Est-ce un temple ou une prison ?

Deux fois. Le chasseur pouvait se targuer d'avoir beaucoup voyagé, en peu de temps finalement, et il espérait, avoir tout autant appris. Pour la seconde fois, ses bottes de cuir foulaient l'herbe de la petite île où trônait le Temple de l'Eau. La première n'avait laissé aucun souvenir à chérir, mais représentait la source d'un incroyable torrent déversé sur sa vie.

Revenir ici n'était peut-être même pas nécessaire. Mais fallait-il que la nécessité soit absolue pour contenir de la détermination ? La compagnie de Ruinn lui suffisait amplement. Certes, les plans d'Ezelya n'avaient aucune tendance à rallonger sa durée de vie, et la présence d'un autre être divin à ses côtés pourrait clairement palier aux dangers qui l'attendaient. Alors pourquoi, après quelques semaines, se risquait-il à remettre les pieds dans un Temple ?

Chaque fois qu'il entrait une cellule, il y cherchait des réponses. Et à chaque fois, il en ressortait avec davantage de questions. La seule exception, qui s'était d'ailleurs avérée probante, était celle du Griffon céleste. Et si la vie était faite de questions, et non de réponses ? Et s'il s'agissait seulement de se poser les bonnes ?

Peut-être que Valion souhaitait de nouveau s'interroger. Peut-être qu'il ne cherchait pas un compagnon, mais quelqu'un qui lui ressemble, ou qui lui renvoie une autre image de lui. Sans s'interroger sur cette intention narcissique ou éclairée, le jeune homme s'était engagé à l'intérieur de l'édifice sacré. Il adorait méditer aux environs des temples, mais ce serait mentir d'affirmer qu'il était venu dans ce but. Quand sa volonté le menait en ces lieux, ça n'était jamais que pour profiter de la vue.

Les murs blancs ne renvoyaient que froid et humidité. Avant, il cherchait la noirceur qui l'habitait, et n'avait aucunement apprécié trouver la rage derrière cette porte sanglante, aujourd'hui ouverte. Que verrait-il cette fois ?

Valion continua à s'enfoncer dans les profondeurs du temple, sans dériver de sa trajectoire, même s'il en ignorait encore le bout. Il s'était déjà aventuré dans les autres étages et souhaitait désormais voir jusqu'où il pouvait aller. Éventuellement, il atteint une porte d'une facture singulière. Les couleurs des rivières détonnaient. Il n'y avait rien de tel sur Arcane, et à y regarder de plus près, même la glace semblait provenir d'un autre monde. Même lui qui était plus habitué à travailler le feu et l'acier, se demanda quelles beautés pouvaient être obtenues en taillant un bloc de cette qualité.

Le chasseur soupira. Ils cherchaient naturellement à s'approprier et transformer les merveilles de ce monde. Pourquoi ? L'inscription au sommet de la porte attira finalement son attention. Slavko. Et plus de titres qu'aucun humain ne possédait à Lüh. Mais contrairement à eux, les demi-dieux existaient depuis la nuit des temps. Le jeune homme contempla la porte un nouvel instant, de manière presque rituelle à ce stade, puis décida d'entrer.

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L'intérieur n'aurait pu être davantage à l'opposé du tableau que laissait entrevoir l'entrée glaciale. L'ambiance y était agréable et chaleureuse même. C'était à peine plus grand que la pièce à vivre chez ses parents. Il ne semblait y avoir personne en revanche.

« Il y a quelqu'un ? »

Un enfant divin ou une illusion ? Il y a forcément un être vivant ici, puisque la porte était fermée. N'ayant affaire qu'au silence, le jeune homme se mit en quête d'exploration. Les étranges tapis sur lesquels il marchait l'intriguaient. Avec ses bottes, puis ses mains, il en éprouva la texture. Souple, pas très épais. Étrange oui.

Il se redressa soudainement et tendit l'oreille. Y'avait-il un jardin ? Une forêt quelque part ? Il entendait le chant d'oiseaux. Cette pièce était vraiment extraordinaire. C'était comme voir l'autre facette d'une légende. Il avait été témoin à de multiples reprises de la magie des demi-dieux mais jamais n'avait pénétré dans une cellule aussi différente. Après avoir pris le temps qu'il lui fallait pour contempler les alentours, il se dirigea vers la porte coulissante aperçue dès son arrivée.

Une invitation à entrer sans armes ? Valion haussa les épaules. Si telle était la volonté du maître des lieux. Il défit les boucles retenant le fourreau de son épée et posa son sac sans fond, où se trouvait sa lance. Il ne savait pas si cela comptait, mais dans le doute, préféra procéder de la sorte. Puis il fit glisser la porte.

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Est-ce un temple ou une prison ?

La seconde pièce ressemblait fortement à la première. Un regard alentour et Valion se dirigea calmement vers les seuls éléments ponctuant cette nouvelle salle. Sans prendre place, il fléchit les genoux pour regarder la table. Il n'osait pas toucher, autant par crainte de briser la quiétude des lieux que d'en vexer le propriétaire.

La sensation d'apaisement qui se dégageait de cet environnement était peut-être trompeuse. Elle ne suscitait pas de la méfiance chez le chasseur, mais plutôt une démonstration de respect et des convenances aiguë. Il attendrait la permission. Il ne devait, après tout, pas oublier qu'il était dans une cellule, même s'il avait l'impression qu'on allait le présenter à un noble. Peut-être parce qu'il mettait cette classe sociale et les demi-dieux sur un piédestal. Certainement pas le même.

Suivant de près son arrivée, un vieil homme pénétra dans la pièce par la porte du fond. Valion eut le temps d'apercevoir un jardin derrière lui, confirmant ainsi son assomption. Il obéit puis remercia le personnage dont les longs poils blancs traduisaient une certaine sagesse à ses yeux. Ce dernier, pas plus habillé qu'un mendiant, possédait une barbe capable de rivaliser avec les plus vieux membres de la Garde, du moins un en particulier.

Le bois du meuble était de belle facture, il avait le coup d’œil pour ça. En revanche, il mit plusieurs secondes à réaliser que l'ensemble de tasses et autres servait à contenir spécifiquement du thé. Entre ses origines populaires et son service militaire, il n'avait guère eu l'occasion d'en boire. La cérémonie qui s'ensuivit prit le jeune homme au dépourvu. Il en resta coi et impressionné. La beauté des gestes et du chant, même s'il n'y comprenait rien, sut l'absorber aux dépens du temps qui passe.

Après ça, il n'avait aucun moyen de refuser. Légèrement confus, il remercia toutefois l'homme en inclinant la tête pour lui rendre sa politesse mais surtout parce qu'il lui était reconnaissant d'avoir pu assister à pareil rituel. Était-ce ainsi que se préparait le thé chez les nobles ou cette pratique était purement fictive ? Ou mieux, venait-elle de l'ancien monde ? Une lueur d'excitation, pas totalement assumée, se mit à danser sur les reflets aciers de ses iris bleus.

Le demi-dieu n'allait donc pas tarder à arriver. Qui était-il ? S'il ne tut pas sa curiosité, Valion fit preuve de patience. Il contempla le liquide dans son bol en se demandant s'il devait boire ou attendre. Les convenances penchaient généralement vers la deuxième option, mais le vieux monsieur n'avait servi qu'un seul bol. Incertain, l'ancien soldat se pencha vers le breuvage pour en humer les fragrances. L'odeur fleurie qui s'en dégageait ravit ses sens et lui donna confiance. Son palais étant nettement plus habitué au houblon, les rares fois où il avait bu du thé l'avaient indifféré. Il ne voulait pas paraître impoli ou stupide en étant incapable d'apprécier une boisson préparée avec autant de soin et de raffinement.

Le chasseur attendit donc tranquillement l'arrivée de son hôte. De toute façon, le liquide était trop chaud pour qu'il puisse le boire dès à présent.

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Est-ce un temple ou une prison ?

Au bout d'une quinzaine de minutes, sa boisson tiède, Valion se décida finalement à la boire. Il fut surpris d'éprouver autant de sensations et goûts différents dans son palais. C'était très subtil et délicat, guère étonnant que les nobles en raffolent. Valion sirota lentement sa boisson, peut-être plus grossièrement qu'un habitué, mais se délecta tout autant des notes fleuries qui lui parvenait.

Il reposa doucement le bol une fois ce dernier vidé. Toujours aucun signe du maître des lieux ni de son serviteur. Son corps s'agitait de tant à autre, discrètement. Mais il restait calme. Quelques minutes encore filèrent, et il essaya de s'occuper l'esprit. Peut-être que la notion du temps était différente pour le fils d'Aqua ? Peut-être qu'il était à des kilomètres fictifs ? Que le vieux monsieur devait gravir toute une montagne ou plonger au cœur des abysses pour aller quérir l'enfant divin ? Au fil de ses nombreuses théories sur cet endroit et ses résidents, il finit par amenuiser sa patience, mais n'en montra aucun signe si ce n'était un léger soupir.

Enfin, au bout d'un temps qui lui sembla particulièrement long, le serviteur décidément très affable refit son apparition pour lui présenter une consigne totalement inattendue. Il était tombé sur la cellule d'un féru d'énigmes ? Lui-même les appréciait beaucoup, petit, même si son esprit n'était pas le plus vif, mais voilà bien des années qu'il ne s'était pas prêté à tel jeu. Le jeune homme le remercia maladroitement, encore absorbé par cette étrange déclaration, et s'aventura à l'extérieur.

Ses yeux s'écarquillèrent et ses lèvres s'entrouvrirent sous la surprise. Subjugué par le paysage, son regard suivit le dos rond des collines, qui contrastait agréablement avec la linéarité et la droiture des jardins. Il défila également le long du ruisseau, dans un sens puis dans l'autre, s'abreuvant de cette touche de clair faisant écho aux bancs, seuls au milieu de la verdure et des tons rouges et rosés. Il y avait des jardins à Lüh, mais aucun de cette trempe.

Le chasseur vagabonda dans les allées, se laissant porter par les sons et les odeurs. Même s'il gardait bien son objectif en tête, il ne pouvait s'empêcher de déambuler et dévorer des yeux cet endroit merveilleux. Il voulait en imprimer toutes les formes dans sa mémoire pour partager cette vision magique avec ses proches. Une heure avait filé sans l'attendre quand Valion arrêta ses errances. Le sommet d'une pluie sans nuage. Il se redressa, les mains sur les hanches, et tourna sur lui-même.

Dans son exploration, il avait descendu plusieurs terrasses. L'air curieux et réfléchi, il s'approcha du cours d'eau puis s'accroupit. Son écoulement était un chant paisible sur ce tableau de sérénité, et l'un des rares mouvements à l'animer. Finalement, il décida de le remonter en suivant la mélodie. Sans réaliser la distance parcouru, il parvint à une cascade, et ne tarda guère à apercevoir le pelage bleuté d'un grand spécimen.

Valion sourit. Aqua avait décidé de le remettre sur le chemin d'un Loup. Il vint calmement à sa rencontre, avec la conviction qu'il était le maître de ses lieux. Certaines personnes ne laissaient aucun doute quant à leur titre, comme si l'aura qu'il dégageait était une part indicible de leur identité. Le jeune homme salua la créature en s'inclinant, un peu à l'image du serviteur.

« Maître Slavko, merci de m'avoir aussi bien accueilli. »

Il se redressa puis enchaîna les politesses codifiées en se présentant.

« Je me nomme Valion Lameblanche. »

Pas de réponse.

« Et je suis venu tenter votre épreuve. »

Toujours pas. Était-il sourd ? Non, puisqu'il né réagissait pas même à sa présence. Qu'il ait choisi de l'ignorer ou non semblait être une cause indépendante de cette immobilité. Désemparé, mais bien trop apaisé par la quiétude environnante pour perdre son calme, Valion l'observa plusieurs minutes. Rien. Est-ce qu'il attendait quelque chose de lui ? Un mot magique pour lui ouvrir les yeux ? Impossible à savoir, et il doutait que ses paroles puissent le déterminer.

En réfléchissant, il contempla les alentours. Le perchoir idéal pour embrasser l'horizon, la complicité du vent et les rayons solaires. Son murmure s'adressait d'abord à lui-même :

« D'accord. »

Il s'assit en tailleur. Autant mettre à profit ce silence relatif. Contrairement à la salle de réception, où il était dans l'attente de quelque chose, ici, Valion put se saisir pleinement du moment. Il était un adepte du maniement des armes et de l'entraînement du corps. Même s'il ne la pratiquait que dans des cas exceptionnels, la méditation ne lui était pas si étrangère.

Il lui fallut plusieurs minutes de concentration avant d'inspirer et d'expirer calmement, régulièrement. Il espérait en parallèle ne pas déranger le fils d'Aqua aux cornes scintillantes, mais cette pensée aussi finit par s'évanouir. Les récents événements se succédèrent mentalement. L'un en particulier, générait bien plus de frustration que les autres. Ses traits se crispèrent. Oagran. Une chevelure et un tempérament de feu. Une flamme incertaine, dangereuse. Une femme. Sa rage, sa colère.

Valion souffla plus difficilement, mais tout aussi doucement. Il n'éprouvait aucune envie de s'y frotter, pourtant ce souvenir s'obstinait à l'attirer dans ses griffes. Il sentit quelque chose remuer en lui. Un besoin de fuite, un autre de combattre. Il était piégé au milieu, indécis. Mais irrémédiablement calme. Comme si le doute, même présent, n'avait plus la même emprise sur son cœur et son esprit qu'auparavant. Ne possédait-il que deux choix ? Ne pouvait-il en créer un troisième ?

Profondément songeur, il ne sut combien de temps s'écoula avant qu'il ne perçoive du mouvement à sa droite, le tirant de ses pensées.  

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Est-ce un temple ou une prison ?

Ouvrant les yeux pour déceler l'origine de cette perturbation, Valion tomba sur le pelage soyeux du maître des lieux, qui s'était légèrement redressé. Sans se relever, il se tourna de côté, posant une main pour soutenir sa position. Le contact de l'herbe était agréable. Sa voix profonde s'apparentait également à celle d'un vieux sage tiré d'un conte. Les références de ces écrits fantastiques devaient bien émaner de quelque part, après tout.. alors pourquoi pas directement l'Ancien Monde ?

Le timbre semi-divin l'attira comme un papillon vers la lumière, lui permettant d'émerger plus rapidement de sa bulle d'isolement. La phrase suivante, énoncée avec une lenteur mesurée, le ramena au contraire dans ses pensées. Cette image de prédateur le renvoyait dans la cellule d'un grand dragon blanc. En intégrant tout ce beau monde dans la chaîne alimentaire d'Arcane, les demi-dieux étaient incontestablement des prédateurs plus puissants que les humains. Ils étaient cependant dominés par les Monstres peuplant l'île, mais peut-être que le dénommé Slavko l'ignorait.

Et comme l'avait si tristement compris Valion au sommet des Monts Célestes, l'Homme était peut-être le plus redoutable de tous les prédateurs, tenant à la fois la laisse et le pouvoir de destruction. Chassant mentalement cette réflexion, le chasseur en revint aux raisons de sa présence, et accessoirement son trouble, soulevé par le fils d'Aqua.

« Ce n'est ni votre présence ni cet endroit qui me trouble. »

Il baissa les yeux, jusqu'ici fixés au regard rougeoyant de la divinité, puis fronça légèrement les sourcils.

« C'est un mal inhérent au cœur des humains. »

Cette fois, ce fut à lui de marquer une pause notoire. Le jeune homme se tourna vers l'horizon pour en contempler le fil et les couleurs. Il n'hésitait pas à dire la vérité, loin de là. Il prenait simplement le temps de la formuler. Ça n'avait jamais été facile pour lui de communiquer sur ce qui l'habitait.

« J'ai déjà éprouvé la colère, bien que rarement. Mais ces derniers temps, je suis parfois assailli par une rage que je peine à canaliser. Je ne sais pas quoi en faire et... elle m'effraie. »

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Est-ce un temple ou une prison ?

Les  paroles du demi-dieu emplissaient calmement l'atmosphère, sans pression, comme si la divinité Aqua elle-même étendait un voile de lucidité au-dessus d'eux. Elles faisaient écho dans l'esprit de Valion, qui tentait d'en mesurer toute la portée et de les assimiler à sa situation. Lui qui était venu chercher conseil en cette cellule, il n'était pas déçu.

Entre la fureur et le calme absolu... Était-il donc question d'équilibre ? Devait-il arpenter un chemin teinté de ces deux facettes, équitablement taillées ? Certes prompt à la réflexion, le jeune homme n'en demeurait pas moins très attentif aux faits et gestes du maître des lieux. Il suivit donc le mouvement de ce dernier pour tomber sur une rencontre somme toute naturelle, qui se déroulait en contrebas.

Valion se pencha lentement pour n'attirer aucune attention, écoutant l'explication du fils d'Aqua sur le rôle de la peur, mentionnée plus tôt avec ses propres mots. Il peinait toujours à la regarder en face, mais c'était la première fois qu'il avait osé la nommer à haute voix. Oui, il avait peur de cette dangereuse furie. L'avait-il d'ailleurs fui dans cette auberge miteuse à Oagran, ou l'avait-il refréné ?

L'ancien soldat considérait cette rage comme intolérable, venant de n'importe qui mais surtout de sa part. Même en combat, lorsqu'il l'avait éprouvé consciemment pour la toute première fois, elle l'avait effrayée. Il pensait avoir à s'en débarrasser, et maintenant Slavko semblait lui donner raison d'en avoir peur, mais pour mieux la confronter. Et pour en tirer parti ? Mais comment un état aussi dangereux, une émotion aussi incontrôlable pouvait être utilisée sans devenir un vulgaire outil de destruction ? Cela, il ne le comprenait pas.

L'issue de l'affrontement animal un peu plus bas lui rappelait le potentiel de chaque homme et femme, peu importait sa condition, tant qu'il prenait les choses en main. Néanmoins, si le constat était aussi simple, il n'y aurait nul problème d'inégalité non ? Délaissant cette réflexion sur une politique dont il se tenait soigneusement à l'écart, Valion s'attacha plutôt à la question et la notion de courage tout juste évoquées.

La demande du demi-dieu lui arracha un rictus mais il obéit, faisant de son mieux pour décortiquer ses impulsions.

« Elle... survient quand je sens ou sais que je ne peux rien faire. Que je suis incapable de changer les choses. Malgré tous mes efforts. Qu'il y a de l'injustice et que je ne peux pas la réparer. Que des gens meurent quand cela aurait pu être évité. »

Le chasseur se releva. Pour mieux gérer sa respiration tout en diagnostiquant le trouble qui l'agitait, il préférait ancrer ses deux pieds sur terre.

« C'est de la frustration, je suppose. Mais... »

Il ferma les yeux quelques secondes. Ici se trouvait le conflit qui l'habitait.

« De quel droit puis-je prétendre changer les choses ? Je ne suis qu'un humain. Je ne veux pas que ce soit le pouvoir qui me permette d'y remédier. Mais parfois, je ne vois que ça. »

Humilité et ambition. Il ignorait que les deux n'étaient pas forcément contraires. Il savait seulement que le doute et la remise en question n'étaient pas de mauvaises choses.
Alors qu'est-ce qu'il faudrait pour lui faire réaliser ? Après la foi que plaçait Sarabi en lui et les paroles du Titan du Vent, l'enjoignant à emprunter la voie d'un guide aussi fort que sage, de quoi d'autre avait-il besoin pour avoir confiance en lui ? Était-ce encore d'un peu de temps, afin que les conseils plantés par ces êtres divins puissent germer dans son esprit ?

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Est-ce un temple ou une prison ?

En repensant à ses propres paroles, une scène revint se jouer dans l'esprit du chasseur. Lorsqu'il chercha la route de Sirk et de son employeur actuel, il s'était joint à un groupe de mercenaire pour protéger un convoi de légumes des champs de Trare. C'était l'incompétence de ces hommes prétendant à plus que de raison qui les avaient conduit à l'échec. Cela aurait pu être évité. Il y avait des questions simples, comme celle-ci, et des situations plus complexes. Mais à chaque fois, il s'interrogeait.

La réponse du demi-dieu lui fit hausser les sourcils. Il ne se souvenait pas avoir indiqué souhaiter défier les larmes d'Aqua ni l'astre d'Ignis, aussi il préféra préciser à nouveau, n'ayant pas envie de passer pour un humain qui aspirait à la place d'un divin. Une idée plutôt proche du blasphème à ses yeux.

« Je ne cherche ni à combattre les Quatre ni le monde qu'ils ont créé, seulement les décisions des hommes. »

En contrebas, la fatalité rattrapa le sanglier, dépassé par le nombre d'assaillants. Cette fatalité, le jeune homme la connaissait malheureusement bien depuis qu'il avait quitté le confort de la capitale et de son quotidien de soldat. Elle entraînait des vagues de résignation contre lesquelles il s'efforçait souvent de lutter pour éviter de sombrer dans le pessimisme et l'extrémisme. Il acquiesça aux paroles de Slavko. Le cycle du chasseur et du chassé, déjà crûment exposé par la répartie cinglante du Titan du Vent.

Un cri retentit alors, glaçant l'échine de Valion. Il bondit sur ses pieds et en chercha l'origine, avant de se retourner vers le maître des lieux, qui avait disparu. Devant la vision de cette femme terriblement affaiblie, il se précipita vers elle mais ne fut pas assez rapide pour la rattraper lorsqu'elle trébucha. Son esprit avait beau lui indiquer qu'il s'agissait d'une illusion, comme les tourments dressés par l'épreuve de Nagah, il réagissait avec ses tripes, incapable de se défaire de ses instincts protecteurs et de laisser autrui en difficulté.

Il posa un genou à terre, indifférent de l'état de ses propres vêtements et aida la femme à se relever tant bien que mal, la laissant s'appuyer contre lui. Il épousseta ses vêtements d'un geste lent, pour temporiser la panique qui saisissait ses traits.

« Que se passe-t-il ? Je vais vous aider, calmez-vous. Dites-moi ce qu'il se passe. »

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