Est-ce un temple ou une prison ?

Même sans saisir tous les sentiments qui animaient le Chanteur du Nord, il pensait pouvoir comprendre une telle restreinte, une telle prudence. Après tout, lui aussi était resté enfermé des années dans sa propre prison. Bien sûr, des lunes et des lunes de service à la Milice n'étaient en rien comparables à la punition des Quatre. Mais Valion aurait pu partir plus tôt, et il ne l'avait pas fait. Un léger sourire vint étirer ses lèvres, se mêlant curieusement au voile de tristesse qui s'y était glissé depuis son argumentaire.

Slavko ne l'avait pas dévoré sur place malgré ses propos assez directs, alors peut-être que le demi-dieu partageait son point de vue, et qu'il éprouvait bel et bien l'envie de découvrir ce nouveau monde. Sa sagesse se couplait à une volonté discrète mais puissante.

Une nouvelle épreuve se dessinait à l'horizon. Valion acquiesça silencieusement en suivant le regard rougeoyant du Mange-lune. Cette fois, en lieu et place d'une situation déchirante mais réaliste, issue des affres de la guerre, il tenait l'impression de s'embarquer dans une quête romanesque, dont l'objectif était la plus immense des montagnes à l'ouest. Le réceptacle destiné à accueillir l'objet convoité était un ouvrage aussi étincelant que magnifique. Il décrocha difficilement son regard du pendentif pour revenir sur le visage canin.

Si les conditions météorologiques annoncées ressemblaient à ce qu'il avait vécu dans la cellule du Dragon blanc, l'ascension serait terrible. Le chasseur observa avec curiosité l'équipement dévoilé par le moine, puis il se tourna vers le fils d'Aqua.

« J'espère me montrer digne de cette tâche. Ce serait un plaisir de l'accomplir à vos côtés. »

Le jeune homme ramassa d'abord la gourde pour aller la remplir à la cascade, puis la rangea dans son sac sans fond. Par mesure de sécurité, il prit son petit carnet de chasse et son crayon puis demanda au moine le nom de chacun des objets, avant de fourrer le tout dans sa besace magique. Les vêtements chauds lui serviraient dès que la fraîcheur des roches et de l'altitude le gagneraient, en attendant, ils le ralentiraient probablement vu leur poids. Dans le lot, il avait mémorisé la lame, puisque les matériaux lui étaient déjà plus familiers, et un petit objet totalement incroyable qui produisait une flamme d'Ignis une fois actionné. Sûrement magique. Il avait en revanche conservé sa lance comme bâton de marche.

« Je suis prêt. »

Et ainsi, il prit la direction de la montagne en compagnie de Slavko. Incapable d'évaluer précisément la distance, il se donnait assurément plusieurs jours de marche. Cela prendrait le temps nécessaire, car il devait se ménager pour l'ascension. Le silence enveloppait les deux individus sans peser sur leurs épaules. Valion appréciait cette quiétude naturelle entre eux, autant que la présence même du Gardien du pôle. Il trouva rapidement son rythme, mais ne parla qu'au bout de deux heures de marche, osant finalement poser la question qui l'intriguait.

« Vous avez dit plus tôt avoir une compagne. Est-ce que cette fleur que nous devons aller chercher est le symbole de votre amour ? Pourriez-vous... me décrire ce sentiment ? »

Rien ne le forçait à répondre, et Valion ne se montrerait pas insistant face au silence.

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Est-ce un temple ou une prison ?

Les yeux gris-bleu du chasseur dérivèrent sur l'horizon, distraitement. Il laissait la place dans son esprit aux mots de Slavko, qui, tels des coups de pinceaux prononcés avec souplesse, instauraient la couleur et dessinaient un magnifique tableau. Cette fleur paraissait tout à fait extraordinaire. L'Ancien Monde regorgeait vraisemblablement d'une multitude de merveilles. Des merveilles dont ils ne pouvaient être témoins qu'au travers de rares échos. Comment leurs ancêtres avaient-ils pu détruire tout ceci ? N'avaient-ils donc jamais songé à arrêter ? Cet élan mélancolique fut recouvert par une vague plus positive, attirée par l'instant présent.

« Je ne cache pas ma joie à l'idée de découvrir quelque chose d'aussi beau, et d'aussi important à vos yeux. »

Puis le fils d'Aqua répondit à sa question par une autre leçon dont il avait le secret. Valion rejoignait son avis, mais se demanda s'il n'essayait pas d'éluder le fond de sa demande, indirectement. Il eut un sourire compatissant devant le soupir du demi-dieu. Peut-être était-ce là la première étape de leur voyage ? La mélancolie. Il leur fallait embrasser ce qui fût un dernier instant afin d'avancer, et de laisser le passé à sa place, où on ne pourrait jamais le retrouver complètement, et inévitablement. Peut-être que Slavko aurait plus de peine que lui, jeune humain à la vie à peine entamée. Mais il avait ses propres bagages dont il devait se délester.

Valion n'était pas un homme assez fin pour la poésie, mais il ne demandait qu'à apprendre. Et aux côtés de Slavko, théoriser sur la notion de l'amour pendant toute une semaine ne lui semblait pas être un si grand calvaire, même s'il n'aurait pas eu beaucoup de matière à apporter au débat. La réponse s'annonçait relative à chacun, d'après les dires précédents du Mange-lune, mais il aurait aimé entendre sa vision. Peut-être un jour, qui savait...

Un nouveau parallèle commençait à se former dans son esprit. Chez les humains, les érudits étaient bien souvent des nobles et vivaient en société. Lui considérait Slavko comme un érudit, dans les valeurs et connaissances qu'il détenait, mais ce dernier vivait en autarcie, au cœur de la nature polaire. Était-ce là la source de sagesse qu'il manquait au peuple humain ? Désormais inaccessible car détruite dans un premier monde. La remarque du Loup le tira de ses pensées. Il prit son temps pour réfléchir et répondre à ses questions.

« Il y a une femme à qui je tiens énormément. Je ne saurais toutefois mettre des mots sur les sentiments qui m'animent à son égard. »

Peut-être qu'il ne voulait pas. Peut-être qu'il souhaitait garder cette relation dans un espace insaisissable, aussi longtemps qu'il le pouvait. Parce que c'était plus simple ? Parce qu'il savait qu'une fois confronté à certaines choses, il ne pourrait plus revenir en arrière ? En tout cas, cette heure n'était pas encore venue, aussi il enchaîna.

« J'ai une famille, oui. Une mère, une sœur, et deux de mes cousines m'attendent à Lüh. C'est la plus grande ville de notre société humaine. Mais je ne reviens pas vraiment vers elles, plus maintenant. J'ai choisi une vie différente, sur les routes et dans la nature. Pleine de dangers et de monstres. Mais c'est pour moi une vie plus remplie et plus sincère que le faste exposé à Lüh. Je respecte ceux qui s'y dédient, mais ce n'est pas fait pour moi. Je n'ai personne à y protéger là-bas. »

Le jeune homme marqua une pause de quelques minutes. Plusieurs frissons s'étaient aventurés le long de son échine, il était temps de se vêtir un peu plus chaudement avant de poursuivre. Il but une gorgée d'eau et reprit la marche, muni des bottes, de l'écharpe et des mitaines en fourrure. Il avait également enfilé sa propre cape en laine de coba, suffisamment chaude pour résister au froid de la Plaine Glacée. Il doutait qu'avant d'approcher des montagnes il ait besoin de plus, mais se tenait prêt à toute surprise.

« Et bien sûr, il y a Ruinn. C'est un enfant d'Aer qui a choisi de me suivre. Il est capable de se réjouir d'un millier de découvertes, mais également de sombrer dans les tourments. J'espère que lui montrer toutes les belles couleurs de ce monde apaisera un jour sa souffrance. »

Valion attendit que le soleil disparaisse entièrement et continua encore une petite heure avant de s'arrêter pour la nuit, histoire de chauffer ses muscles pour niveler l'effet de la chute de température. Il avala un morceau de viande séchée en se demandant s'ils risquaient de rencontrer quelques dangers. Il devait bien y avoir des animaux, comme plus tôt au niveau de la cascade, mais difficile d'imaginer des monstres ici.

Même s'il doutait que le demi-dieu ait besoin de lui pour se sustenter, il lui proposa eau et viande, puis s'attela à récupérer du bois pour faire un feu. Ce serait une nuit expérimentale, il verrait bien ce qui sortirait des ténèbres en étant réchauffé mais pas discret. Et si besoin d'ajustement, il passerait les nuits suivantes sans le feu d'Ignis.

Assis et à l'écoute du crépitement des flammes dansantes, il observait la montagne au loin, songeur. Cet endroit était incroyable. La magie des Temples pouvait créer des choses formidables pendant les épreuves. Comment le fils d'Aqua faisait-il pour supporter le vide de sa cellule une fois l'enchantement brisé avec le départ des humains ? Le chasseur se demanda si cette belle illusion trouvait sa source dans le réel ou l'imaginaire.

« Cette montagne fait-elle partie de vos souvenirs de l'Ancien Monde ? »

Ses paupières étaient plus lourdes qu'il ne l'aurait crû. Sans doute le contre-coup émotionnel de l'épreuve du Loup. Il ne tarderait probablement pas à s'endormir, et en profiterait pour se lever tôt le lendemain, en supposant que rien ne viendrait gâcher sa nuit.

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Est-ce un temple ou une prison ?

Bercé par le récit de Slavko, Valion observait toujours les flammes, laissant leur ondulation et crépitement l'envoûter petit à petit. Un endroit immaculé, défait de toute présence humaine. Il y en avait aussi sur Arcane, des bouts de terre où personne ne résidait, voire même ne s'aventurait. Mais le sien fut brisé par Terra et englouti par la colère d'Aqua, au même titre que le reste.

Malgré une concentration érodée par la fatigue, le jeune homme perçut l'air de tristesse diffusé une fois la sentence relatée. Il se redressa, légèrement inquiet en voyant le Chanteur du Nord le quitter. Incertain, il ne le rattrapa pourtant pas. Il respectait sa décision, quelles qu'en soient les motivations. Il affronterait cette nuit seul. Toutefois, le sommeil ne fut pas son adversaire.

Valion se réveilla en sursaut, la conscience titillée par des bruits menaçants. De nombreux crocs se dessinaient dans la pénombre, surmontés par des regards avides, guettant le moindre signe de faiblesse. Le chasseur avait rarement été acculé, et jamais par des animaux ni des monstres. Il percevait le danger, telle une aura émanant de cette présence bestiale. Sans faire de geste brusque, il s'accroupit pour mieux évaluer la situation. Il distinguait une douzaine d'individus, sans pouvoir être plus précis. Quelques-uns s'approchaient pour se reculer immédiatement, instaurant une pression constante. Malgré ses muscles tendus, et sachant qu'il ne survivrait pas si la meute décidait de passer à l'offensive, le jeune homme conserva son calme grâce à son entraînement.

Lentement, il prit son épée, sans la sortir de son fourreau, et se recula vers les flammes d'Ignis, qu'il veilla à ne pas laisser s'éteindre. Elles faisaient d'instinct fuir de nombreuses créatures, et semblaient justement dissuader celles-ci d'attaquer. Probablement des loups d'ailleurs, puisque Slavko devait ignorer l'existence des Oboros. Du moins, si c'était bien sa volonté magique et non celle du temple qui animait ces prédateurs. Ils finirent éventuellement par abandonner, seuls les Quatre savaient combien de temps après leur arrivée. Mais Valion n'osa se rendormir qu'une bonne heure plus tard.

Emmitouflé sous ses couches de peaux, il fut cette fois tiré de son sommeil par le maître des lieux. Le chasseur avait de petits yeux mais ne rechigna pas à se lever. Il rendit ses salutations au chanteur du Nord et acquiesça à ses paroles. Avalant un bout de viande, il rangea ses affaires, bénissant la présence de son sac sans fond, et se mit en route.

Arrivé à la rivière mentionné plus tôt, il fit une pause pour manger. Il avait raconté sa rencontre nocturne sur le trajet. Rassasié et relativement reposé, il s'approcha de l'eau gelée. Très doucement, il posa un pied sur la glace, soupesant son poids en gardant l'équilibre avec le second, ancré sur la rive. La glace ne craqua pas, mais elle ne lui sembla pas si épaisse non plus. Même s'il avait par deux fois grimpé jusqu'au Temple d'Aer, le climat froid lui réservait encore des secrets.

Avant d'opter pour une quelconque stratégie, il entreprit de percer la surface. D'une pour mesurer son épaisseur, et de deux pour remplir sa gourde, si possible. Se faisant, il pivota légèrement vers Slavko pendant qu'il tentait de creuser.

« Si la glace cède, pensez-vous quand même pouvoir traverser ? »

Il pensait d'abord au Loup, avant de se rappeler qu'il était le seul à être évalué, le seul à devoir -techniquement, atteindre le sommet de cette montagne.

« Jusqu'à présent, je ne vous ai pas vu user de la magie. Est-ce une restriction qui vous est imposée ou un souhait ? »

Peut-être qu'il pouvait solidifier temporairement la glace le temps que le chasseur passe. À moins bien sûr qu'il ne doive trouver la solution par ses propres moyens.

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Est-ce un temple ou une prison ?

Plus Valion en apprenait sur cet endroit à ses yeux onirique, plus il regrettait sa disparition. Il aurait aimé le faire découvrir à Ezelya, à Ruinn, et à sa famille. Sa gourde remplie, il se releva. Interpellé par les propos du fils d'Aqua, ses sourcils se froncèrent légèrement sous l'incompréhension. Il acquiesça toutefois aux paroles du demi-dieu, et s'engagea à sa suite une fois ses affaires rangées.

Heureusement que Slavko était avec lui, car Valion aurait difficilement pu traverser la rivière gelée sans son expertise. Au début de cette longue entreprise, leur dernière conversation encore fraîche, il rebondit dessus :

« Les Quatre vous ont doté de pouvoirs supérieurs pour entretenir et protéger la nature. C'était votre rôle dans l'Ancien Monde, non ? Pourquoi voir leur don comme une tricherie ? »

Le chasseur marqua une courte pause, s'assurant qu'il mettait bien les pieds où il fallait.

« Je respecte bien sûr votre souhait. C'est juste que, j'ai du mal à le comprendre. Peut-être parce que je suis humain. Il me semble difficile de protéger qui ou quoi que ce soit sans en avoir les moyens. »

Le passage d'une rive à l'autre lui parut durer une éternité. Mais Valion n'aurait su déterminer avec précision le temps passer à marcher sur la glace, tant il était concentré. Il laissa ensuite le Gardien du Pôle le conduire à une grotte où il en profita pour rajouter les dernières couches de vêtements dont il disposait. Acceptant la proposition de son paravent divin, il mangea tranquillement et put profiter d'une nuit de sommeil moins agitée que la précédente. Heureusement, car l'ascension qui l'attendait ne serait pas de tout repos.

Le jeune homme remercia les Quatre de l'avoir doté d'une bonne constitution car chacun de ses muscles fut sollicité durant l'escalade. Il n'avait jamais grimpé plus haut qu'un toit, et même si le chemin jusqu'au temple de Aer était difficile, il n'était rien comparé à ici. Plusieurs fois, Valion se retrouva à grimper à même la roche. Il mit du temps à trouver les bons gestes, à positionner correctement ses raquettes. Il avait rangé sa lance, découvrant que le "Ulu" était bien plus efficace pour sécuriser ses prises. Et quand enfin il prit un bon rythme, la pression atmosphérique se chargea de le ralentir et d'éprouver son corps, encore. Pourtant, comme dans la cellule du Titan du Vent où l'effet s'y apparentait, l'idée d'abandonner ne l'effleura pas. Cela prendrait le temps nécessaire, mais il y arriverait.

Et Valion y parvint, au bout d'une bonne semaine. Il avait survécu au froid grâce aux étranges vêtements, chassé pour ne pas épuiser ses réserves, et réussi à trouver de petits creux où s'abriter et faire un feu. Il atteint le sommet, épuisé comme il le fut au début de sa formation militaire. Terriblement ravi d'en avoir momentanément fini avec les pentes et roches escarpées, il s'effondra dans l'herbe douce de la prairie.

Après plusieurs minutes, il retira les épaisses couches de laine qui le protégeaient du froid, profitant de la température incroyablement plaisante en ces lieux. Puis, il s'aventura dans les champs de fleurs aux couleurs si vives et merveilleuses. Son visage se para d'un sourire, disparu dans la neige de ces derniers jours. Il avait réussi. Et pour confirmer ses dires, il ne tarda guère à trouver la fleur convoitée par Slavko.

Elle était magnifique. Son centre doré brillait avec chaleur. Chaque pétale avait l'apparence du courant calme traversé plus tôt, mais aussi de la poudreuse qui recouvrait cette montagne. Et pour relier tout ceci, une alliance entre le vert et le violet, comme le ciel qu'il vit en restant sur le sommet, cette nuit-là. Exactement telle que le Mange-Lune l'avait décrite. Exceptionnel.

Au petit matin, la fleur sertie dans le précieux collier, Valion entreprit de redescendre. Il fit preuve d'autant de prudence qu'à son ascension, mais la fatigue l'amena plusieurs fois à trébucher, et même chuter. Mais il arriva de l'autre côté en moins de temps. La surface du lac scintillait, et il repéra facilement Slavko. Malgré sa hâte enfantine de remettre le présent au maître des lieux, il se débarbouilla et réunit tout ce qui lui avait été prêté dans un coin.

Ensuite seulement il se présenta devant le Chanteur du Nord. Attrapant le collier entre ses mains abîmées par le froid, il lui remit en inclinant légèrement la tête.

« J'ai pu récupérer votre fleur, Slavko. La voici. »

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