odeur du sang pouvait attirer bien d’autres problèmes, en plus de celui qui se trouvait à ses pieds. Un autre sourire, lorsque cette dernière lui indiqua qu’elle n’aurait rien en retour de son aide. Puis, un petit rire cristallin, avant de se retourner pour rejoindre les gardes et leurs montures. « Vu ton état, je ne peux guère espérer de toute façon… » Elle s’accorda avec eux pour que la femme puisse être transportée sur l’un des variquans. Deux gardes dorés vinrent alors auprès de la femme, eux, bien plus méfiant que la noble. Peut-être était-ce une de ces bandits du nord, qui allait profiter de l’insouciance et de la gentillesse de la duchesse. Ils mirent la femme sur une monture, sans trop de difficulté. Après quelques échanges, Nérée monta à son tour sur sa monture.

« Rentrons. »

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Le soleil tombait à l’horizon, seuls ses derniers rayons éclairaient encore la bâtisse. La femme sauvée de justesse semblait avoir perdu connaissance sur le chemin du retour, ce qui facilita bien des choses. Il n’y avait plus de balbutiements évidents et, elle put ainsi être soignée comme il se devait. Le médecin du campement avait fait un assez bon travail. Le bandage de fortune avait été remplacé par un bien plus solide, ses vêtements avaient repris leurs couleurs d’origine après un lavage. Comme elle l’avait signifié quelques heures plus tôt, elle allait avoir besoin de repos. Nérée avait vaqué à ses occupations, et ne revenait qu’en cet instant voir l’état de celle qu’elle avait sauvé. Une bonne action, pouvait-on penser ici, lorsqu’elle avait ramené son corps presque mort. La jeune noble était une bonne personne, assurément. Elle ne pouvait que l’être.

Elle avait plusieurs fois repensé à ses paroles. Elles traduisaient un caractère bien particulier, ce qui faisait naître en elle une certaine curiosité. Les gardes dorées, eux aussi, étaient curieux, mais assurément pas pour les mêmes raisons. Elle rentra dans la chambre qui avait été prêté à l’inconnue, ses vêtements en main. Ses armes avaient été gardées par les gardes, par simple mesure de sécurité. Ils avaient aussi inspecté ses affaires, à la recherche d’un quelconque indice sur son identité.

La chambre était calme, tout comme le campement. A cette heure, le travail à la mine était terminé et les rues se désertaient au profit de la taverne. Nérée s’avança doucement, attardant un instant ses prunelles sur le visage de l’inconnue. Puis, elle posa les vêtements soigneusement pliés sur une chaise à quelques mètres du lit, tournant par la suite les talons sans plus s’attarder.

Le silence, puis, un bruissement. S’en suivi d’un bruit sourd, d’un grognement ; elle le reconnaissait bien. Nérée tourna seulement la tête, ses prunelles se posant sur ce corps à moitié dénudé, à moitié au sol. La femme semblait s’être réveillée, et aussi pressée de partir. Il n’était pas étonnant de la voir ainsi au sol, ses jambes ne pouvant la soutenir aussitôt, mais le fait qu’elle se soit éveillée aussi rapidement était remarquable. Elle se retourna alors complètement. Elle se contenta de la regarder, puis, haussa un sourcil. Nérée s’attendait à une pique, mais pas à une telle demande. Elle souhaitait être aidée, maintenant. Elle lui en demandait beaucoup.

La jeune noble revint sur ses pas et arriva à la hauteur de l’inconnue. Sans un mot elle se pencha, l’enlaça pour mieux la soulever. Elle voulait aussi éviter de tirer inutilement sur sa plaie, et lui infliger une douleur bien plus vive que celle qu’elle avait pu sentir en tombant ainsi de son lit. Heureusement pour elle cette dernière ne pesait pas bien lourde. Un mouvement et elle l’aida à se replacer sur le matelas, elle se recula alors un peu.

« Vous devriez arrêter de vous agiter pour un moment. La plaie n’aura pas le temps de se refermer que vous l’ouvrirez encore plus. »

La plaisanterie n’était plus de mise, et maintenant qu’elle semblait pouvoir parler à quelqu’un de conscient et éloigné de la mort, elle remit un peu plus de forme dans ses propos. Si Nérée n’attachait aucune importance à la familiarité ou non du langage, elle se cala simplement sur l’inconnue. Elle la regardait d’ailleurs, ses jolies prunelles détaillant un peu son visage et les peintures qu’elle abordait sur tout le corps. Elle n’y avait fait que peu attention auparavant, mais ces motifs étaient assez harmonieux. Que pouvaient-ils représenter ?

Maintenant qu’elle était éveillée, il allait être plus facile de s’informer sur son état. Visiblement elle semblait encore faible, mais à quel point ? Peut-être que la raison de sa question était bien plus complexe qu'un simple besoin de renseignement, pour de futurs soins.

« Comment vous sentez-vous ? »

La question, qui venait de franchir ses lèvres, pouvait paraître fausse. Et dans un sens, elle l’était. L’indifférence transparaît facilement derrière la politesse. Cette femme n’était qu’une inconnue parmi tant d’autre, et Nérée ne pouvait s’attarder sur chacune des personnes que son regard croisait. Des dizaines de visages, chaque jour. Des sourires, parfois des pleurs ou des scènes d’horreur, comme lors de la procession. La noble avait appris à se détacher de tout cela au fil des années. De toute façon, il était bien plus amusant de voir ses vis-à-vis essayer de séparer le vrai du faux.

Un certain malaise régnait dans la pièce. La jeune femme détacha son regard qui s’était posé depuis un moment déjà sur l’inconnue, pour le porter sur la fenêtre. Elle la gênait. La vue était assez agréable, d’ici. Le soleil s’était presque éteint dans le ciel. Puis la réponse attendue fusa, une question qui ne trouva d’écho que le silence de la pièce. Elle avait rapidement mis le doigt sur un inconfort présent depuis bien trop longtemps. D’un regard purement objectif, non. Mais la duchesse qu’elle était se devait de lisser les traits trop durs de sa personnalité. Elle ne lui répondit alors pas. Alors, après un moment, une deuxième question, qui la fit détacher son regard de l’extérieur pour le reposer sur la jeune femme.

« Cela dépend de vous. Votre origine ou la raison de votre état m’importe peu. Mais tous ne sont pas du même avis ici. » Il n’était pas commun de trouver quelqu’un à moitié mort, non loin des territoires de non-droit. Après un court silence, une respiration lente, elle reprit : « Il n’y a rien à faire pour le moment, de toute façon. »

Ce n’était pas dans un état aussi incertain que l’inconnue allait se livrer. De toute façon, même si elle savait les gardes pressés de lui poser quelques questions, le mensonge était facile.

Il y avait une certaine faiblesse sous cette agressivité. Un sourire étira légèrement ses lèvres, suite à l’une de ses pensées. Elle attrapa alors les habits de l’inconnue qu’elle avait posé quelques minutes plus tôt sur la chaise, les lui tendant. « Tenez. Nous n’avons pas reprisé vos habits. » Sa tenue était tout de même bien déchirée, et même si Nérée avait légèrement contribué à cela, le plus gros semblait tenir pour origine un combat plus que violent. Il était vrai que de la voir ainsi pouvait être dérangeant, mais elle s’était réveillée bien plus tôt que prévu.

« Je vais vous faire apporter un repas. Puis-je seulement connaître votre nom ? »

Une contradiction, légère, mais palpable. La curiosité était un vilain défaut.

La jeune femme allait tourner les talons une nouvelle fois lorsqu’une phrase l’interpella, encore. Cette femme était bien perspicace, même si elle n’avait pas tenté de cacher ce détail. Face à cela, un simple sourire. Un sourire à la fois innocent et malicieux.

« C’est vrai. »

Nérée ne connaissait que cette position de dominant, depuis sa tendre enfance. Fort heureusement pour elle, le pouvoir ne l’avait pas complètement transformé en une copie de ces nobles détestables, mais elle avait pleinement conscience des possibilités que lui offrait son rang, et n’hésitait pas à s’en servir. Les gardes ici lui obéissaient au doigt et à l’œil, et n’avait que pour mission sa protection et celui de son domaine. Cela n’était pas bien éloigné de la relation que l’on pouvait avoir avec une invocation. Du moins, pour ceux qui pouvait avoir cette simple réflexion.

Rymaïn. Celle qui disait n’avoir rien à cacher était entouré de bien des mystères. Mais elle avait raison sur un point ; une présentation ne se faisait pas seul. Alors sans plus attendre, la noble lui répondit.

« Je me nomme Nérée. Nérée Helireah. »

Elle non plus n’avait rien cacher, pas même son nom. Si elle ne le connaissait pas avant, elle allait pouvoir le retenir dorénavant. Alors qu’elle allait dire une futilité avant d’enfin quitter la pièce, son attention se focalisa sur sa tunique, ou plutôt ce qu’elle essayait d’en faire. Elle l’observa s’agiter un instant, retenant à peine ce sourire qui fleurissait encore, peu surprise par la demande qui vint par la suite. La liste commençait à devenir longue. Sans commentaire comme précédemment, Nérée s’assit sur le bord du lit, à côté de Rymaïn.

L’atmosphère était passée de gênante à étrange. Se retrouver à habiller une inconnue n’arrivait pas tous les jours ; l’inverse aurait peut-être été plus vrai. Ce genre d’intimité ne se partageait généralement pas, avec des inconnus. Mais cela ne la dérangeait pas. Nérée aida Rymaïn à se redresser un peu, lui pris sa tunique des mains et le drap qu’elle tenait contre son corps depuis son réveil. Pendant qu’elle l’aidait, son regard s’était attardé malgré elle sur ces lignes peintes. Allant et venant sur sa peau, elle dessinait des courbes à la signification inconnue. Si elle avait eu tout le temps de les observer lorsqu’elle était inconsciente, elle n’avait eu aucune possibilité de l’interroger à ce sujet. Il était vrai que cela n’était pas courant. Elle lui poserait la question en temps voulu.

Une fois la demande accomplie, la jeune femme releva le regard pour le poser dans celui olive de son vis-à-vis, encore assise à côté d’elle.

« Vous n’avez pas d’autres demandes ? » Fit-elle avec un sourire un brin moqueur, ne quittant pas son regard des yeux. Elle commençait à s’amuser de cette situation.