Malgré les premières douceurs estivales, Qilin frissonna. Était-ce le signe d’un début de fatigue ? Ou était-ce le climat plus froid du Nord qui se glissait sous ses étoffes princières ? Elle sentait le froid de la ville, derrière les cœurs échauffés. Et l’air nocturne n’était dans les parages pas plus accueillant que ceux qui le respiraient. Cette hostilité à son égard, elle s’en accoutumait. Mais quelque chose de plus tangible planait dans les rues, se faufilant entre les habitants. Une menace. Comme une lame glaciale plantée dans l’ombre de la foule. Cette désagréable sensation la suivait partout. La situation n’allait pas s’arranger.

La capitaine devrait être en train de dormir. Or, ses pensées l’avaient attirée en haut des murs de Rorn, où elle contemplait l’horizon, pensive. C’était probablement le point le plus à l’écart de la ville, sans avoir à la quitter. D’aucuns avanceraient que surplomber la cité lui allait comme un gant. D’autres remarqueraient que la position lui accordait une belle vue d’ensemble.

Lectra fut la première à la rejoindre. Elle lui avait donné rendez-vous un peu plus tôt dans la journée, pour un débriefing isolé et moins formel. Au bout d’un certain temps, son regard sombre quitta le faciès strict de son lieutenant. Quel subtil changement dans l’air lui faisait sonder les ténèbres à la recherche d’un éclat argenté ? Était-ce un effleurement de sa psyché ?

« Je devrais rester ici. C’est trop dangereux. Notre place est à vos côtés. »

Pouvait-elle réellement sentir sa présence ? Ou n’était-ce qu’illusion, jeux d’esprits, d’ombres et de lumières ? Elle attendit une seconde. Sans autre signe semi-divin, elle retrouva le vert clair des iris de celle qui se rapprochait le plus d’une amie. Sa voix gagna en douceur, mais resta ferme.

« Je te l’ai dit. Je sais que ça ne te plaît pas, mais j’ai besoin de toi à la capitale. C’est important. »

La jeune femme aux cheveux châtains, dont les reflets auburn se révélaient au gré des flammes dansantes, reporta son attention sur la torche qu’elle tenait. Ses traits se froncèrent. Sa mâchoire se serra. Elle prit une longue inspiration, après en avoir expulsé une plus longue encore. Il y eut un bruit derrière. Elle ne fit pas attention. Qilin, oui. Aussitôt, son esprit s’allégea inconsciemment. Elle s’interrogea sur la raison qui amenait sa chère invocation à ses côtés.

Lectra finit par acquiescer en lui faisant face. Son visage perdit toute émotion en devinant à son tour la présence du demi-dieu simiesque, qui devenait plus qu’évidente. La conversation aurait pu être poursuivie. Mais elle n’osa pas chercher dans le regard sombre de sa supérieure l’invitation qui lui permettrait de rester. Aussi elle tourna les talons après une brève salutation, qui lui fut rendue, puis s’éclipsa en prenant soin d’ignorer le grand singe.

Qilin le laissa venir, l’ébène de ses yeux absorbé au passage de la torche par les reflets chatoyants qui jaillirent sur la peau rouge.

Même si Lectra avait quitté les remparts, quelques pensées de sa supérieure sinuaient encore vers elle. Ses émotions fluctuaient de plus en plus. Qilin devait-elle s'en inquiéter ? En tant que capitaine, elle ne pouvait décemment s'en occuper. Et elle n'avait jamais vraiment tenu d'autre place à ses côtés.

La forme simiesque eut tôt fait de chasser ce froncement de sourcils en s'imposant littéralement dans son champ de vision. Elle suivit ses mots, toujours porteurs de sens joueurs, de vérités délicates, et ses gestes, qui l'amenèrent à s'élever lui aussi. Elle acquiesça, puis compléta ses dires avec sérieux. Sa voix aurait pu combler la chaleur de la torche qui les avait quittés. Elle laissait ce rôle à la lune, moins avide, plus discrète mais plus régulière. Elle lui céda même un regard un instant, avant de retrouver un autre éclat argenté.

« C'est même essentiel. Et cela permet aussi de mieux voir où nous nous tenons. »

Un court silence pour poser leur esprit. Il fut doucement écarté par l'arrivée d'une question. Qilin quitta les profondeurs lumineuses qui l'observaient. Cette fois, elle préféra plonger son regard sombre dans les ténèbres environnantes. Elle s'y sentit curieusement plus à l'aise. Son envie de délier les fils que lui tendaient le fils d'Ignis était plus mesurée.

« De l'inquiétude. »

La capitaine réajusta la cape légère sur ses épaules. Ce n'était pas le climat du Nord, non. La ville les en protégeait relativement. Mais il s'agissait de celui des ruelles. Tortueuses et instables. Elle soupira. Son souffle porta lentement cette déclaration pour l'étendre au-delà des remparts. Ses iris de jais se posaient sans réel intérêt sur le paysage. Puis, ils commencèrent à s'attarder, inconsciemment, sur certains éléments.

Qilin finit par glisser un sourire sur ses lèvres. Amko méritait mieux qu'une réponse de capitaine. Le regard brillant, elle releva la tête et décroisa les bras.

« De la curiosité. »

Aucun des deux ne semblait l'avoir perdue en chemin. Quelques déconvenues ne pouvaient les arrêter aussi facilement. Cet aveu s'inscrivait comme un écho rare au milieu de ces jours passés à Rorn. Qilin ne pouvait s'en plaindre. Son sens du devoir était bien trop ancré dans ses gènes pour qu'elle y pense seulement. Au fond, elle y était habituée. C'était plutôt la perspective d'avoir un moment libre mais avec de la compagnie qui semblait déplacée.

Elle se tourna vers le demi-dieu et lui demanda sans méchanceté :

« Tu voulais quelque chose, Amko ? »

La réponse du divin primate lui tira un léger éclat de rire, qu'elle adressa à la pierre de ces murs. Avait-elle oublié à qui elle s'adressait ? Non. Néanmoins ces derniers jours l'avaient cantonné à son rôle d'autorité. Elle avait perdu de vue quelques instants l'éventualité d'obtenir une réplique douée d'une volonté propre. Passé cette seconde de réadaptation, ses épaules baissèrent sensiblement d'un cran, signe de sa détente. Oui, il s'agissait d'Amko, après tout.

Elle l'observa discrètement se placer à cheval entre deux mondes. S'il était ici précisément, n'avait-il pas été attiré par quelque chose ? Ou bien, quelqu'un ? Les instincts qui le guidaient n'étaient pas moins sensés que les siens. Bien sûr, leur portée et leur nature semi-divine créaient cette possibilité d'enjamber le vide et la matière. L'esprit et le corps, à souhait. Les paroles suivantes prirent à revers sa précédente question pour tracer un chemin direct vers son hésitation. Il ne lui facilitait jamais la tâche. Le sourire énigmatique de Qilin s'offrit à l'obscurité. Contrairement à ses lèvres cuivrées, sa déclaration ne fut pas maquillée.

« Je ne pense pas que ta présence puisse m'indisposer. »

Résultat de cette petite remise en situation, certes. Mais la jeune femme venait véritablement de sonder l'effet de sa présence semi-divine sur sa psyché. Cette solitude si précieuse ne souffrait nullement de son ombre simiesque, reflétée par la lune comme si elle se tapissait derrière ses pensées. L'inverse était-il valable ? Amko'Unn accepterait-il de partager sa solitude de la sorte ? La fille Lù devait veiller à ne pas être celle lésée dans cette histoire. À moins que sa nature divine, en dépit d'une recherche de reflets humains, se passe d'un tel besoin. Si c'était le cas, elle ne pouvait qu'envier sa capacité à se détacher, indifféremment du reste.

La jeune femme reporta son attention vers la figure carmine. La curiosité reprenait les rênes de son être, comme souvent.

« Dis-moi, qu'est-ce qui te faisait donc défaut ? »

Ordre ou demande, lui seul pouvait ici marcher sur le fil tendu.

Ce regard partagé sondait leur lien, guidé par la même curiosité. L'éclat lunaire se complaisait de mystère dans l'argent des iris simiesques. Quel fait divin que ces yeux déjà si clairs puissent miroiter tant de lumières. Le sien, infiniment plus sombre, semblait le perchoir idéal des étoiles du soir. Pourtant, sa profondeur était propice à engloutir la nuit la plus noire.

Qilin se figea à cette simple et pure déclaration. Ses lèvres s’entrouvrirent pour accueillir le silence, qui défila à l'abri du regard semi-divin -et de ses sens elle l'espérait, puisqu'il s'était détourné. Son visage si pâle sous l'astre d'Aqua se recomposa. Quelle surprenante réponse. Elle n'avait pas anticipé un tel élan de sincérité. Son propre regard chercha la pénombre pour mesurer les abysses et le potentiel de ce mot unique.

Une autre mouvance, celle du corps longiligne à la peau carminée, s'opéra sans troubler le calme des environs. La jeune femme ne tourna la tête qu'à l'entente de sa réflexion. Elle l'observa déambuler avec adresse, les paupières légèrement plissées, amusée par les balancements de sa pensée. Il marqua un point de sa nouvelle position, lui tournant le dos mais pas le visage. La conversation s'éclaira d'une question d'apparence duelle. La fille Lù sourit, et la releva d'une touche qui ne se jouait d'aucune réponse, du moins dans l'immédiat.

« Ne dois-tu pas trouver une réponse qui t'est propre ? »

Lentement, elle s'avança. Ses pas glissaient sur les pierres massives des remparts. Son armure de capitaine, troquée pour une version plus légère, s’accommodait de la brise nocturne autant que des papiers administratifs. Et plus important, elle demeurait discrète aux oreilles attentives. Peut-être pas les plus divines. Elle rebondit sur ces propos d'une voix claire, perçant sans éclat une distance qu'elle prenait soin d'amenuiser avec maîtrise.

« Les semi-divins ont créé leur inconstance. Ils rétablissent l'équilibre en se mêlant à l'humain. Tu ne puis donc demander quelque chose que tu as déjà. »

Contrairement aux semblants, il n'y avait nulle affirmation, juste une expansion de sa réflexion selon un reflet qui restait à définir. Arrivée à la hauteur d'Amko, sa phrase laissée en suspens, elle s'assit dos à lui, à quelques centimètres seulement. Ses mouvements fins assuraient la balance de son corps gracile. Sa posture en tailleur évoquait celle de la méditation qu'elle pratiquait quasi-quotidiennement.

« Je serais les deux. »

Qilin pivota sensiblement la tête du côté où se trouvait l'éclat qui l'intéressait. L'orgueil se manifestait avec aisance, mais il n'était qu'un composant. Car son regard certes empli de son habituelle fierté, brillait d'une lueur dansante et... chaleureuse.  

« L'inconstance de ton équilibre, et l'équilibre dans ton inconstance. »

Elle laissa cette définition voleter au gré des flux indicibles d'Aer pour imprégner leur atmosphère. Puis elle se releva, imitant les mouvements de son ombre simiesque il y a quelques instants. Elle fit un pas, et vacilla quelque peu. De toute façon, si elle venait à tomber, il la rattraperait.

Qilin descendit du muret d'infimes secondes plus tard, qui semblaient s'être étiolées dans un temps et un espace insondables. Elle n'oubliait pas où elle était, et la présence inopportune d'individus. Elle s'éloigna, un sourire sur les lèvres en guise d'invitation, avant de porter son attention droit devant. Longeant les remparts, le secret de sa marche s'éclipsait sous le ciel sombre. Les amenait-elle à un endroit précis ? Ou attendait-elle d'être guidé vers un ailleurs ?

Ni l’un, ni l’autre. Qilin sourit à la faveur de la nuit. Elle savait interroger le demi-dieu lorsqu’une réponse s’avérait nécessaire, à l’image des bases de leur Pacte détourées dans le jardin familial. Mais les demandes moins cadrées, le partage d’une idée, l’équité d’une conversation, passaient par une autre formulation que les questions, depuis le début de leur relation. Heureusement qu’il n’attendait pas son autorisation pour prendre de telles initiatives. Le fils des lumières revint avec amusement sur cette « réponse » qu’il devait trouver lui-même.

L’opportunité de répliquer s’envola sous les reflets lunaires. Elle dut susciter ses capacités de retenue pour ne lâcher aucune exclamation surprise. Automatiquement, ses mains se posèrent sur les puissantes pattes carminées qui enserraient sa taille. Elle croisa le regard argenté une brève seconde. Son incompréhension fit face au silence. La tension de ses muscles doubla lorsqu’Amko saisit ses bras pour l’amener sur son dos. À cette initiative, ses doigts fins glissèrent dans la fourrure grise aussi éclatante que le blanc. Par réflexe, ses jambes se refermèrent sur les côtes du primate, d’une fermeté qui se passait d’hésitation. L’instinct guidait ses sens, sans doute avec une certaine dose de confiance pour qu’elle suive ainsi le mouvement.

Qilin admirait l’agilité du demi-dieu, mais ne se détendit qu’une fois ses quatre pattes au sol et sa course entamée. Elle souffla lentement le surplus d’air qui comprimait sa cage thoracique. Ses appuis se relâchèrent légèrement, pour ne pas user ses forces en s’adaptant aux gestes réguliers du chercheur de reflets. Elle se redressa, s’accrochant à la crinière qui recouvrait ses omoplates. L’une de ses mains se détacha quelques secondes pour en mesurer l’incroyable douceur. Après plusieurs mètres, ses muscles réalisèrent pleinement que la position à tenir ne lui demandait pas tant d’efforts et ils se décrispèrent. Il avait déjà fait ça, elle le sentait s’adapter aux flux de sa présence. C’était… plutôt agréable.

Enfant, elle était montée sur Kersès, le mastodonte de Terra affilié à son paternel. Plusieurs fois, même. Aucune n’évoquait le souvenir de légèreté et d’insouciance. Elle l’avait probablement perdu. Peut-être que c’était le sentiment retrouvé avec cette chevauchée. Elle l’ignorait, mais n’éprouvait clairement pas le besoin de se maintenir comme sur le dos d’une monture. Il n’y avait aucun autre regard que le leur ici. Elle n’avait pas besoin d’être en contrôle, juste de s’adapter en retour. Quelle curieuse sensation. Et pas si simple à appréhender.

La question du fils d’Ignis la tira de ses pensées pour la laisser au milieu de nulle part. Elle prit l’objectif de trouver une destination, laissant à son partenaire celui de tracer le chemin pour qu’ils arpentent le tout ensemble.

« C’est peut-être elle qui nous fera don. Il y a une rivière à l’ouest non loin de la cité. Nous pouvons la suivre et laisser l’ivresse de la nuit nous guider jusqu’au bout de ce monde. »

La fin de sa phrase s’évanouit vers le ciel. Douce, distraite, elle était ailleurs, vraiment. Le regard sombre de la capitaine se porta sur Rorn derrière eux. Ses contours disparaissaient dans la pénombre. Quelque part elle s’inquiétait de délaisser cette silhouette familière. S’il survenait un éclat au sein de ces murs de pierre, et qu’elle n’était pas là pour le capturer ? Et si la Garde avait besoin d’elle ? Ses paupières se plissèrent. Trop tard, son compagnon avait raison. Ils s’offraient à la nuit.

Qilin ferma les yeux. Elle inspira discrètement une bouffée d’air frais pour la relâcher doucement, éclaircissant ses pensées. Ce soir elle n’avait pas à être capitaine. Elle n’avait pas à se dédier aux autres. Ses lèvres s’étirèrent en un petit sourire tandis que l’odeur de la plaine la gagnait. Ses iris brillants suivaient les courbes sinueuses de l’Yvre. Elle sourit en repensant à son petit jeu de mots, sans savoir si le singe semi-divin connaissait suffisamment la géographie de l’île pour le saisir.

Le climat se refroidissait à mesure qu’ils remontaient le fleuve. La jeune femme frémit, se pressant davantage contre le corps qui la supportait pour profiter de sa chaleur. Elle baissa la tête jusqu’à sentir le crin caresser son visage, inconsciemment. Puis le sel marin parvint à ses narines. Elle qui détestait les ports à cause de l’odeur lui trouvait ici un certain charme. Probablement grâce à sa pureté, et le fait qu’aucun poisson ne déversait ses entrailles sur les étals. Elle releva le menton, accueillant un minimum de fraîcheur pour vivifier ses sens.

Le duo s’arrêta à l’embouchure où leur fil conducteur se jetait dans la vaste Téthys. Qilin se laissa glisser de la figure carmine pour mettre pied à terre. La mer calme était une douce mélodie. Elle s’approcha lentement jusqu’à se poster sur le bord, et contempla l’horizon. Sa ligne jouait amoureusement avec celle du ciel, se mêlant dans un entrelacs de possibles, formant un univers, ou plusieurs, à la seule limite de l’imagination. Elle murmura à l’intention d’Amko, qu’elle sentait près d’elle :

« Un autre désert de possibles. »

Arcane, seule survivante du courroux des Quatre. La découverte de Janame tendait à contrer cette théorie mystique qui les cantonnait dans leur monde, dans leurs guerres et leur nature chaotique. Même s’il y avait déjà fort à faire en ce monde, rien n’empêchait de rêver à un ailleurs l’espace d’une nuit.

Elle songea à cette histoire de pierre angulaire évoquée plus tôt. Impossible de s’en tenir à si peu pour un demi-dieu. Ce ne pouvait être vrai. Comment ne pas désirer plus ? Pourquoi s’attacher à un seul être, sans y être contraint par la magie ? Le chercheur de reflets. Te contenterais-tu d’une seule pierre angulaire pour cette existence ? Elle brûlait d’envie de lui poser la question.

Qilin baissa les yeux. Ils suivirent les mouvements de l'herbe caressée par la brise tandis que ses pensées défilaient. Avec la Punition divine, les demi-dieux se trouvaient divisés, par leur propre nature. Quel cruel parallèle avec leur création humaine. Les Quatre, de leur siège insondable, ne devaient pas leur accorder tant d'importance pour les laisser ainsi à leur sort. Les prières n'allaient pas changer grand-chose, pas plus que les actes de soi-disant héros. Le monde était ce qui l'était. Peut-être qu'il était temps d'arrêter de chercher au-de-là.

Loin de se laisser abattre par ce constat, la créature simiesque rebondit avec enjouement. La jeune femme esquissa un sourire. Elle aurait ri au nez de l'homme qui aurait osé lui offrir de tels mots. Mais avec Amko'Unn, la déclaration revêtait une teinte plus réelle, et pas si légère. Elle s'y abandonna quelques instants, sans s'en apercevoir, toujours bercée par cette paisible soirée.

Les filaments de sa conscience se laissèrent emportés un à un par l'océan calme et infini. Elle reporta ses iris ébènes sur ce dernier, l'air mystérieux et inaccessible. C'était amusant. D'ordinaire, elle n'appréciait pas l'eau. Trop changeante, trop vaste, trop inadaptée à leur faible constitution. Les paroles de son compagnon divin l'invitaient pourtant à l'aborder avec un certain aplomb. Quelque chose qu'ils étaient censés craindre... se révélait finalement à leur portée.

Le silence les enveloppa quelques précieuses minutes. Le fils des Lumières finit par le suspendre, pour le combler d'une question. Une référence. Un souvenir, qu'elle n'avait pas envie de raviver en l'instant. Qilin soupira doucement. La lueur nocturne semblait propice aux confidences pourtant. Elle avisa un tronc d'arbre plus loin, abandonné de tout son long, destiné à contempler l'onde aqueuse jusqu'à sa disparition. Elle s'y assit. Un sourire où se disputaient l'amusement et l'amertume se dessina sur ses lèvres.

« N'est-ce pas évident ? »

Le feu. N'était-il pas au centre de son univers ? Cette incarnation de la destruction qui croupissait dans sa cellule sous les ordres de son paternel. Cette flamme qui brûlait dans ses entrailles depuis petite, tamisée par son éducation. Son choix d'aller au Temple d'Ignis pour en épouser l'élément. Et bien sûr...

« Un murmure au début de l'hiver, il y a bien longtemps. Une colère froide, mais un feu ardent, attisés si facilement par mes lames. »

Ses traits se teintèrent d'un voile plus léger. Les images se peignaient au creux de ses iris noirs. Puis le tout s'effaça, englouti par l'obscurité de son regard. Une époque et une jeunesse révolues.

« Ce n'est qu'une cicatrice. Une trace sur ma peau. Le temps a effacé le reste. »

Sa voix ne sombra pas, ses pensées non plus. La jeune femme contempla l'horizon à nouveau. Des nuages relativement clairs s'avançaient sur l'eau. Ils provenaient du Nord, comme toujours. Ils masqueraient la lune décroissante dans une ou deux heures. Elle se releva et reprit sa position au bord de la Téthys.

« Nous avons encore un peu de temps devant nous. »

Une invitation silencieuse à chercher son propre reflet, s'il la prenait. Sinon, ils pouvaient très bien rester ici.