« Je dois régler quelques affaires à la garnison avant de partir. J'en ai pour une heure. Je te laisse m'attendre ici, Amko'Unn. »

Le regard sombre de la Capitaine se posa une dernière fois sur le visage simiesque de son compagnon. Ça ne se voyait pas, mais elle qui était habituée à donner des ordres à tout va, faisait d'incroyables efforts pour ne pas restreindre la liberté du fils divin à chaque parole. Et sur ces mots, elle quitta le manoir des Lù en talonnant son variquan. Son allure pressée et son air déterminé incitaient rapidement la foule à se pousser. Peu lui importait le cri des quelques nobles choqués, il y avait plus urgent.

Après être sortie du Temple du Feu avec l'un de ses prisonniers, Qilin était rentrée à la capitale sans difficulté notoire. Elle lui avait présenté ses fonctions dans ce nouveau monde, et son domicile familial, qu'ils partageaient désormais. Elle souhaitait qu'à son instar, Amko'Unn y trouve un havre paisible où se poser. Puis les événements s'étaient enchaînés.

La rumeur du mécontentement des rorniens courrait dans les rues de Lüh. Elle avait assisté à une soirée de la haute et noble sphère de la ville, où le sujet était sur toutes les lèvres. Suite à quoi, elle n'avait pas hésité à se présenter devant son commandant et lui demander l'autorisation de partir pour Rorn avec son équipe. Elle était déjà prête. Une fois la permission accordée, elle prit connaissance des derniers rapports et donna plusieurs directives en son absence. Comme prévu, elle fut de retour une heure après son départ. Son invocation et ses traqueurs l'attendaient devant la résidence des Lù.

C'est ainsi qu'elle se trouvait actuellement à une demi-heure de la ville en reconstruction, fief délaissé de la royauté au milieu de terres en conflit. Le sérieux n'avait pas quitté ses traits depuis la nouvelle, même durant son sommeil. Tenant fermement les rênes de sa monture, elle pressa à nouveau le pas, quitte à la fatiguer. Ses quatre camarades suivirent le rythme. Ils étaient dépêchés sur place pour évaluer la situation en temps réel. Sachant que l'étincelle avait déjà pris, il n'y avait plus une minute à perdre.

Au fond, il n'était guère surprenant que la situation s’envenime de la sorte. Le peuple ne pouvait être dupé longtemps. La Garde n'était plus assez nombreuse pour fournir l'effectif nécessaire à la population ainsi qu'au combat. Et le choix nécessaire avait naturellement été fait. La plupart des gens à la capitale ne s'attendaient pas à ce que les habitants du Nord prennent les choses en main. Il y a quelques années, elle n'y aurait pas songé non plus. Mais depuis qu'elle se battait contre la Confédération sur le front, elle avait suffisamment côtoyé ces gens pour cerner un peu leur mentalité.

Ils ne faisaient pas partie de ces pauvres, résignés, à l'abri dans l'enceinte de Trare ou de Lüh. Ils étaient des gens du nord, débrouillards, habitués à un climat rude, à une vie souvent martiale, et attachés à leur terre. Alors non, elle n'était pas étonnée de cette tournure. En revanche, elle était inquiète. Nul ne savait quel chemin pouvait emprunter leurs idées de reconquête. Une chose demeurait certaine, la mort les attendait patiemment sur le bas-côté, à l'affût de la moindre imprudence. Malgré leur combativité, personne ne devait oublier qu'ils n'étaient pas des soldats.

Son regard dur se posa au loin, où se découpait la silhouette de leur destination. Sans se dérider, elle souffla une perspective audible seulement par son compagnon.

« De nouveaux reflets nous attendent. »

Puis elle reprit sur un ton normal, même si elle s'adressait toujours et uniquement à Amko'Unn.

« Excité à l'idée de voir l'imprévisibilité et la bêtise des hommes au premier plan ? »

Il rit doucement. Au moins, il y en avait un qui pouvait s’amuser de la situation. Cette relativisation était toute semi-divine, mais avait son importance. Elle s’apparentait à la distance que mettait Qilin entre elle et chaque chose, malgré sa grande implication dans les affaires de ce monde. Il fallait savoir garder une vision d’ensemble, et l’étudier avec calme. Ne pas céder aux caprices de l’émotion. Ainsi elle ne s’offusqua nullement de l’attitude légère du demi-dieu. Non, elle s’y habituait, curieusement.

Tout le contraire de la traqueuse à l’air aussi sérieux que le sien. Lectra faisait non seulement partie de son équipe de traque, mais officiait également en tant que l’un de ses Lieutenants. Parmi ses quatre équipiers, son caractère strict et fermé était le plus similaire à celui de leur supérieure. Il lui manquait toutefois l’éducation intellectuelle et la finesse d’esprit de cette dernière. Ce qui l’empêchait clairement de percevoir Amko’Unn dans sa multiplicité. Toutefois, elle ne se permettrait jamais plus qu’un regard en biais sur l’incarnation de cette allégresse qui la dérangeait.

Les lèvres de la capitaine s’étirèrent en un sourire discret. L’enfant des lumières avait hâte. Et au fond, elle partageait son excitation. Elle voulait décortiquer ce qui résidait sous les agissements de ces gens prêts à défier l’autorité et risquer leur vie. Les portes de la ville n’étant plus qu’à quelques mètres, elle freina la course de sa monture, et chaque humain fit de même.  Son invocation, la seule du lot conviée à la fête, se tenait devant elle. Elle répondit avec un calme et une autorité naturels, et fit pivoter sa monture pour embrasser leur petit groupe du regard.

« Oui, doucement. Nous sommes ici pour observer, et rendre compte. Toutefois, je vous fais confiance pour agir, si la situation l’exige. »

Ils acquiescèrent en silence. Rien de nouveau pour eux. Mais c’était la première fois que le demi-dieu voyait quel reflet miroitait en présence de son équipe. Qilin trouva son regard argenté. Son ton à l’instant neutre s’emplit d’un brin de chaleur lorsqu’elle lui indiqua leur démarche protocolaire.

« Nous allons d’abord rejoindre le quartier général de la Garde. »

Bien sûr, ses soldats savaient pertinemment qu’elle entreprendrait à un moment de trouver la ou les sources du ralliement. La donne variante concernait les invités à ses côtés. Sous l’impulsion de la capitaine, le variquan couleur vermeil s’élança, dépassant rapidement l’entrée de la ville pour s’insinuer en son cœur. Rorn n’était pas très grande, surtout comparée à Lüh, aussi ils atteignirent rapidement leur nouvelle destination. Normalement, elle aurait dû faire un détour par la Milice pour signer le formulaire de déclaration d’invocation. Néanmoins en cet instant, elle préférait largement se taper une amende que s’enfoncer dans les démarches administratives au risque de succomber à l’agacement.

Qilin mit pied à terre et confia les rênes de sa monture aux gardes qui l’accueillirent, aussitôt imitée par ses adjoints. Elle demanda à s’entretenir avec le colonel Regnar, pour s’enquérir des dernières nouvelles. En attendant qu’il soit informé de leur arrivée, elle se tourna vers le fils d’Ignis. Tout ceci ne lui laissait guère le temps de s’entretenir avec lui. D’autant qu’elle se fermait davantage lorsqu’il n’était pas sa seule compagnie. Est-ce qu’elle s’en souciait ?

« Ça te dérange si j’utilise plutôt la dénomination Amko ? Ton nom me plaît, mais il instaure une certaine distance. J’aimerais quelque chose de plus familier. »

Elle s’était révélée dans toute son intimité au cours de son épreuve, alors, elle pouvait bien se permettre, non ? Quant à sa propre personne, s’y référer par son simple prénom était déjà une fleur en soi. Hormis sa famille, nul n’y était autorisé. Toutes ces considérations si inédites... Et dire qu’initialement, en rentrant dans le Temple du Feu, elle n’en avait prévu aucune. Cela faisait longtemps qu’elle n’avait pas eu de surprise dans sa vie. Amko était loin d’en être une désagréable, pour l’instant.

Mais est-ce qu’elle voulait que Rorn soit une surprise ? En voilà une réelle question.  

Amko. Ce serait donc Amko. Qilin redressa légèrement la tête. Elle ne sourit pas, mais ses traits respiraient la satisfaction. Le demi-dieu reporta son attention sur les alentours. Il tâtait la pierre, le bois, sans l'éprouver comme elle. Il regardait l'architecture simple, sa composition avant tout pratique, sans la voir comme eux. Cette différence, seulement apparente pour ses iris sombres, faisait écho à la conversation qu'ils avaient eu au manoir. Il essayait pourtant. Le chercheur de reflets. Mais il restait là, incapable d'atteindre son but. Quelle frustration.

Elle l'observa faire, de son habituelle impassibilité, et s'interrogea sur la récupération progressive de sa puissance. Dans combien de temps serait-il capable de revêtir la forme qui l'attirait tant ? Le garde parti annoncer leur arrivée refit apparition. Il indiqua que le Colonel était prêt à la recevoir. Bien sûr, cette invitation martiale excluait l'enfant des Lumières. Les demi-dieux n'avaient jamais eu leur place dans cette chaîne de commandement. Au mieux ils étaient des soldats comme les autres, attendant les ordres. Si Qilin pouvait faire preuve d'un peu d'excentricité pour attiser l'intérêt des nobles, la Garde interdisait tout écart.

Elle s'engagea à la suite du militaire, puis s'interrompit juste avant de disparaître à l'intérieur de la bâtisse. Rien ne l'obligeait à s'occuper du demi-dieu. Pourtant, elle pivota légèrement, lui adressant un regard en biais. Il savait très bien qu'elle allait revenir. La jeune femme ne dit mot, et pénétra dans les bureaux de la garnison.
Arrivée à destination, elle se présenta devant le haut gradé après y avoir été encouragée.

« Colonel Rikwold. »

La capitaine s'inclina respectueusement, puis quitta sa posture de salut quand l'homme lui en donna la permission. Ses quartiers possédaient un aspect plus froid et rude que les siens, mais cela correspondait au climat du Nord. Et probablement à cet homme. Sa réputation et son caractère étaient appréciables. Qilin ne l'avait jamais rencontré, malgré ses batailles contre la Confédération. C'était surtout son père qui lui avait dressé les nombreux succès d'antan du "Dragan Blanc".

« Messire, aucune mesure n'a encore été décidée à la capitale, mais j'ai eu l'autorisation de me rendre sur place avec mon équipe pour observer la situation. »

Certes, elle avait consulté les derniers rapports juste avant de partir. Mais après 6 heures de voyage sans lien avec la capitale, il avait pu se passer d'autres choses. La ville lui avait semblé relativement calme en arrivant, mais elle ne pouvait fonder son jugement sans autre renseignement.

« Pouvez-vous me dire s'il y a eu des évolutions en ville depuis ce matin ? Des mouvements au sein des clans rebelles ? »

Même si l'humeur de la population restait importante, la position du prétendu Keiser et de ses forces l'était tout autant. Cette petite mise au parfum effectuée, elle posa une question d'un tout autre ordre. Après tout, même si elle aurait souhaité enquêter en ville, elle demeurait soumise à la hiérarchie de Rorn.

« Avez-vous besoin de mes hommes et moi à un poste particulier ? Nous restons à votre disposition. »

Donc, rien de nouveau depuis ce matin. Les nordiens et les lühiens s'accordaient au moins sur ce point : l'attente. Quelle ironie. Des plus compréhensibles, ceci dit. Avec un peuple aussi agité, les conséquences de chaque décision, même les moindres, étaient imprévisibles.

Le colonel lui demanda ensuite son avis sur la révolte, sans lui donner plus d'informations sur ce qu'il avait à proposer. Typique des gradés. Elle-même jouissait de cette méthode pour évaluer les soldats dont elle faisait la connaissance. Une occasion qui s'était présentée il y a peu avec la jeune El'Galas, d'ailleurs. Une autre incertitude. Décidément, il y avait bien trop de variables dans son quotidien, actuellement. Ce qui expliquait pourquoi elle était aussi tendue.

Que répondre à cet homme ? La carte de l'honnêteté semblait la meilleure. Les natifs du Nord et les vétérans avaient tendance à moins s'empêtrer dans les jeux politiques qui sévissaient au sein de la capitale. Un court instant, son regard sombre dériva au-dehors, à travers la fenêtre. Il revint se poser avec respect sur le militaire. Qilin joignit les mains dans son dos.

« Le peuple n'aime guère les problèmes qui durent longtemps, surtout quand ils sont directement concernés. » Et ce, indépendamment de la tendance de chacun à aimer se plaindre.

« Avec l'attaque de cet hiver, il n'est pas surprenant que leur mécontentent ait gagné en intensité. Si une révolte était loin d'être prévisible, leur prise d'initiative n'est à mes yeux pas si surprenante. Les gens ici sont plus conscients du danger qui menace leur ville, et de notre effectif en baisse. »

Sa voix était calme, son maintien sévère. Mais il y avait un brin de chaleur plus humaine dans ses mots. Ils étaient sincères. Tout comme son inquiétude. Elle marqua une courte pause pour qu'il assimile ses premières paroles.

« Je crains toutefois qu'il y ait beaucoup de pertes civiles si leur révolte, quelle que soit la forme qu'elle prendra, n'est pas encadrée par l'autorité du Prince » Et donc la Garde.

Quelle que soit la tâche que Rikwold déciderait de lui confier, elle espérait que ça ne nécessiterait pas un éparpillement de son équipe. Ses instincts appelaient à une méfiance extrême avec cette situation. Et aujourd'hui, elle souhaitait garder les siens à proximité. Amko, surtout.

Que le colonel partage son opinion ou non, il ne broncha pas durant son court monologue. Il ne l'avait pas regardé, son attention tournée sur les rues de Rorn en contrebas. Difficile pour la capitaine d'en déduire quelque chose. Mais le fait qu'il conclue le sujet était plutôt bon signe. Étant son supérieur, il l'aurait probablement remise à sa place s'il avait jugé sa déclaration inappropriée.

La suite des événements alla également dans ce sens. Regnar Rikwold, dont le maintien restait impressionnant malgré son âge, se posta devant la capitaine, avec explications et papiers en mains. Sans révéler sa curiosité naissante, Qilin saisit le dossier tendu. Elle le feuilleta brièvement en écoutant les dires du colonel. Trouver une aiguille dans une botte de paille ? Hmm. Une mission vraisemblablement dans leurs cordes.

« Merci Colonel. Je vais prévenir mon équipe. Nous allons nous renseigner. »

La capitaine salua respectueusement cette figure emblématique de la Garde rornienne puis se retira, satisfaite. Alors qu'elle revenait vers la cour intérieure, elle examina le rapport. Son père avait raison. Ce Regnar avait beau être avare de mots, il possédait un esprit fin, qui justifiait son grade. D'une pierre deux coups. Il ne pouvait évidemment pas déployer ses hommes en ville, surtout avec la situation actuelle. Son groupe attirerait déjà moins de soupçons dans ce climat agité.

L'air du Nord la cueillit dès qu'elle mit un pied dehors. Cinq visages se tournèrent dans sa direction. Qilin croisa un instant les iris argentés de la figure simiesque. Les deux nobles s'intéressaient un minimum à son demi-dieu. Le nordien s'était isolé et sa seconde n'avait guère l'air enjoué. Rien de surprenant. D'un signe de tête, elle les invita à se rassembler pour leur expliquer la situation.

« Aucun mouvement à signaler chez les forces du Keiser. La ville est agitée, mais rien de concret. Lectra ? »

L'interpellée décroisa les bras et se tint droite.

"Rien de nouveau non plus sur les deux leaders identifiés de la révolte. Le premier, Jones Georeli, arpente la ville pour recruter des sympathisants. L'autre, Gilles Wigdas, est retourné travailler dans sa forge."

"Il doit en avoir du travail s'il faut équiper tous ceux qui se croient capable de tenir une épée correctement."

Sans ignorer son intervention, ses compagnons restèrent silencieux, parfaitement conscients qu'il marquait un point. Ils étaient là pour ça. Le regard triste de la jeune femme à la peau d'ébène souhaitait les empêcher de commettre une erreur. Les sourcils de la lieutenant se fronçaient en songeant à leur idiotie, dont il fallait les protéger. Les pupilles sombres de la capitaine connaissaient ces réactions par cœur. Elle reprit sur le même ton, en leur tendant le rapport.

« Il y autre chose. Un homme suspect, potentiel espion des rebelles, traîne en ville. »

Iwan sortit un crayon et un carnet de sa besace. Il prit quelques notes et reproduit le croquis. Shanwen avait une bonne mémoire visuelle, et la rigueur de Lectra ne laisserait pas échapper les détails. Quant à Gavhort, il ne serait clairement pas concerné par cette mission. Ses réflexions faites, Qilin rangea le rapport dans son sac de cuir, puis donna ses ordres.

« Iwan. C'est le moment de solliciter tes contacts. Trouve-moi cet homme, et reste à l'affût d'autres informations sensibles. Lectra, Shanwen. Renseignez-vous auprès des habitants. Je veux tout savoir sur la famille et la routine de Georeli et de Wigdas. Gavhort, tu restes ici. J'ai besoin d'être informée en cas de changements. Sois disponible. »

Le fils de baron se renfrogna sensiblement. Il détestait la paperasse, surtout quand il était le seul à être mis de côté. Mais, il n'argumenta pas. La vraie action, si elle survenait, se passerait avec la Garde.

« Soyez prudents. Ce genre d'agitation attire souvent les mauvaises intentions. S'il y a du nouveau, retrouvez-moi ici dans deux heures. »

Gavhort s'éloigna après un bref salut, aussitôt imité par son homologue. Iwan portait une armure légère, où les armoiries du prince étaient dissimulées sous son écharpe. Il observa silencieux ses pairs avant de s'engouffrer dans les rues de Rorn. Shanwen partit récupérer ses affaires, posées le temps d'en savoir plus. Lectra dévisagea Qilin, puis la nordienne au teint chocolat, comme si elle attendait quelque chose. D’ordinaire, c'étaient les deux nobles qui s'occupaient d'amadouer le peuple. Elle, n'était guère douée pour établir un contact avenant.

Mais elle incarnait à merveille la figure d'autorité qu'était censée représenter la Garde. Et même si leur image souffrait actuellement, la population avait besoin de les voir dans les rues, et non cloîtrés dans leur garnison. Mieux valait les entendre clamer leur inutilité que leur absence. Et le bellâtre du groupe avait beau être charismatique, son arrogance n'était ici pas la bienvenue. Ni son égocentrisme. Shanwen ne pouvait être laissée sans surveillance, surtout avec la rumeur de l'espion. La capitaine acquiesça en silence, répondant aux interrogations muettes de sa seconde. Lectra s'éclipsa à son tour. Son dernier regard fut pour le demi-dieu.

Une main sur la hanche, l'autre sur la poignée de Horus, Qilin observait son petit monde s'agiter. Enfin seule avec la déité, elle laissa glisser sur ses lèvres un petit sourire. Lentement, elle reporta son attention sur l'enfant des lumières, se demandant ce qu'il avait appris de ces quelques instants sans elle.

« Un peu d'observation pour nous. Un qui se cache. Deux qui se montrent. Une préférence, mon cher Amko ? »

Enfin, d'abord, et puisque la situation n'était pas aussi urgente qu'elle avait pu le craindre, un détour par le poste de la Milice. Elle avait encore des papiers à signer.

Si elle n'était pas d'humeur particulièrement joueuse, la jeune femme fut convaincue par la remarque de son compagnon divin. Elle leva légèrement le menton, laissant son sourire s'effacer au prix de la détermination. À présent, il devait savoir que chez elle, l'assentiment se manifestait rarement de manière verbale. Mais est-ce qu'il l'observait comme elle le faisait ? Est-ce qu'il essayait de percer ses pensées grâce à chaque mouvement de ses traits ?

Qilin prit la direction du poste de la milice. Elle détestait perdre son temps. Alors pourquoi s'engager dans une enquête aussi incertaine ? Suivre les échos lancés par le fils d'Ignis lui donnerait le temps de récolter davantage d'informations sur les deux autres. Elle pourrait les confronter en connaissance de cause. Amko l'interrogea ensuite sur son entrevue avec le Colonel. Elle apprécia, comme souvent, la tournure de sa question. Derrière ces apparentes singeries, il allait directement à l'essentiel.

« Je crois qu'il partage mon opinion. Et qu'il attend impatiemment une décision de la capitale. »

C'était complètement idéaliste de penser que sa propre présence en ville puisse accélérer cette prise de position. Néanmoins, il restait une maigre chance que son rapport puisse l'influencer.

« C'est un homme intéressant, qui valorise l'honnêteté. » Elle avait vraisemblablement misé juste. « Mon Père avait raison. C'est un atout pour les rorniens. Et pour nous. »

La capitaine se présenta au poste et déclara ses intentions. Puis, alors qu'elle remplissait le formulaire, elle leva un sourcil intrigué.

« Tristan ? » Le jeune milicien en face d'elle avait du mal à détourner son regard étonné de la figure simiesque. « Oh, Iwan. » Elle lui rendit crayon et papiers dans un geste sec qui lui arracha une exclamation de surprise. Elle tourna ensuite les talons sans autre considération pour sa personne.

« Ne l'embête pas trop, je te prie. »

Son ton demeurait léger, mais son timbre avait gagné en profondeur. Sa voix, un brin de chaleur. Ça n'avait pas la sonorité d'un ordre. Plutôt celle d'une confidence. À sa connaissance, l'homme n'avait révélé à personne ce qui était arrivé à sa famille, -bien qu'elle ait un doute pour Shanwen. Mais elle en avait une bonne idée. Et elle s'était trop investie pour se retrouver dans une situation désagréable entre son demi-dieu et son meilleur traqueur.